Frances Spence

O ENIAC, reconhecido como o primeiro computador digital totalmente eletrônico, dependeu da experiência de Frances Spence para traduzir cálculos sofisticados em código funcional. Como uma das programadoras originais desta máquina, ela navegou pelo complexo cenário técnico da computação durante a Segunda Guerra Mundial, em uma época em que o reconhecimento institucional para as colaboradoras femininas era amplamente inexistente.

Fundamentos acadêmicos e início da carreira

Nascida como Frances V. Bilas na Filadélfia em 1922, ela era filha de pais empregados no setor educacional. Graduou-se na South Philadelphia High School for Girls em 1938 e posteriormente matriculou-se na Universidade Temple. Uma bolsa de estudos facilitou sua transferência para o Chestnut Hill College, onde se concentrou em matemática com especialização em física. Após se formar em 1942, entrou na esfera profissional, obtendo um cargo na Moore School of Electrical Engineering da Universidade da Pensilvânia. Foi durante seus estudos que ela se conectou pela primeira vez com Kathleen Antonelli, uma colega que mais tarde trabalharia ao lado dela na equipe do ENIAC.

Desenvolvimento do ENIAC

O Exército dos Estados Unidos financiou o projeto ENIAC para automatizar o cálculo de trajetórias balísticas. Durante o conflito da Segunda Guerra Mundial, a Moore School recrutou uma grande equipe de mulheres para lidar com as necessidades computacionais desta iniciativa confidencial. Spence foi especificamente encarregada de programar o sistema eletrônico, uma função que também envolvia operar o Analisador Diferencial, um computador analógico usado para equações matemáticas balísticas semelhantes. Apesar da natureza vital dessas contribuições, o comando militar excluiu as programadoras do reconhecimento oficial quando a máquina foi revelada publicamente em 15 de fevereiro de 1946.

Transição e reconhecimento posterior

Após o fim das hostilidades, Spence permaneceu comprometida com o projeto por um período, continuando suas colaborações com matemáticos da Universidade da Pensilvânia. Em 1947, casou-se com Homer W. Spence, um engenheiro elétrico do Exército que também havia sido designado para o projeto ENIAC. Após seu casamento, ela se afastou de suas funções profissionais para se concentrar na criação de seus três filhos, Joseph, Richard e William. Seu trabalho ganhou reconhecimento mais amplo em 1997, quando foi incluída no Women in Technology International Hall of Fame. Faleceu em 2012 e foi sepultada no Cemetery of the Holy Rood em Westbury, Nova Iorque.

Fatos rápidos

- Nascimento: 1922, Filadélfia, Estados Unidos - Falecimento: 2012, Westbury, Nova Iorque - Educação: Chestnut Hill College - Projeto principal: ENIAC - Ocupação: Programadora, matemática, física - Prêmio: Women in Technology Hall of Fame (1997) - Cônjuge: Homer W. Spence

Perguntas frequentes dos leitores

### Qual foi o papel principal de Frances Spence no projeto ENIAC?

Ela foi uma das seis programadoras originais responsáveis pelo desenvolvimento computacional e pela operação da máquina.

### Frances Spence recebeu crédito público por seu trabalho durante a década de 1940?

Não, o Exército dos Estados Unidos não mencionou as programadoras quando o ENIAC foi revelado ao público em 1946.