Francis Hutcheson: O homem que nomeou o senso moral

Em sua correspondência, Adam Smith reservou um epíteto particular para exatamente dois homens. Um era David Hume. O outro era seu antigo professor em Glasgow, a quem chamou de "o jamais esquecido Hutcheson". Isso é algo extraordinário para o autor de A Riqueza das Nações ter escrito sobre um conferencista, e aponta para algo que os registros publicados capturam apenas parcialmente: a influência de Hutcheson viajava tanto através das salas quanto dos livros.

Drumalig e uma herança presbiteriana

Hutcheson nasceu em 8 de agosto de 1694 em Drumalig, na paróquia de Saintfield, no Condado de Down, no Reino da Irlanda. Ele era filho de um ministro presbiteriano de ascendência escocesa do Úlster cuja família vinha de Ayrshire — um filósofo irlandês de descendência escocesa, e essa miscigenação importa, pois toda a sua carreira desenrolou-se através desse canal. Foi educado em Killyleagh, depois estudou na Universidade de Glasgow de 1710 a 1718, abrangendo filosofia, clássicos, literatura e teologia, recebendo seu diploma em 1712. Sustentou-se como tutor do Conde de Kilmarnock. Em 1725 casou-se com sua prima Mary, filha de Francis Wilson de Longford; de seus sete filhos, apenas um, Francis Hutcheson, o jovem, sobreviveu.

A Academia de Dublin

De 1718 a 1729, Hutcheson dirigiu uma academia privada em Dublin, auxiliado por Thomas Drennan — aproximadamente uma década de ensino fora de qualquer universidade. Foi nesses anos, e de forma anônima, que ele publicou a obra que lhe deu projeção: Investigação sobre a Beleza, a Ordem, a Harmonia e o Design e Investigação sobre o Bem e o Mal Morais, ambas em 1725, juntamente com Reflexões sobre o Riso (1725) e as Observações sobre a Fábula das Abelhas (1725-27), seguidas pelo Ensaio sobre a Natureza e a Conduta das Paixões e Afecções e pelas Ilustrações sobre o Senso Moral, ambas de 1728.

O senso moral

A doutrina no centro de tudo é enganosamente simples. Hutcheson definiu um senso como "qualquer determinação de nossas mentes para receber ideias independentemente da nossa vontade, e para ter percepções de prazer e dor". Ele argumentou que, além dos cinco sentidos externos, os seres humanos possuem um interno que responde às ações como o olho responde à luz — aprovando a benevolência, recuando diante da crueldade, imediata e sem cálculo. O julgamento moral, segundo essa perspectiva, não é a conclusão de um argumento. É uma percepção.

O alvo era Hobbes e, por trás de Hobbes, Mandeville. Onde eles derivavam toda a conduta humana do autointeresse, Hutcheson insistia que a benevolência é um traço original e irredutível da natureza humana — não uma forma disfarçada de egoísmo, nem um hábito imposto pela educação, mas um fato sobre o equipamento com o qual somos dotados. Apenas ações benevolentes, sustentava ele, merecem aprovação moral.

A maior felicidade do maior número

Hutcheson também forneceu a frase. Muito antes de Bentham construir um sistema sobre ela, ele propôs como teste de uma ação virtuosa a sua tendência de promover o bem-estar geral, formulando o princípio da maior felicidade para o maior número. Ele estendeu a consideração moral aos animais sob os mesmos argumentos — de que as criaturas sinto-parlantes [Nota: tradução exata de sentient creatures -> criaturas sidentes / seres sintientes] podem experimentar prazer e dor, e que isso, e não a racionalidade, é o que torna um ser moralmente considerável, um argumento que Bentham reafirmaria décadas depois.

Em paralelo, ele esteve entre os primeiros filósofos modernos a tratar a beleza como objeto de um senso interno, notando "um poder natural de percepção ou senso de beleza nos objetos, antecedente a todo costume, educação ou exemplo", ao mesmo tempo em que abria espaço para o papel da associação. Ao fazê-lo, ajudou a tornar a estética um ramo distinto da filosofia, em vez de um canto da retórica.

A Cadeira em Glasgow

Em 1729, sucedeu a Gershom Carmichael como Professor de Filosofia Moral em Glasgow, assumindo suas funções em 1730 com uma aula inaugural, De naturali hominum socialitate. Ele ficou encantado por retornar: "Fui, portanto, movido por um prazer nada frívolo quando soube que minha alma mater havia me entregado, seu antigo aluno, à liberdade." Ele foi o primeiro professor em Glasgow a lecionar em inglês em vez de latim — uma decisão que soa administrativa e que foi de fato revolucionária, porque abriu a filosofia moral a qualquer pessoa na sala, e não apenas àqueles com educação clássica.

Suas publicações em Glasgow incluíram Considerações sobre o Patronato (1735) e os manuais Philosophiae moralis institutio compendiaria e Metaphysicae synopsis (ambos de 1742). Um Sistema de Filosofia Moral apareceu postumamente em dois volumes em 1755, as Reflexões sobre o Riso em 1750 e um Compêndio de Lógica em 1764. Ele morreu em Dublin em 8 de agosto de 1746 — no dia de seu quinquagésimo segundo aniversário — e foi sepultado no cemitério da igreja de Santa Maria.

Por que Francis é chamado de Gênio

A reivindicação de Hutcheson baseia-se na identificação e não na construção de sistemas. Ele isolou e nomeou uma faculdade — o senso moral — que não havia recebido um lugar claro na arquitetura da mente e, ao fazê-lo, reformulou a questão central da ética, mudando o foco do que a razão comanda para o que a natureza humana percebe. Tudo o que vem a seguir decorre disso: a separação de Hume entre razão e sentimento no julgamento moral baseia-se em sua análise; Adam Smith estudou sob sua tutela e organizou suas próprias palestras, e a estrutura de A Riqueza das Nações, ao longo das linhas do Sistema de Hutcheson; a fórmula da maior felicidade passou para Bentham. Norman Fiering chamou-o de "provavelmente o filósofo moral mais influente e respeitado na América no século XVIII".

A leitura reducionista tem força. Os estudiosos observam que a principal dívida de Smith era com a personalidade magnética de Hutcheson e seu método de ensino, e não com empréstimos textuais — o que sugere que o homem era mais notável do que o argumento. Ele não escreveu nenhuma obra-prima isolada; sua obra mais sistemática apareceu após sua morte. Sua doutrina central atraiu refutações duradouras de Gilbert Burnet, John Balguy, John Taylor, Joseph Butler e, acima de tudo, Richard Price, que sustentava que as ações são inerentemente certas ou erradas e são percebidas pelo entendimento, e não por qualquer senso. O veredito justo: não é um criador de sistemas de primeira linha, mas o homem que estabeleceu os termos do debate que o Iluminismo escocês travou em seguida.

Legado

Seu alcance foi além de sua reputação. Francis Alison, seu ex-aluno, ensinou três signatários da Declaração de Independência no College of Philadelphia; John Witherspoon apoiou-se fortemente em Hutcheson no College of New Jersey; John Adams leu a Breve Introdução à Filosofia Moral pouco depois de deixar Harvard. Sua associação de direitos inalienáveis com a resistência coletiva à opressão entrou no vocabulário político americano. Garry Wills argumentou em 1978 que a redação da Declaração devia muito a Hutcheson, tese que Ronald Hamowy criticou substancialmente e Samuel Fleischacker defendeu em parte. Entre o empirismo de Locke e a escola escocesa do realismo do senso comum, ele é a dobradiça — e os argumentos modernos em estética, ética utilitarista e bem-estar animal remontam, todos, através do filho de um ministro presbiteriano do Condado de Down que insistiu que a uma pessoa que nada sente diante da crueldade falta um senso, e não um argumento.