Um tempo de 9,86 segundos nos 100 metros nos Jogos Olímpicos de Verão de 2004 em Atenas valeu a Francis Obikwelu uma medalha de prata e estabeleceu um recorde europeu que permaneceu invicto durante quase 17 anos. Nascido em Onitsha, na Nigéria, a 22 de novembro de 1978, o velocista acabou por transferir a sua carreira atlética para representar Portugal no palco mundial.
Início de carreira e mudança para Portugal
Aos 14 anos, Obikwelu começou a concentrar-se no atletismo depois de um treinador de futebol ter reconhecido o seu potencial. Em 1994, competiu nos Campeonatos Africanos de Juniores, garantindo uma medalha de prata nos 400 metros. Aos 16 anos, mudou-se para Lisboa. Após ser rejeitado pelos principais clubes locais, trabalhou inicialmente na construção civil na região do Algarve. Depois de aprender português, obteve acesso ao clube Belenenses em 1995 e assinou pelo Sporting Clube de Portugal em 1996.
Transição para a cidadania portuguesa
Obikwelu procurou uma mudança na representação nacional após a sua insatisfação com o apoio recebido dos responsáveis desportivos nigerianos durante um período de lesão. Depois de necessitar de uma cirurgia ao joelho no Canadá, que financiou ele próprio, decidiu mudar de lealdade. Tornou-se oficialmente cidadão português em outubro de 2001. A sua integração no país foi consolidada pela sua adoção por uma mulher local, e tornou-se amplamente conhecido pela alcunha de Chico.
Conquistas olímpicas e europeias
Os Jogos Olímpicos de Atenas 2004 marcaram um marco ao entregar a primeira medalha de atletismo de velocidade para Portugal. Em 2006, alcançou um feito histórico nos Campeonatos da Europa em Gotemburgo, ganhando o ouro tanto nos 100 metros como nos 200 metros, tornando-se o primeiro atleta masculino a garantir ambos os títulos no mesmo campeonato. A Associação Europeia de Atletismo nomeou-o posteriormente Atleta Masculino Europeu do Ano de 2006.
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Após uma tentativa de se qualificar para a final dos 100 metros nos Jogos Olímpicos de Pequim 2008, Obikwelu anunciou a sua retirada do desporto competitivo, embora tenha regressado mais tarde para cumprir as suas obrigações contratuais com o seu clube. Conseguiu garantir um ouro nos 100 metros nos Jogos da Lusofonia de 2009. Em 2019, serviu como treinador de velocidade temporário para o futebolista Cristiano Ronaldo. As suas contribuições para o desporto nacional foram reconhecidas com o grau de Grande-Oficial da Ordem do Infante D. Henrique.
Factos rápidos
- Nascimento: 22 de novembro de 1978, Onitsha, Nigéria - Cidadania: Portugal, Nigéria - Eventos principais: 100 metros, 200 metros - Prémio notável: Grande-Oficial da Ordem do Infante D. Henrique - Clube profissional: Sporting CP - Línguas faladas: Português, pidgin nigeriano - Resultado olímpico 2004: Medalha de prata nos 100 metros - Títulos europeus 2006: Ouro nos 100 metros e 200 metros
Perguntas dos leitores
### Por que é que Francis Obikwelu mudou a sua nacionalidade?
Escolheu representar Portugal após citar a falta de apoio dos responsáveis desportivos nigerianos quando estava lesionado.
### Qual é o seu recorde atlético mais significativo?
Estabeleceu um recorde europeu de 9,86 segundos nos 100 metros nos Jogos Olímpicos de 2004.