Georges Clemenceau: O Tigre que levou a França à vitória

Em novembro de 1917, a França estava a sangrar. Os exércitos tinham-se amotinado, o derrotismo espalhava-se e a guerra parecia perdida. Neste momento mais sombrio, surgiu um homem de 76 anos com um bigode de morsa e reputação de destruir governos. Georges Clemenceau assumiu o poder com uma única frase — "Apresentamo-nos perante vós com o único pensamento da guerra total" — e recusou-se a considerar qualquer coisa que não fosse a vitória. Um ano depois, a Alemanha pediu um armistício. Chamaram-lhe o Tigre e o Pai da Vitória, e ambos os nomes foram merecidos.

Médico, rebelde, exilado

Georges Benjamin Clemenceau nasceu a 28 de setembro de 1841 em Mouilleron-en-Pareds, na Vendeia, numa família que lhe deu, segundo as suas próprias palavras, "um amor pelo conhecimento, devoção à política radical e um ódio ao catolicismo". Formou-se como médico em Paris, concluindo a sua tese em 1865, mas a política já corria nas suas veias: em 1862, passou 77 dias na Prisão de Mazas por afixar cartazes de manifestação contra Napoleão III. Fugiu da repressão imperial para os Estados Unidos entre 1865 e 1869, praticando medicina, ensinando na Nova Inglaterra e escrevendo jornalismo. Em Nova Iorque, em 1869, casou-se com uma americana, Mary Plummer — uma união que terminou num divórcio amargo em 1891.

O destruidor de ministérios

Regressando após a derrota da França em 1870, Clemenceau tornou-se presidente da câmara de Montmartre e entrou na Câmara dos Deputados em 1876 como republicano radical. A sua oratória selvagem valeu-lhe a alcunha de "le Tombeur de ministères" — o derrubador de governos — à medida que derrubava gabinete após gabinete. Fundou o jornal La Justice em 1880, defendeu a amnistia para os Comunards exilados e tornou-se a consciência e o terror da Terceira República. Duelista de toda a vida, que lutou cerca de uma dúzia de vezes e praticou esgrima até à velhice, acreditava que "o direito de insultar os membros do governo é inviolável".

J'Accuse

A melhor hora de Clemenceau antes da guerra veio através da imprensa. Quando o oficial judeu do exército Alfred Dreyfus foi falsamente condenado por traição, Clemenceau apoiou-o com o seu jornal L'Aurore. A 13 de janeiro de 1898, publicou a carta aberta incendiária de Émile Zola na primeira página — e foi Clemenceau quem lhe deu o seu título imortal, "J'Accuse...!" Ao longo do caso, escreveu 665 artigos a defender Dreyfus, transformando o jornalismo numa arma para a justiça e ajudando a trazer a verdade a público. Eleito senador pelo Var em 1902, defendeu a separação entre igreja e estado em 1905.

O primeiro ministério

Clemenceau tornou-se primeiro-ministro pela primeira vez em 1906, tendo reformado a polícia como ministro do interior e criado as brigadas móveis ainda apelidadas de "Brigades du Tigre" em sua honra. O seu governo de 1906 a 1909 aprovou leis genuinamente progressistas — reorganizando tribunais industriais, permitindo que mulheres casadas controlassem os seus próprios rendimentos, facilitando a aquisição de casa própria pela classe trabalhadora, protegendo os trabalhadores do envenenamento por chumbo. Contudo, o Tigre também esmagou greves com tropas, enviando soldados contra mineiros e viticultores e alienando os socialistas. Era um reformador que não tolerava a desordem.

Guerra total

A Primeira Guerra Mundial tornou-o imortal. Quando o governo censurou o seu jornal L'Homme libre (O Homem Livre), ele renomeou-o desafiadoramente como L'Homme enchaîné (O Homem Acorrentado). Chamado de volta ao poder na crise de novembro de 1917 como primeiro-ministro e ministro da guerra, perseguiu "la guerre jusqu'au bout" — a guerra até ao fim. Prendeu suspeitos de derrotismo, incluindo o antigo primeiro-ministro Joseph Caillaux, e visitou as trincheiras, onde a sua presença reforçou a determinação dos soldados. Churchill, ao observar, escreveu que Clemenceau "parecia um animal selvagem a andar de um lado para o outro atrás das grades". Apoiou a criação de um comando aliado unificado sob o marechal Foch, e a 11 de novembro de 1918 chegou o armistício. Multidões abraçaram-no nas ruas.

A paz

Como líder da nação anfitriã, Clemenceau presidiu à Conferência de Paz de Paris de 1919 e foi um dos seus "Quatro Grandes". Lutou ferozmente pela segurança francesa, acima de tudo sobre a Renânia, que ele acreditava deixar a França exposta. Comprometeu-se: em troca de uma ocupação aliada de quinze anos e garantias anglo-americanas de ajuda se a Alemanha atacasse, abandonou a exigência de um estado tampão permanente. Foch condenou o acordo — "Isto não é paz. É um armistício por vinte anos" — uma profecia que se provou exata. O julgamento de Clemenceau foi que uma aliança com a América e a Grã-Bretanha valia mais do que uma França isolada agarrada ao Reno; quando o Senado dos EUA se recusou a ratificar a garantia, essa aposta desmoronou-se. Sobreviveu à bala de um assassino em fevereiro de 1919, alojada perto das suas costelas pelo resto da vida, e brincou que o seu atacante deveria ser preso "com treino intensivo numa galeria de tiro". O Tratado de Versalhes foi assinado a 28 de junho de 1919.

Por que Georges é chamado de génio

O génio de Clemenceau foi o da vontade política e da palavra — não científico ou artístico, mas uma rara fusão de poder retórico, coragem moral e comando executivo. O seu dom definidor foi a capacidade de impor determinação a uma nação em colapso: entrar no pior momento da guerra e, através da pura força da personalidade, oratória e decisão implacável, convencer a França de que ainda podia vencer. Esse é o génio da liderança, evidenciado pelo resultado — o armistício dentro de um ano após o seu regresso. Como jornalista, mostrou um segundo brilho relacionado, transformando a prosa numa arma no caso Dreyfus com 665 artigos e a nomeação de "J'Accuse". Nenhuma fonte séria contesta a sua eficácia; a Britannica chama-lhe "uma figura dominante na Terceira República Francesa" e "um grande contribuinte para a vitória aliada". O contra-argumento honesto é substancial. Clemenceau era autoritário, prendendo rivais e disparando contra grevistas; os seus compromissos de Versalhes não satisfizeram nem os linha-dura nem o futuro, e a previsão sombria de Foch de um armistício de vinte anos tornou-se realidade quase no ano exato. O seu foi o génio do comando de crise e da convicção combativa, não de um acordo duradouro — magnífico na guerra, mais problemático na paz.

Legado

Clemenceau demitiu-se em janeiro de 1920 após recusar fazer campanha para a presidência, e retirou-se completamente da política. Viajou, deu palestras na América defendendo as dívidas de guerra da França — "A França não está à venda, nem mesmo aos seus amigos", escreveu ao presidente Coolidge em 1926 — e escreveu livros sobre Demóstenes e o seu amigo Claude Monet, a quem persuadiu a dar os Nenúfares à França. Morreu em Paris a 24 de novembro de 1929, aos 88 anos, e foi enterrado, conforme o seu desejo, num túmulo simples na Vendeia. O Tigre permanece a personificação do desafio francês: o homem que se recusou a perder.