Gil Shaham: O menino que substituiu Perlman

Numa noite de maio de 1989, um estudante de dezoito anos do ensino secundário apanhou um avião em Nova Iorque, quase sem aviso prévio, voou para Londres e subiu ao palco do Royal Festival Hall para substituir um indisposto Itzhak Perlman com a Orquestra Sinfónica de Londres. O programa incluía os concertos de Bruch e de Sibelius — dois dos mais exigentes do repertório — e ele teve apenas alguns dias para se preparar. Ele não apenas sobreviveu à noite; ele anunciou-se ao mundo. O The Los Angeles Times publicou a manchete "Nasce uma estrela, talvez". Mas Gil Shaham, na verdade, já era uma estrela há quase uma década naquela altura.

Um prodígio de Jerusalém

Shaham nasceu a 19 de fevereiro de 1971 em Urbana, Illinois, onde os seus pais israelitas — o pai astrofísico, a mãe citogeneticista — desfrutavam de uma bolsa académica na Universidade de Illinois. Quando ele tinha dois anos, a família regressou a Jerusalém, e foi lá, aos sete anos, que ele começou as aulas de violino na Rubin Academy of Music, ganhando bolsas anuais da America-Israel Cultural Foundation, a mesma instituição que tinha apoiado toda uma geração de instrumentistas de corda israelitas antes dele.

A aceleração foi imediata. Fez a sua estreia a solo com a Orquestra Sinfónica de Jerusalém aos dez anos e atuou com a Filarmónica de Israel — a orquestra mais importante do país — menos de um ano depois. Aos onze anos ganhou o primeiro prémio no Claremont Competition. O talento levou-o ao Festival de Música de Aspen, para estudar com a lendária professora Dorothy DeLay, e depois a obter uma bolsa na Juilliard School. Cresceu dentro da maquinaria de elite da formação musical americana, mas com o inconfundível calor da escola israelita nas suas costas.

A noite em que tudo mudou

O momento decisivo chegou em 1989. Ainda estudante do último ano na Horace Mann School, Shaham foi chamado para substituir Perlman, que tinha adoecido, em concertos com a Orquestra Sinfónica de Londres. Os concertos em sol menor de Bruch e em ré menor de Sibelius teriam testado qualquer profissional experiente. Ele apresentou ambos, e a crítica tratou a noite como uma coroação. Uma carreira que se tinha construído silenciosamente desde a infância tinha agora a sua lenda pública.

Uma carreira sem queda

O reconhecimento institucional seguiu-se rapidamente. Ganhou o Avery Fisher Career Grant em 1990 e, no auge da sua maturidade, o prémio Avery Fisher em 2008 — apresentado pelo seu amigo, o maestro Gustavo Dudamel. Em 1999 ganhou o Grammy Award de melhor interpretação de música de câmara por American Scenes, gravado com André Previn. Na década de 1990, atuava como solista com praticamente todas as grandes orquestras do mundo: as Filarmónicas de Nova Iorque e Berlim, a Filarmónica de Viena, a Sinfónica de Chicago, a Filarmónica de Israel e dezenas mais.

O que surpreende em Shaham é a ausência da habitual história de advertência sobre prodígios. Não houve colapso, nem crise, nem desaparecimento. O menino que estreou aos dez anos tornou-se o adolescente que salvou um concerto de Perlman aos dezoito, que se tornou o pilar do circuito internacional galardoado com Grammy e Avery Fisher, que se tornou professor no Bard College Conservatory. A sua família é, em si, uma pequena dinastia de talentosos: a sua irmã Orli é pianista de concerto, o seu irmão Shai é geneticista molecular na Rockefeller University.

O som e a linhagem

A arte de Shaham sempre foi marcada por uma combinação invulgar de domínio técnico e calor — uma recusa do estilo frio e atlético que pode infiltrar-se na interpretação de violino de alto nível. A sua discografia é enorme e aventureira, desde as Sonatas e Partitas para violino solo de Bach até um célebre estudo dos concertos para violino da década de 1930 e uma gravação, Nigunim, de melodias hebraicas realizada com a sua irmã. Desde 1989 toca o Stradivarius "Comtesse de Polignac" de 1699.

Por que isto importa

Gil Shaham é o raro prodígio cuja carreira adulta redimiu plenamente a promessa inicial — um facto que o torna discretamente importante. O registo histórico dos prodígios do violino está repleto de esgotamento; as crianças que deslumbram o mundo aos dez anos raramente se tornam os artistas que ocupam os seus palcos aos cinquenta. A trajetória reta de Shaham, desde a sua estreia aos dez anos até uma carreira de quatro décadas de Grammys e recitais de Stradivarius, é o resultado que o sistema espera e quase nunca consegue.

Ele é também uma figura central na linhagem do violino israelita. A linha que vai desde Bronisław Huberman — que fundou a Filarmónica de Israel — até Perlman e Pinchas Zukerman precisava de um herdeiro para a levar para além do ano 2000. Shaham, que tocou com a Filarmónica de Israel antes dos doze anos e tem liderado as orquestras do mundo durante três décadas desde então, é esse herdeiro: a prova de que o improvável canal musical de um pequeno país não terminou com a sua primeira geração famosa.