Fu Mingxia: A campeã que forçou uma mudança de regra

Em 1991, em Perth, uma menina chinesa de doze anos ganhou o campeonato mundial na plataforma de dez metros e tornou-se a campeã internacional mais jovem na história do desporto. O órgão dirigente da natação respondeu escrevendo uma idade mínima de catorze anos nas regras para todas as competições internacionais. O recorde não foi apenas batido; foi selado. A primeira grande conquista de Fu Mingxia foi provar que uma criança conseguia fazer isto, e a segunda foi garantir que nenhuma criança teria permissão para o fazer novamente.

Wuhan, e uma rapariga que não sabia nadar

Fu nasceu a 16 de agosto de 1978, em Wuhan, Hubei, numa família de classe trabalhadora. Inspirada por uma irmã mais velha, inscreveu-se na ginástica aos cinco anos, mas os treinadores julgaram-na insuficientemente flexível para a disciplina. Por volta dos sete anos foi redirecionada para os saltos para a água, apesar do facto inconveniente de ainda não saber nadar.

A treinadora Yu Fen identificou o seu talento e levou-a para Pequim em 1989 para treinar num colégio interno patrocinado pelo Estado dentro do programa de elite de saltos para a água da China. O regime era punitivo: quatro a cinco horas por dia, sete dias por semana, chegando ocasionalmente às nove. Ela realizava cerca de cem saltos diariamente. Tornou-se tão precisa que o seu cabelo curto roçava a plataforma durante a descida, uma margem medida em centímetros, repetida cem vezes por dia, aos onze anos.

Barcelona aos treze anos

Ganhou o ouro no U.S. Open e nos Goodwill Games em Seattle em 1990, conquistou o título mundial em Perth em 1991, e depois chegou aos Jogos Olímpicos de Barcelona de 1992 com treze anos e 345 dias. Ganhou a prova de plataforma. Continua a ser a campeã olímpica de saltos para a água mais jovem da história e, dada a regra de idade que provocou, é provável que mantenha essa distinção permanentemente.

Ganhou um segundo título mundial na plataforma em 1994.

Atlanta: Ambos os trampolins

Nos Jogos Olímpicos de Atlanta em 1996, Fu fez algo que estava fora do alcance de todas as mulheres há trinta e seis anos: venceu tanto a plataforma quanto o trampolim nos mesmos Jogos. Estes são eventos relacionados da forma como o sprint e as barreiras são relacionados. A plataforma é uma superfície fixa a dez metros de altura, que recompensa o controlo aéreo e uma entrada limpa a partir da altura. O trampolim é de três metros e elástico, exigindo um conjunto de habilidades completamente diferente baseado no timing de uma prancha móvel e na geração de impulso a partir dela. Os saltadores especializam-se. Fu não o fez.

Tsinghua, e o regresso

Reformou-se depois de Atlanta e inscreveu-se na Universidade de Tsinghua em Pequim para estudar ciências da gestão. Em 1997, serviu como delegada ao 15.º Congresso do Partido Comunista. Passou cerca de dois anos afastada do desporto.

Então, em 1998, começou a saltar novamente com a sua equipa universitária sob condições drasticamente reduzidas: cinco horas por dia em vez de nove, como estudante e não como um ativo do Estado. Ganhou o ouro tanto na plataforma como no trampolim nos Jogos Universitários de 1999, regressou à competição nacional e qualificou-se para Sydney.

Nos Jogos Olímpicos de 2000, ganhou a prata no trampolim sincronizado ao lado de Guo Jingjing e o ouro no trampolim individual. Foi o seu quarto ouro olímpico e a sua quinta medalha olímpica, ganhos com um horário a tempo parcial, oito anos após o primeiro.

Depois da água

Fu casou-se com Antony Leung, o ex-Secretário das Finanças de Hong Kong, a 15 de julho de 2002, no Havai; o casamento não foi tornado público até 30 de julho. Têm três filhos: uma filha nascida a 26 de fevereiro de 2003, e filhos nascidos a 12 de dezembro de 2004 e 25 de abril de 2008. Serviu no comité de candidatura de Pequim para os Jogos Olímpicos de 2008 e mais tarde atuou como embaixadora durante os Jogos, e realizou trabalho de caridade com o seu marido.

Por que Fu é chamada de génio

A qualidade que vale a pena nomear é a adaptabilidade, e é mais rara no desporto de elite do que a habilidade pura. A maioria dos campeões são otimizados: uma fisiologia e uma técnica afinadas para um evento, que é a razão pela qual ganham e também a razão pela qual param de ganhar quando algo muda. Fu mudou quase tudo e continuou a ganhar. Trocou de aparelho, dominando o trampolim o suficiente para o vencer nos mesmos Jogos em que venceu a plataforma, quando os dois exigem habilidades quase opostas. Depois mudou todo o seu modelo de treino, cortando as suas horas quase para metade, competindo como estudante universitária contra atletas estatais a tempo inteiro, e ganhou o ouro olímpico na mesma. Isso sugere que a sua vantagem residia na rapidez e precisão com que conseguia construir uma nova habilidade motora, em vez da profundidade de qualquer habilidade particular treinada.

O contra-argumento é real e não deve ser suavizado. Fu foi produto de um sistema estatal extraordinariamente intensivo que a selecionou aos sete anos, a retirou de casa aos onze, e lhe treinou cem saltos por dia. É impossível separar o dom inato dessa maquinaria, e milhares de crianças entraram no mesmo fluxo. A sua juventude era, por si só, uma vantagem física: corpos pequenos e leves rodam mais depressa e entram de forma mais limpa, o que é uma parte substancial da razão pela qual ela venceu adultos aos doze anos, e parte da razão pela qual o desporto decidiu que tais competições eram injustas de realizar. Também vale a pena dizer que nenhum relato literal da própria Fu sobrevive no registo público para explicar como ela entendia a sua própria habilidade. O génio aqui é inferido inteiramente dos resultados, que é o tipo de evidência mais fraco, mesmo quando os resultados são tão bons.

Legado

Quatro medalhas de ouro olímpicas colocam-na ao lado de Pat McCormick e Greg Louganis como as únicas quádruplas campeãs olímpicas de saltos para a água. Mas a conquista mais invulgar é a forma da sua carreira: uma campeã infantil que regressou como adulta, nos seus próprios termos e no seu próprio calendário, e venceu novamente. Os saltos para a água são um desporto que consome os seus prodígios, e ela é a rara exceção que saiu, estudou ciências da gestão e regressou para vencer o sistema que a tinha criado.