Gaël Monfils: O showman que superou a todos

Em 2025, aos trinta e oito anos e quatro meses, Gaël Monfils conquistou um título do ATP e tornou-se o homem mais velho a fazê-lo desde que o circuito foi estabelecido em 1990. Era uma estatística absurda para um jogador cuja carreira inteira havia sido narrada como uma história de talentos desperdiçados — o atleta ocupado demais entretendo para vencer. Ele tinha sido o melhor jovem do mundo em fevereiro de 2004. Vinte e um anos depois, continuava a colecionar troféus, e os homens que haviam sido apontados como seus contemporâneos mais sérios já estavam aposentados há muito tempo.

Paris, passando pelas Caraíbas

Monfils nasceu em Paris a 1 de setembro de 1986, filho de pais das Antilhas francesas: o seu pai Rufin, da Guadalupe, um ex-futebolista profissional, e a sua mãe Sylvette Cartesse, da Martinica, uma ex-enfermeira. É uma linhagem que explica muito sobre ele — uma constituição atlética herdada de um lado e um lar que entendia o desporto profissional como um trabalho e não como uma fantasia.

Ele foi, em primeiro lugar, um velocista. Em miúdo, ganhou os campeonatos franceses de sub-13 e sub-14 dos 100 metros, e um treinador calculou que ele tinha potencial olímpico na pista. Em vez disso, escolheu o ténis, uma decisão que definiria tanto o teto como o prazer da sua carreira: levou para um desporto de raquete um conjunto de pernas construídas para outro diferente.

O imperador júnior

O ano de 2004 continua a ser uma das campanhas juniores mais enfáticas da história do desporto. Monfils alcançou o número 1 do mundo no ranking júnior nesse fevereiro, e depois venceu os títulos de singulares masculinos no Open da Austrália, no Open de França e em Wimbledon na mesma época. Apenas o US Open lhe escapou — uma derrota na terceira ronda frente a Viktor Troicki. Entre 2002 e 2004, acumulou um registo de 83–22 como júnior.

Tornou-se profissional em 2004, com dezassete anos, e foi eleito Revelação do Ano do ATP pelos seus colegas jogadores em 2005. A expectativa depositada nele naquele momento não era modesta. Um francês que tinha arrebatado três dos quatro majors juniores deveria pôr fim à longa seca do país em Roland Garros.

O espetáculo

Ele não a pôs fim, mas mudou o aspeto de ver ténis. Monfils é um jogador de fundo de court cuja descrição ortodoxa — colocação, consistência, construção paciente — quase nada capta sobre ele. O que o público vinha ver era o movimento: deslizamentos a todo o comprimento em pisos duros, onde a superfície não perdoa deslizar; recuperações de posições que deveriam ter sido dadas como perdidas três pancadas antes; uma direita cronometrada a 199 km/h e um serviço a 230. As alcunhas do circuito contam a história melhor do que qualquer análise. Ele é "La Monf" e, com mais precisão, "Sliderman". É também um dançarino de breakdance consumido, o que não é um mero trivia, mas sim a explicação de como um homem consegue colocar o seu corpo nessas posições e sair delas.

O espetáculo teve um custo, e o desporto nunca deixou de lhe cobrar por isso. A execução de pancadas de alto risco produz compilações de melhores momentos e perde percentagens de aproveitamento. Durante duas décadas, a crítica persistente a Monfils era a de que ele possuía o melhor equipamento atlético da sua geração e o utilizava para entreter em vez de acumular.

Duas meias-finais

O registo é honesto tanto quanto à conquista como quanto à falha. Chegou às meias-finais de Roland Garros em 2008, perdendo para Roger Federer, e tornou-se no primeiro jogador francês a atingir essa fase em Paris desde 2001. Chegou às meias-finais do US Open em 2016, perdendo para Novak Djokovic. Essas são as suas melhores prestações nos torneios do Grand Slam; nunca disputou uma final do Grand Slam.

Atingiu o 6.º lugar do mundo em novembro de 2016, terminou um ano no top ten duas vezes — sétimo em 2016, décimo em 2019 — e dentro do top vinte por oito vezes. Ganhou títulos até meados da década de 2010 ao longo de cerca de trinta e cinco finais, sendo os mais importantes os torneios ATP 500 em Washington em 2016 e em Roterdão em 2019 e 2020. O total de vitórias da sua carreira ultrapassou as 550, e as suas 122 vitórias em encontros ao nível de majors são superiores às de qualquer outro jogador francês. Ele derrotou Rafael Nadal e Daniil Medvedev.

Ele também tem sido sincero sobre o desperdício. Sobre o ano de 2015, disse simplesmente que foi um "ano de arrependimentos", no qual "regrediu, desperdiçou um ano devido a certas escolhas". Poucos jogadores se incriminam de forma tão clara.

Porque é que Gaël é chamado de génio

A afirmação, para sobreviver ao escrutínio, tem de ser formulada com precisão: Monfils é um génio da improvisação física, não da estratégia tenística. A qualidade envolvida é real e rara. Consiste numa solução invulgarmente rápida para um problema espacial sob extrema pressão temporal — a bola vai para um sítio para onde o seu corpo não deveria conseguir chegar e ele gera, numa fração de segundo, uma disposição nova de membros, equilíbrio e ângulo de raquete que o leva até lá e devolve a bola com intenção. Deslizar em piso duro, onde não existe cedência natural, é o caso mais claro: é biomecânica improvisada executada em pleno sprint. Os títulos de velocidade em miúdo e o breakdance em adulto são a mesma faculdade com roupas diferentes.

O contra-argumento é substancial e não deve ser suavizado. Nenhuma fonte consultada aqui regista qualquer autoridade a chamar-lhe formalmente génio; a palavra cola-se a ele através do espetáculo. Ele nunca chegou a uma final de Grand Slam, e as suas duas meias-finais aconteceram com oito anos de intervalo. Os seus maiores títulos são ATP 500, e não Masters ou majors. Ele próprio admitiu que certas escolhas lhe custaram uma época. Se o génio no desporto se mede por problemas resolvidos com as maiores apostas em jogo, o seu registo é mais magro do que o seu talento, e o veredito honesto é que o dom foi atlético em vez de tático — um corpo de capacidade única numa geração combinado com um temperamento competitivo que preferia a solução bela à fiável.

Legado

A estatística mais duradoura poderá ser a menos glamorosa. Monfils alcançou pelo menos uma final de circuito em dezanove épocas consecutivas, de 2005 a 2023 — uma sequência que apenas um punhado de jogadores na Era Aberta igualou. Para um atleta cujo jogo dependia inteiramente de um corpo a atirar-se para todo o lado, manter-se intacto e competitivo durante duas décadas é a conquista que os seus críticos nunca contabilizaram.

Casou-se com a jogadora ucraniana Elina Svitolina, ex-número 3 mundial, em julho de 2021; têm uma filha, Skai. O seu irmão mais novo, Daryl, trabalha como agente de jogadores. Em outubro de 2025, anunciou que se retiraria no final da época de 2026, o que deu ao circuito dezoito meses para apreciar o que estava a perder: não exatamente um campeão, mas o atleta mais digno de ser visto da sua era, e um homem que, aos trinta e oito anos, ainda vencia torneios que jogadores mais jovens e arrumados não conseguiłam vencer.