Fredrika Bremer: A romancista que mudou o Código Civil da Suécia

Um repórter do New York Herald afirmou certa vez que uma solteirona sueca que vivia discretamente nos arredores de Estocolmo "provavelmente tem mais leitores do que qualquer outra escritora no mundo". Fredrika Bremer nunca procurou cargos políticos e nunca teve estatuto legal para votar, no entanto, um romance que publicou em 1856 desencadeou um debate parlamentar que reescreveu a lei sueca sobre o estatuto jurídico das mulheres solteiras em menos de dois anos. Poucos romancistas em qualquer lugar viram a ficção converter-se em lei tão rapidamente.

Solar finlandês, fortuna sueca

Bremer nasceu a 17 de agosto de 1801 no Solar Tuorla perto de Turku, no que era então o território finlandês do Reino da Suécia, a segunda de sete filhos de Carl Fredrik Bremer e Birgitta Charlotta Hollström. Os seus avós tinham construído um importante império comercial finlandês, e quando Fredrika tinha três anos, a família mudou-se para Estocolmo, comprando mais tarde o Castelo de Årsta a cerca de trinta quilómetros da capital. Recebeu a educação convencional de uma rapariga sueca da classe alta — tutores privados, fluência em francês, inglês e alemão, alguma formação como miniaturista de retratos — coroada por uma grande viagem europeia em 1821–1822 através da Alemanha, Suíça, França e Países Baixos antes da sua estreia social formal. Foi um começo confortável e protegido para uma vida que acabaria por refazer a categoria jurídica de "mulher solteira" no seu próprio país.

Uma estreia anónima, uma reputação crescente

Bremer publicou a sua primeira grande obra, Teckningar utur vardagslivet (Esboços da vida quotidiana), anonimamente em quatro volumes entre 1828 e 1831; foi um sucesso imediato, e a 1 de janeiro de 1831 a Academia Sueca concedeu-lhe a sua medalha de ouro menor, uma distinção rara para uma escritora anónima. Seguiu-se uma série de romances ao longo da década de 1830 — As Filhas do Presidente (1834), Nina (1835), e Os Vizinhos (1837), geralmente considerados a sua obra-prima do período — e O Lar em 1839. A Serva (1840), uma peça de teatro passada durante a era viking, examinou o estatuto subordinado das mulheres através de uma lente histórica em vez de uma contemporânea, uma estratégia que lhe permitiu levantar questões desconfortáveis de forma indireta. Em 1842, publicou Morning Watches sob o seu nome completo pela primeira vez, e a Academia Sueca reconheceu-a com a sua maior medalha de ouro em 1844. Nas décadas de 1840 e 1850, os seus livros — difundidos internacionalmente sobretudo através das traduções inglesas de Mary Howitt, que por vezes vendiam mais do que os originais suecos — tinham-na tornado numa das escritoras mais lidas do mundo de língua inglesa, suficientemente admirada para que Louisa May Alcott fizesse a Sra. March ler a obra de Bremer às suas filhas em Mulherzinhas.

A sua própria minoria jurídica

A ficção de Bremer nunca foi um exercício puramente literário; era informada pela realidade jurídica sob a qual vivia. O Código Civil sueco de 1734 classificava todas as mulheres solteiras como menores legais sob a autoridade de um tutor masculino, e no final dos seus trinta anos, Bremer teve de pedir diretamente ao rei Carlos XIV a sua emancipação da tutela do seu próprio irmão, a qual lhe foi concedida em 1840. Nunca casou — recusou uma proposta de Per Johan Böklin após uma estreita amizade intelectual entre 1831 e 1833, embora ambos tenham permanecido correspondentes para toda a vida — o que significou que viveu sob este estatuto de minoria jurídica mais tempo do que a maioria das mulheres da sua classe, e isso aguçou tudo o que escreveu mais tarde sobre a posição civil das mulheres.

América

Entre 1849 e 1851, Bremer empreendeu uma longa viagem pelos Estados Unidos especificamente para estudar como as instituições democráticas afetavam a vida das mulheres. Conheceu Ralph Waldo Emerson, Henry Wadsworth Longfellow, James Russell Lowell, Nathaniel Hawthorne e Washington Irving em Boston e Nova Inglaterra, visitou comunidades Shaker e Quaker, investigou a escravatura no Sul americano, percorreu povoações escandinavas e territórios nativos americanos no Centro-Oeste, inspecionou prisões americanas e viajou a Cuba antes de regressar ao norte. Passou seis semanas adicionais na Grã-Bretanha, conhecendo Elizabeth Gaskell, Charles Kingsley e George Eliot e assistindo quatro vezes à Grande Exposição. Os dois volumes resultantes Homes in the New World (1853–1854) levaram as suas observações sobre democracia, escravatura e a posição das mulheres de volta aos leitores europeus.

Hertha e a discussão de Hertha

O seu livro mais consequente, Hertha, apareceu em 1856 e dramatizou, através de uma heroína fictícia, a mesma minoria jurídica da qual a própria Bremer tinha precisado de intervenção real para escapar. O romance desencadeou o que a vida pública sueca chamou de "Discussão de Hertha", um debate que chegou ao próprio Riksdag em 1858. A legislatura respondeu com uma lei que permitia às mulheres solteiras solicitar a maioridade legal aos vinte e cinco anos, um direito tornado automático em 1863. O mesmo romance levantou a questão da educação superior das mulheres de forma direta o suficiente para contribuir para a fundação da primeira escola superior para mulheres da Suécia, o Högre Lärarinneseminariet, em 1861, e inspirou Sophie Adlersparre a lançar a Tidskrift för hemmet, a primeira revista feminina da Suécia, em 1859. Poucos romances do século XIX em qualquer parte podem apontar para uma consequência legislativa e institucional tão direta.

Viagens posteriores e trabalho cívico

De 1856 a 1861, Bremer empreendeu uma viagem ainda mais ambiciosa através da Suíça, França, Itália, Malta, Palestina — onde traçou a vida de Cristo por qualquer transporte disponível, chegando à Terra Santa com quase sessenta anos — Constantinopla e Grécia, publicando os resultados como os seis volumes de Life in the Old World (1860–1862). Em casa, cofundou uma sociedade feminina para o cuidado de órfãos após a epidemia de cólera de Estocolmo (1853) e uma sociedade para a melhoria dos prisioneiros (1854), ajudou a estabelecer uma escola para surdos em 1860, apoiou a extensão do direito de voto municipal às mulheres com maioridade legal em 1862, e publicou uma "Convite para uma Aliança pela Paz" pacifista no Times de Londres durante a Guerra da Crimeia em 1854.

Por que Fredrika é chamada de génio

O que vale a Bremer a descrição não é a inovação literária formal à maneira de uma pioneira estilística, mas uma combinação mais rara e consequente: a precisão observacional de uma romancista realista — os críticos há muito a chamam de "a Jane Austen sueca" pelo seu olhar sobre os costumes domésticos — aliada à vontade prática de uma reformadora que transformou a sua própria humilhação legal numa trama que os legisladores suecos não podiam ignorar. Hertha não é um romance tecnicamente radical; o seu poder residiu na especificidade e no timing, chegando exatamente quando o direito civil sueco era vulnerável à pressão pública. A limitação honesta é que a sua reputação literária internacional colapsou drasticamente após a sua morte — em 1948, um crítico sueco podia escrever que ela "realmente apenas vive como um nome e um símbolo" — e a sua prosa hoje lê-se mais como um importante documento histórico do que como um texto ao qual as pessoas regressam por si mesmo fora do estudo académico. O seu génio, por outras palavras, foi substancialmente cívico e estratégico em vez de puramente estético: ela entendeu exatamente como fazer o público leitor sueco sentir o peso de uma lei que a maioria nunca tinha questionado.

Legado

Bremer morreu a 31 de dezembro de 1865 no Castelo de Årsta. Em 1884, admiradores fundaram a Associação Fredrika Bremer, a primeira organização sueca de direitos das mulheres, que apresentou a primeira exigência formal de sufrágio feminino na Suécia em 1899 e permanece ativa hoje. O seu nome sobrevive em Fredrika, Iowa, e no Condado de Bremer, e a sua redescoberta por académicos feministas suecos na segunda metade do século XX restaurou uma escritora outrora reduzida, no seu próprio país, a um símbolo sem leitores.