Jorge III: O rei que os arquivos reescreveram

Em junho de 1769, o rei da Grã-Bretanha sentou-se no seu próprio observatório em Richmond e registou o Trânsito de Vénus pela face do sol, tendo o cuidado de notar nos seus papéis que o evento não seria visto novamente até aos distantes anos de 1874 e 2004. Ele tinha trinta e um anos, oito de um reinado que duraria seis décadas. Durante a maior parte dos dois séculos desde então, ele não foi lembrado como astrónomo ou administrador, mas como o rei louco que perdeu a América. A abertura dos seus papéis privados tornou esse retrato muito difícil de sustentar.

De Norfolk House ao trono

Ele nasceu na Norfolk House, em Londres, a 4 de junho de 1738 e chegou ao trono em outubro de 1760, aos vinte e dois anos, com a morte do seu avô. Foi o primeiro dos Hanover a nascer e crescer em Inglaterra, e ele enfatizou esse ponto implacavelmente; contemporâneos e historiadores posteriores concordam que foi um governante consciencioso que trabalhou arduamente para governar por meios constitucionais. Foi coroado na Abadia de Westminster a 22 de setembro de 1761, tendo casado com Sofia Carlota de Mecklemburgo-Strelitz no início daquele mês. O casamento produziu quinze filhos, dois dos quais, Alfredo e Otávio, morreram na infância; Alfredo tinha um ano e dez meses quando morreu em 1782.

O agricultor Jorge

A alcunha pretendia ser uma troça e tornou-se um elogio. Jorge demonstrou um interesse prático e sério na melhoria agrícola e publicou os seus pensamentos sobre a agricultura sob um pseudónimo. Financiou o trabalho astronómico que produziu a descoberta de Urano. Escreveu instruções para o capitão Cook antes das suas viagens. Acima de tudo, comprou livros numa escala que nenhum monarca britânico tinha tentado, reunindo uma biblioteca que mais tarde formaria o núcleo da Biblioteca Britânica. Em períodos mais tranquilos em Windsor, redigia ensaios históricos de grande alcance com uma letra cuidada, copiava longas listas navais francesas e produzia memorandos detalhados sobre tudo, desde assuntos de estado até à gestão da sua casa. Mantinha tabelas de altura para todos os quinze filhos. Calculou quantas mantas os soldados britânicos precisariam.

O rei que perdeu a América

Este é o facto inevitável do reinado, e os papéis não o suavizam. Após a Festa do Chá de Boston, Jorge tornou-se a figura mais belicista do seu próprio governo e ameaçou abdicar em vez de aceitar a perda das colónias americanas. Ele não era, como dizia a Declaração de Independência e como gerações de salas de aula americanas ensinaram, um tirano distante que emitia éditos. Estava profunda e pessoalmente envolvido na estratégia que falhou, registando números de tropas, cálculos de abastecimento e movimentos da frota francesa com a sua própria mão. Um historiador naval que trabalha no arquivo coloca-o de forma clara: "Ele não era uma figura cerimonial". O rei que perdeu a América perdeu-a como executivo ativo, o que é uma acusação mais grave do que a tradicionalmente feita contra ele. Ele foi, como nota um resumo, o último rei da América e o primeiro da Austrália.

A doença

Episódios graves ocorreram em 1788 e 1789, em 1801, em 1804 e finalmente a partir de 1810, após o que nunca mais recuperou. Retirou-se da vida política, o poder passou para o seu filho sob o Ato de Regência de 1811, e passou quase uma década sozinho em Windsor, ficando cego. Morreu lá a 29 de janeiro de 1820, aos 81 anos, e foi enterrado no cofre real da Capela de São Jorge a 16 de fevereiro.

O que estava errado com ele permanece genuinamente incerto. Um consenso mais antigo favorecia a porfiria; académicos que trabalham nos Documentos Georgianos sugeriram em alternativa a hipomania. O psiquiatra Sir Simon Wessely notou que os colapsos chegaram em meio a turbulências pessoais, incluindo a morte da filha mais nova do rei, a princesa Amélia, de tuberculose. Historiadores nos Historic Royal Palaces advertem agora explicitamente contra a palavra "louco", que achata uma história médica complicada numa caricatura. O arquivo contém cartas lúcidas e calmas escritas à sua família durante os mesmos surtos que os caricaturistas estavam a ridicularizar.

O que revelaram 350 000 documentos

Em abril de 2015, Isabel II abriu o Programa de Documentos Georgianos, divulgando cerca de 350 000 manuscritos privados, dos quais cerca de 33 000 referentes a Jorge III, à rainha Carlota e à sua casa foram colocados online. O Jorge III que surgiu era, na própria descrição do programa, "um polímata complexo, empenhado e um monarca altamente informado". Datava os seus memorandos ao minuto. Envolveu-se por escrito na revolução, escravatura, religião e reforma. Académicos que leram o material chamaram-lhe "um pensador político cuidadoso e um reformador frustrado" com altas intenções de reformar o sistema político, cujas falhas "não vieram de malícia, mas resultaram de erros e circunstâncias fora do seu controlo".

Por que Jorge é chamado de génio

A afirmação precisa de um manuseamento cuidadoso, porque a sua apresentação mais proeminente é um título. A Smithsonian Magazine cobriu a abertura do arquivo sob o título "Os Arquivos Reais revelam o génio escondido por trás da 'loucura' de Jorge III" — e a palavra não aparece em nenhum lugar no artigo abaixo. Nenhum historiador citado nessa peça o chama de génio.

O que eles dizem é mais interessante e mais defensável. Um académico do projeto descreve Jorge como "o executivo-chefe mais bem informado que este país já teve", processando informação "numa escala proto-industrial". Essa é a verdadeira afirmação: não brilho criativo, mas um apetite e capacidade extraordinários para informação, sustentados ao longo de sessenta anos e sobre assuntos que não tinham lugar numa única mente — astronomia, logística naval, rotação de culturas, colecionismo de livros, teoria constitucional, a altura de cada um dos seus filhos. A qualidade é mais próxima da de um excelente oficial de inteligência do que da de um pensador original. Ele não produziu nenhuma descoberta científica própria; ele financiou e registou as descobertas de outros.

O contra-argumento é o próprio reinado. Um monarca é julgado pelos resultados, e Jorge presidiu à perda das colónias americanas enquanto conduzia pessoalmente a linha dura que tornou a perda mais provável. Ser o executivo mais bem informado do país não evitou a maior falha estratégica na história do estado britânico no século XVIII. E o retrato intelectual, por mais bem documentado que esteja, foi montado a partir de papéis que ele nunca pretendeu que ninguém lesse, o que é um teste mais justo da mente de um homem do que a sua reputação pública, mas não um substituto para o seu registo.

Legado

Jorge III reinou de 1760 a 1820, mais tempo do que qualquer rei britânico. Deixou à Biblioteca Britânica a sua coleção fundadora, à astronomia britânica o patrocínio que encontrou um novo planeta, e a duas nações relatos diametralmente opostos sobre o seu caráter. Os papéis divulgados desde 2015 não derrubaram tanto o veredito sobre a sua política como substituíram uma caricatura por uma pessoa: metódica, cumpridora, mal servida pela sua própria certeza, e consideravelmente mais inteligente do que os homens que o desenharam de perfil como um lunático.