Gholamreza Takhti: O Campeão que se Recusou a Vencer

Ao enfrentar o lutador soviético Aleksandr Medved, que tinha o joelho direito lesionado, Gholamreza Takhti recusou-se a atacá-lo. Em vez disso, ele atacou a outra perna e perdeu. Os iranianos contam essa história há mais de meio século, e ela explica algo que nenhuma tabela de medalhas pode: por que um homem com apenas um ouro olímpico continua sendo o atleta iraniano mais popular do século XX, à frente de compatriotas que ganharam muito mais.

Khaniabad

Takhti nasceu em 27 de agosto de 1930 em Khaniabad, um bairro pobre do sul de Teerão, o filho mais novo de uma família sem nada. Essa geografia importa no Irão, onde o sul de Teerão sempre significou algo específico sobre classe e origem, e onde a recusa de Takhti em deixá-lo para trás tornou-se parte da sua posição.

Ele juntou-se ao Poulad Club no sul da cidade aos quinze anos e começou a lutar. O seu desenvolvimento sério veio após 1948, quando durante o serviço militar foi contratado como funcionário dos Caminhos de Ferro do Irão — o tipo de patrocínio institucional que permitiu a um atleta da classe trabalhadora treinar seriamente. Em 1950, venceu o seu primeiro campeonato nacional iraniano.

O Tapete

O que se seguiu foram catorze anos no topo da luta mundial, realizados enquanto o seu corpo ultrapassava uma categoria de peso após a outra. Ganhou a prata no Campeonato Mundial de 1951 em 79kg, depois a prata nos Jogos Olímpicos de Helsínquia de 1952 na mesma categoria.

Melbourne em 1956 deu-lhe o ouro, em 87kg. Foi segundo novamente nos Jogos Olímpicos de Roma em 1960, ainda em 87kg, e nos Jogos de Tóquio de 1964, tinha subido para 97kg e terminou em quarto lugar — um final respeitável aos trinta e quatro anos para um homem que competia duas divisões acima de onde começou.

Os títulos mundiais vieram entretanto: ouro em 87kg em Teerão em 1959, perante o público da casa, e ouro novamente em Yokohama em 1961, com uma prata em 97kg em 1962. Ganhou o ouro nos Jogos Asiáticos em 87kg em 1958 e foi três vezes Pahlevan do Irão, o campeonato nacional tradicional das casas de luta. É membro do Salão da Fama da United World Wrestling.

Javanmardi

A razão pela qual Takhti não é apenas um lutador bem lembrado é uma ideia persa chamada javanmardi — um código de cavalheirismo, generosidade e contenção que deriva da cultura do zurkhaneh, a casa de força tradicional iraniana. Takhti era entendido, durante a sua vida, como o seu exemplo vivo, e as anedotas ligadas a ele são todas do mesmo tipo.

Há o joelho de Medved. Há também Moscovo, onde Takhti venceu o campeão mundial Anatoly Albul e depois foi encontrar a mãe de Albul, que estava perturbada, e disse-lhe: Sinto muito pelo resultado, mas o seu filho é um grande lutador. Ela sorriu e deu-lhe a sua bênção. Numa era de desporto da Guerra Fria, um iraniano a consolar uma mãe soviética num pavilhão soviético não era um gesto com uma base eleitoral doméstica. Era simplesmente o que ele fazia.

O povo deu-lhe um título por isso: Jahān Pahlevān, Campeão do Mundo — uma expressão que, em persa, carrega o sentido de uma posição moral bem como atlética.

O Terramoto e o Regime

Em 1962, o terramoto de Buin Zahra matou mais de doze mil pessoas. Takhti percorreu as principais avenidas de Teerão a recolher ajuda para as vítimas e a ajudar onde podia, pessoalmente e em público. Milhares de iranianos deram porque o viram dar. Foi o momento em que o atleta se tornou outra coisa.

Ele também tinha política, e eram perigosas. Takhti era abertamente anti-regime, um apoiante do deposto primeiro-ministro Mohammad Mosaddegh e um ativista dentro da Segunda Frente Nacional. Para o homem mais popular do país ser um oponente público do governo do Xá era um arranjo intolerável para o estado Pahlavi, e a tensão entre Takhti e as autoridades era constante.

Janeiro de 1968

Foi encontrado morto num quarto de hotel em Teerão a 7 de janeiro de 1968, com trinta e sete anos. O governo declarou suicídio. A alegação foi amplamente desacreditada: muitos iranianos assumiram que a SAVAK, o serviço de inteligência do regime, o tinha matado pela sua política, e a crença endureceu-se numa convicção próxima da nacional. O seu filho Babak confirmou desde então que o seu pai tirou a própria vida; o registo nota que Takhti lutava contra a depressão, em parte devido a dificuldades no seu casamento, e que tinha feito o seu testamento dois dias antes.

Ambas as coisas podem ser verdadeiras, e no Irão ambas são tidas simultaneamente. O funeral atraiu enormes multidões. Relata-se que pelo menos sete pessoas tiraram a própria vida de tristeza com a notícia. Quando a revista satírica Towfigh publicou uma caricatura de Takhti com asas de anjo, o Xá fechou-a durante vários meses — uma decisão que diz exatamente o quanto o estado tinha medo de um lutador morto.

Porque é que Gholamreza é chamado de génio

A alegação sobre Takhti é invulgar porque não é principalmente sobre luta, e fingir o contrário seria desonesto. Ele era um técnico excecional, mas o seu histórico de medalhas — um ouro olímpico, duas pratas, dois títulos mundiais — é bom em vez de transcendente, e lutadores iranianos desde então ganharam mais.

O que era genuinamente raro nele era uma espécie de inteligência ética exercida a alta velocidade, sob tensão física e competitiva máxima, o que é muito mais difícil do que parece. Considere o que a decisão de Medved realmente exigia. Num combate ao vivo que esperava vencer, Takhti teve de registar a lesão de um oponente, reconhecer que explorá-la era permitido por todas as regras do desporto e depois reescrever o seu plano de ataque em tempo real para evitar um alvo que todo o seu treino o tinha ensinado a procurar. Ele teve de fazer isso enquanto um homem tentava derrubá-lo. A luta é o mais imediato dos desportos de contacto; não há intervalo para consultar uma consciência. A de Takhti já estava lá, a operar à mesma velocidade que as suas mãos.

O segundo componente é o julgamento sobre o seu próprio significado. Ele percebeu, mais cedo do que a maioria dos atletas, que a fama é uma moeda com um limite de gastos, e ele gastou-a deliberadamente: nas vítimas do terramoto, nos pobres do sul de Teerão, numa posição política que lhe custou a proteção do estado. O resumo do seu filho — que ele era mais do que um atleta, que mostrava amor e respeito pelo seu povo, que se importava com os pobres e desafortunados — é o relato da família, não um relato imparcial, mas o comportamento público que descreve está documentado.

O contra-argumento honesto: génio é uma palavra estranha para um homem cuja distinção era o caráter, e aplicá-la aqui corre o risco de achatar uma verdadeira conquista moral num elogio sobre talento. Takhti não era mais inteligente do que os seus rivais. Ele era melhor do que eles, no sentido antigo da palavra, e de forma consistente o suficiente para que a diferença se tornasse estrutural em vez de anedótica. Se isso não é génio, é pelo menos a coisa mais rara.

A Sepultura em Ibn Babawayh

Ele está enterrado no cemitério de Ibn Babawayh no sul de Teerão, perto de Ray, e os iranianos ainda se reúnem lá todos os anos para marcar o aniversário. O American Sport Art Museum and Archives no Alabama instalou desde então uma escultura permanente dele, encomendada pela Sociedade de Amizade Irano-Norte-Americana depois de uma delegação iraniana em visita em 2016 pedir uma representação iraniana na coleção — um monumento a um herói popular iraniano erguido num país cujo governo quase não concorda com o seu em nada. Isso é, quando se pensa nisso, precisamente o público que Takhti passou a carreira a abordar. Ele continua a ser o padrão pelo qual os atletas iranianos são medidos, e a medição nunca foi sobre medalhas.