Friedrich August von Ammon: Mapeando o olho na escuridão

O atlas de lâminas coloridas que Friedrich August von Ammon começou a publicar em 1838 tem sido chamado de o melhor resumo do conhecimento sobre doenças oculares produzido antes da introdução do oftalmoscópio. Leia essa frase lentamente. Tudo o que Ammon registrou sobre o interior do olho doente, ele inferiu do exterior — da superfície, do sintoma, do curso da doença e, finalmente, da mesa de dissecção. Ele estava mapeando um país que não podia entrar. Quando o instrumento que finalmente permitiria aos médicos olhar dentro de um olho vivo chegou em 1851, Ammon estava na casa dos cinquenta anos, e passou os anos restantes publicando observações feitas com ele.

O filho do teólogo

Nasceu em Göttingen a 10 de setembro de 1799, filho de Christoph Friedrich von Ammon (1766–1850), um proeminente teólogo protestante. Estudou medicina nas universidades de Göttingen e Leipzig, depois completou as viagens educacionais esperadas de um ambicioso médico alemão da época, movendo-se pela Alemanha e chegando a Paris.

Paris não foi uma parada decorativa. Na década de 1820, a cirurgia francesa era a mais sistemática da Europa, e Ammon retornou em 1823 com um estudo comparativo da prática cirúrgica francesa e alemã — um sinal precoce do hábito que o definiria. Ele estava menos interessado em realizar uma operação brilhante do que em estabelecer o que a área como um todo realmente sabia, e onde as duas tradições nacionais divergiam.

Dresden, escolha deliberada

Em 1823 estabeleceu-se em Dresden, trabalhando em problemas cirúrgicos e cirúrgico-anatômicos. A escolha foi intencional. Cerca de 250 anos antes, Dresden tinha sido a cidade de Georg Bartisch, o oculista do século XVI cujo trabalho ilustrado tinha feito do lugar, brevemente, o centro da medicina ocular europeia. Essa reputação tinha-se evaporado há muito tempo. Ammon propôs-se a reconstruí-la, e conseguiu em grande parte.

Em 1828, ele tinha alcançado o título de professor e tornado-se diretor da academia médico-cirúrgica em Dresden. A posição institucional importava enormemente nos estados alemães, onde uma especialidade sem cadeira, clínica e revista não era ainda uma especialidade — apenas um interesse.

Fundando uma literatura

Em 1830, Ammon fundou a Zeitschrift für die Ophthalmologie. Foi apenas a terceira revista existente dedicada inteiramente ao olho.

Este é indiscutivelmente o ato mais consequente que ele realizou, e o menos glamoroso. Uma especialidade torna-se real quando os seus praticantes podem ler uns aos outros. Antes de revistas dedicadas, uma observação oftalmológica feita em Dresden chegava a um cirurgião em Viena por acidente, se chegasse, enterrada dentro de um periódico médico geral. Ao criar um local, Ammon converteu uma coleção dispersa de cirurgiões oculares numa disciplina com uma memória partilhada e cumulativa. Quase todos os avanços subsequentes na oftalmologia do século XIX viajaram por canais exatamente deste tipo.

De Iritide e o olho simpático

Em 1835 produziu o tratado premiado De Iritide, que categorizou corretamente a irite — inflamação da íris — e deu descrições detalhadas da oftalmia simpática.

A oftalmia simpática é um dos fenômenos mais estranhos da medicina: lesione um olho gravemente o suficiente, e o olho não lesionado pode inflamar-se e cegar-se em resposta. Para um médico trabalhando antes de qualquer entendimento de autoimunidade, isso parece superstição. Não há conexão visível, nenhum suprimento sanguíneo compartilhado que a explique, nada além de um padrão nos registros de casos. Descrevê-la com precisão exigia confiar na observação clínica em vez da plausibilidade mecanística — registrando o que os olhos faziam em vez do que a anatomia dizia que deveriam fazer. Essa decisão é o núcleo intelectual do trabalho de Ammon.

O Atlas

A partir de 1838 publicou o Klinische Darstellungen, o seu grande atlas de lâminas coloridas de doenças oculares. É o trabalho que carrega a sua reputação, e a razão é em parte técnica. A oftalmologia é a especialidade mais visual da medicina; uma descrição em prosa de uma opacidade corneana ou uma aderência da íris é quase inútil, enquanto uma lâmina precisa é diagnóstica à primeira vista. Ammon entendeu que o seu campo precisava de imagens mais do que precisava de parágrafos, e ele comprometeu-se com a enorme despesa e trabalho que as lâminas coloridas à mão exigiam.

O julgamento de que foi o melhor resumo de doenças oculares disponível antes do oftalmoscópio é um elogio de dois gumes, e vale a pena ler honestamente. Diz que o seu atlas foi o cume de um método — e que o método foi superado dentro da sua própria vida.

Além do olho

Ammon não se limitou. Em 1842, com Moritz Baumgarten, publicou Die plastische Chirurgie, um levantamento histórico e contemporâneo que se destaca entre os primeiros livros didáticos a cobrir todo o escopo da cirurgia plástica sistematicamente. Aqui novamente o instinto é bibliográfico e organizador em vez de operatório: num momento em que a cirurgia reconstrutiva consistia em técnicas dispersas ligadas aos nomes de cirurgiões individuais, Ammon montou-a num assunto.

Ele também publicou sobre cólera e sobre doenças cirúrgicas congênitas, e em 1858 retornou à embriologia do olho humano numa monografia baseada em três décadas de estudo acumulado.

Médico do Rei

Em 1837 foi nomeado médico real de Friedrich August II, Rei da Saxônia — a nomeação que lhe deu posição na corte e, em termos práticos, o peso político para manter as suas instituições financiadas.

A sua vida privada é registrada brevemente. Casou-se com Natalie Redlich (1808–1842) a 1 de dezembro de 1824; tiveram uma filha. O seu segundo casamento, com Natalie Ernestine Baranow, não produziu filhos. Morreu a 18 de maio de 1861.

Por que Friedrich é chamado de gênio

O caso para Ammon não é o caso para um descobridor, e não deveria ser vestido como um. Ele não inventou uma operação que leva o seu nome nem identificou uma doença que ninguém tinha visto. A sua faculdade distinta foi arquitetônica: uma habilidade incomum de perceber que um corpo de conhecimento estava desordenado, e de construir as estruturas específicas — uma revista, um atlas, um livro didático abrangente, uma academia de formação — que permitiriam que se tornasse cumulativo. Fundar a terceira revista de oftalmologia do mundo em 1830, e produzir a referência visual definitiva da era pré-oftalmoscópio, são atos da mesma inteligência: ambos são respostas à pergunta de como um ofício disperso se torna uma ciência.

O contra-caso honesto é que isto é brilho organizacional em vez de descoberta, e o brilho organizacional envelhece mal. O seu atlas foi tornado obsoleto por um instrumento inventado enquanto ele ainda trabalhava. A sua revista foi superada por posteriores. Fontes consultadas aqui não registram contemporâneos chamando-o de gênio. O que pode ser dito com confiança é que uma especialidade que existia apenas vagamente em 1823 era, pela sua morte em 1861, um campo com revistas, atlas, instituições de ensino e uma identidade profissional — e que Ammon construiu mais dessa infraestrutura do que quase qualquer outra pessoa nos estados alemães.

Legado

O monumento de Ammon é a normalidade do que ele fez soar estranho no seu próprio século: que a medicina ocular é uma especialidade distinta com a sua própria literatura, as suas próprias convenções visuais e a sua própria formação. A segunda vida de Dresden como um centro de aprendizado oftálmico foi obra dele, e o modelo de pesquisa que ele aplicou à cirurgia plástica em 1842 tornou-se a forma padrão do livro didático cirúrgico. Ele é uma daquelas figuras cujo sucesso é medido por quão profundamente a coisa que ele construiu parou de parecer uma conquista.