É a atenção aos detalhes que faz a diferença entre o comum e o espetacular.
Francis Atterbury foi um homem de letras inglês, político e bispo. Um Tory da Alta Igreja e jacobita, ele ganhou patrocínio sob a Rainha Anne, mas foi desconfiado pelos ministérios Whig hanoveriano, e banido por se comunicar com o Velho Pretendente. Era um espírito afiado notável e um pregador talentoso.
Primeiros anos
Nasceu em Middleton, Milton Keynes, em Buckinghamshire, onde seu pai era reitor. Estudou na Westminster School e na Christ Church, Oxford, onde se tornou tutor. Em 1682, publicou uma tradução de Absalom e Achitophel para verso latino sem o estilo nem a versificação típicos da era Augustana. Na composição inglesa alcançou maior sucesso; em 1687 publicou Uma Resposta a Algumas Considerações, o Espírito de Martin Luther e a Origem da Reforma, uma resposta a Obadiah Walker, que, quando eleito mestre do University College, Oxford, em 1676, havia impresso em uma prensa por ele lá instalada um ataque à Reforma escrito por Abraham Woodhead. O tratado de Atterbury, embora altamente elogiado pelo Bispo Gilbert Burnet, foi mais distinguido pelo vigor de sua retórica do que pela solidez de seus argumentos, e os Papistas o acusaram de traição e de ter, implicitamente, chamado o Rei James de "Judas".
Carreira Clerical
Após a "Gloriosa Revolução", Atterbury prontamente jurou lealdade ao novo governo. Havia recebido ordens religiosas em 1687, pregou ocasionalmente em Londres com uma eloquência que elevou sua reputação, e logo foi nomeado um dos capelães reais. Ordinariamente vivia em Oxford, onde era o principal conselheiro e assistente de Henry Aldrich, sob quem Christ Church era um reduto do Torysmo. Inspirou um aluno, Charles Boyle, no Exame das Dissertações do Dr. Bentley sobre as Epístolas de Fálaris, um ataque de 1698 ao estudioso Whig Richard Bentley, decorrente do questionamento de Bentley sobre a autenticidade das Epístolas de Fálaris. Ele foi retratado por Swift na Batalha dos Livros como o Apolo que dirigiu a luta, e foi, sem dúvida, em grande parte o autor do ensaio de Boyle. Bentley passou dois anos preparando sua famosa resposta, que provou não apenas que as cartas atribuídas a Fálaris eram espúrias, mas que toda a inteligência e eloquência de Atterbury eram uma capa para uma pretensão audaciosa em erudição.
Atterbury logo se viu envolvido em uma disputa sobre assuntos ainda mais importantes e emocionantes. A Alta Igreja e a Baixa Igreja dividiram a nação. A maioria do clero estava ao lado da Alta Igreja; a maioria dos bispos do Rei William eram inclinados ao latitudinarianismo. Em 1701, a Convocação, cuja câmara inferior era esmagadoramente Tory, se reuniu após uma lacuna de dez anos. Atterbury se lançou com energia característica na controvérsia, publicando uma série de tratados. Muitos o consideravam o campeão mais intrépido que jamais havia defendido os direitos do clero contra a oligarquia dos prelados Erastians. Em 1701 tornou-se Arcediago de Totnes e recebeu uma prebenda na Catedral de Exeter. A câmara inferior da Convocação votou-lhe graças pelos seus serviços; a Universidade de Oxford o fez Doutor em Divindade D.D.; e em 1704, logo após a acessão da Rainha Anne, foi promovido ao Deanato da Catedral de Carlisle.
Liderança do Partido da Alta Igreja
Em 1710, a perseguição de Henry Sacheverell produziu uma formidável explosão de fanatismo da Alta Igreja. Em tal momento Atterbury não poderia deixar de ser conspícuo. Seu zelo desmedido pelo corpo ao qual pertencia e seus raro talentos para agitação e controvérsia foram novamente demonstrados. Ele teve um papel principal na elaboração do discurso astuto e eloquente que Sacheverell proferiu na barra da Câmara dos Lordes, e que apresenta um contraste singular ao sermão absurdo e difamatório que havia sido indevidamente honrado com um impeachment. Durante os meses turbulentos e ansiosos que se seguiram ao julgamento, Atterbury estava entre os mais ativos dos panfletários que inflamavam a nação contra o ministério Whig e o parlamento Whig. Quando o ministério mudou e o parlamento foi dissolvido, recompensas foram derramadas sobre ele. A câmara inferior da Convocação o elegeu proloqutor, cargo no qual ele redigiu, em 1711, a frequentemente citada Representação do Estado da Religião; e em agosto de 1711, a rainha, que o havia selecionado como seu principal conselheiro em assuntos eclesiásticos, o nomeou Deão de Christ Church após a morte de seu velho amigo e patrono Aldrich.
Em Oxford ele foi um fracasso tão conspícuo quanto havia sido em Carlisle, e era dito por seus inimigos que ele foi feito bispo porque era um deão tão ruim. Sob sua administração, Christ Church estava em confusão, altercações escancaradas aconteciam, e havia razão para temer que a grande faculdade Tory seria arruinada pela tirania do grande doutor Tory. Em 1713 foi removido para o bispado de Rochester, que era então sempre unido ao deanato de Westminster. Dignidades ainda mais altas pareciam estar diante dele, pois embora houvesse muitos homens capazes no banco episcopal, não havia nenhum que o igualasse ou se aproximasse em talentos parlamentares. Tivesse seu partido continuado no poder, não seria improvável que ele tivesse sido elevado ao arcebispado de Canterbury. Quanto mais esplêndidas suas perspectivas, mais razão ele tinha para temer a acessão de uma família que era bem conhecida por ser parcial aos Whigs, e há todas as razões para acreditar que ele era um daqueles políticos que esperavam poder, durante a vida de Anne, preparar as coisas de tal forma que em sua morte houvesse pouca dificuldade em colocar de lado a Lei de Assentamento e colocar James Francis Edward Stuart no trono.
Jacobitismo
A morte súbita da Rainha Anne confundiu os projetos desses conspiradores, e, sejam quais forem as opiniões anteriores de Atterbury, ele aquiesceu ao que não podia evitar, prestou juramento à Casa de Hanover, e fez o seu melhor para se insinuar na família real. Mas sua servilidade foi retribuída com desprezo frio; ele se tornou o mais facioso e pertinaz de todos os oponentes do governo. Na Câmara dos Lordes sua oratória, de outrora, pontual, viva e adornada com todas as graças de pronúncia e gesto, despertava a atenção e admiração até mesmo de uma maioria hostil. Alguns dos protestos mais notáveis que aparecem nos diários dos pares foram redigidos por ele; e alguns dos mais amargos daqueles panfletos que chamavam os ingleses a se levantarem por seu país contra os alienígenas que vieram de além dos mares para supostamente oprimir e saqueá-la, os críticos detectaram seu estilo. Quando a rebelião de 1715 eclodiu, ele se recusou a assinar o documento no qual os bispos da província de Canterbury declararam seu apego à acessão Protestante, e em 1717, após ter estado por muito tempo em comunicação indireta com a família exilada, começou a corresponder-se diretamente com James Francis Edward Stuart.
Descobertas recentes dos Papéis de Estado em Kew estabeleceram que Atterbury era o 'Grande Prelado' da Ordem Jacobita de Toboso na Inglaterra. A Ordem de Toboso era uma fraternidade jacobita nomeada em honra de Dulcinea del Toboso, o amor imaginário de Dom Quixote. Tanto Charles Edward Stuart quanto Henry Benedict Stuart eram membros.
Prisão e Encarceramento
Em 1721, na descoberta do complô para a captura da família real e a proclamação de "Rei James III", Atterbury foi preso com os outros principais descontentes, e em 1722 cometido à Torre de Londres, onde permaneceu em confinamento estrito durante alguns meses. Havia conduzido sua correspondência com a família exilada com tanta cautela que as provas circunstanciais de sua culpa, embora suficientes para produzir convicção moral completa, não eram suficientes para justificar condenação legal. Ele só poderia ser atingido por um projeto de lei de penas e penalidades. Em 1723 tal projeto passou na Câmara dos Comuns privando-o de suas dignidades espirituais, banindo-o por vida, e proibindo qualquer súdito britânico de manter intercurso com ele, exceto pela permissão real. Na Câmara dos Lordes o confronto foi acirrado, mas o projeto finalmente passou por oitenta e três votos contra quarenta e três.
Atterbury se despediu daqueles a quem amava com uma dignidade e ternura dignas de um homem melhor, até o final protestando sua inocência com uma desingenuidade singular. Após uma curta estada em Bruxelas, foi para Paris, e se tornou o homem de destaque entre os refugiados jacobitas lá. Foi convidado a Roma pelo Pretendente, mas Atterbury sentiu que um bispo da Igreja da Inglaterra estaria deslocado em Roma, e recusou o convite. Durante alguns meses, porém, parecia estar em alta graça de James. A correspondência entre o mestre e o servidor era constante. Os méritos de Atterbury eram calurosamente reconhecidos, seu conselho era respeitosamente recebido, e ele era, como Bolingbroke havia sido antes dele, o primeiro ministro de um rei sem reino. Logo, porém, percebeu que seus conselhos eram desprezados, se não desconfiados. Seu espírito orgulhoso foi profundamente ferido. Em 1728 deixou Paris, ocupou sua residência em Montpellier, desistiu da política, e se dedicou inteiramente às letras. No sexto ano de seu exílio teve uma doença tão grave que sua filha, Sra Morice, ela mesma muito doente, determinou correr todos os riscos para vê-lo mais uma vez. Ele a encontrou em Toulouse, ela recebeu os últimos ritos dele, e morreu naquela noite.
Vida Posterior e Morte
Atterbury sobreviveu ao choque da morte de sua filha, e retornou a Paris e ao serviço do Pretendente. No nono ano de seu banimento publicou uma vindicação de si mesmo contra John Oldmixon, que o havia acusado de ter, em concerto com outros homens de Christ Church, alterado a nova edição da História da Rebelião de Clarendon. Ele não era um dos editores da História, e nunca a havia visto até que foi impressa. Atterbury morreu, aos 68 anos, em 22 de fevereiro de 1732. Seu corpo foi trazido para a Inglaterra e enterrado na Abadia de Westminster. Em seus papéis agora guardados na Biblioteca de Westminster, ele desejou ser enterrado "o mais longe possível de reis e políticos." Assim ele está enterrado ao lado de uma cabine de informações turísticas do século 21. A lápide preta é simples, indicando seu nome, datas de nascimento e morte; a inscrição agora está consideravelmente gasta.
De sua esposa, Katherine Osborn, com quem se casou enquanto estava em Oxford, pouco se sabe; mas entre ele e sua filha havia afeto. Seu apreço por John Milton era tal que para muitos Tories parecia um crime; e ele era amigo próximo de Joseph Addison. Vivia em termos amigáveis com Jonathan Swift, John Arbuthnot e John Gay. Com Matthew Prior tinha uma intimidade próxima. Alexander Pope encontrou em Atterbury um admirador, conselheiro e editor conforme solicitado.
