Fausto Coppi: O campeão dos campeões que corria sozinho

Entre 1949 e 1952, sempre que Fausto Coppi lançava um ataque numa grande corrida, nunca era apanhado. Os historiadores do ciclismo estimam que, ao longo desses anos, ele percorreu cerca de 3.000 quilómetros de pedalada a solo na frente do pelotão — um período de domínio quase irrepetível que lhe valeu a alcunha que os italianos ainda usam para ele: Il Campionissimo, o campeão dos campeões.

Uma bicicleta enferrujada na cave

Angelo Fausto Coppi nasceu a 15 de setembro de 1919, em Castellania, uma pequena aldeia perto de Alessandria, no Piemonte, norte de Itália — renomeada Castellania Coppi em sua honra em 2019. Uma criança frágil com pouco interesse pela escola, encontrou uma bicicleta enferrujada na cave da família aos oito anos e ficou fascinado. Deixou a escola aos treze anos para trabalhar para um talhante local, entregando carne nessa bicicleta e absorvendo as conversas sobre corridas dos ciclistas que passavam pela loja, antes de se tornar profissional em 1940 e ganhar imediatamente o Giro d'Italia aos vinte anos.

Interrompido pela guerra

O domínio inicial de Coppi foi interrompido pela Segunda Guerra Mundial. Recrutado para o exército italiano, foi enviado para lutar na campanha da Tunísia em 1943 e foi capturado pelas forças britânicas perto de Enfidha, passando algum tempo num campo de prisioneiros de guerra antes de contrair malária e ser transferido de volta para Itália, onde trabalhou para a Força Aérea Real numa base perto de Caserta até à sua libertação em 1945. Retomou as corridas depois como se os anos perdidos tivessem apenas aguçado a sua fome.

Cinco Giros, dois Tours, um feito inigualável

Coppi venceu o Giro d'Italia cinco vezes (1940, 1947, 1949, 1952, 1953) e o Tour de France duas vezes (1949, 1952), tornando-se o primeiro ciclista de sempre a vencer ambas as corridas no mesmo ano civil — um feito que repetiu três anos depois. A sua margem de vitória no Tour de 1952 de 28 minutos e 27 segundos permanece entre as mais dominantes na história da corrida. Também venceu a Milão-San Remo três vezes, um recorde de cinco edições da Il Lombardia, e estabeleceu o recorde mundial da hora em 1942, uma marca que perdurou por quase catorze anos.

A rivalidade que dividiu um país

A rivalidade de uma década de Coppi com o também grande ciclista italiano Gino Bartali tornou-se uma linha de fratura cultural na Itália do pós-guerra: Bartali representava a tradição católica e o conservadorismo rural, Coppi a modernidade secular e a inovação no treino e na dieta, e os fãs dividiram-se em campos coppiani e bartaliani que espelhavam as tensões políticas mais amplas do país. A sua suspeita mútua era intensa o suficiente para que, no Campeonato Mundial de 1948 em Valkenburg, nos Países Baixos, ambos os homens escolhessem retirar-se da corrida em vez de ajudar o outro a vencer, e a federação italiana de ciclismo suspendeu cada um deles por três meses como punição. Reza a lenda que Bartali revistava o quarto de hotel de Coppi antes das corridas, verificando "garrafas, frascos, ampolas, tubos" para antecipar as suas táticas — no entanto, os dois produziram uma das imagens mais duradouras, embora disputadas, do ciclismo: partilhar uma garrafa de água no Col d'Izoard durante o Tour de 1952.

Escândalo na Itália católica

A vida pessoal de Coppi colocou-o em conflito direto com a Igreja. Casado com Bruna Ciampolini, apaixonou-se por Giulia Occhini, a esposa de um capitão do exército, e o seu caso tornou-se público em 1954 quando uma fotografia de Occhini à espera dele numa corrida chegou à primeira página dos jornais; La Stampa apelidou-a de "a Mulher de Branco". O Papa Pio XII interveio pessoalmente, instando Coppi a regressar para a sua esposa e recusando-se a abençoar o Giro d'Italia enquanto Coppi competisse. O adultério era então um crime em Itália, e em 1955 Coppi e Occhini foram julgados e receberam penas suspensas; os espectadores cuspiam-lhe na rua e os senhorios despejaram o casal dos apartamentos. Ele permaneceu com Occhini independentemente disso, e tiveram um filho, Faustino. Coppi era também abertamente ateu, uma posição pública rara e provocadora na Itália católica da sua época.

Declínio e uma morte súbita

O escândalo, combinado com a morte do seu irmão mais novo Serse num acidente de corrida em 1951, teve um custo visível. No final da década de 1950, um jornalista que o cobria descreveu-o como "um magnífico e grotesco fracasso de homem", notando que os organizadores das corridas por vezes encurtavam os percursos apenas para garantir que Coppi pudesse terminar. Em dezembro de 1959, viajou para o Alto Volta, agora Burkina Faso, a convite do presidente para correr e caçar; contraiu malária lá e morreu em Tortona, Itália, a 2 de janeiro de 1960, com apenas quarenta anos. Uma alegação de 2002 de que ele tinha morrido de uma overdose de drogas ou sido envenenado foi investigada e descartada por um tribunal italiano.

Por que Fausto é chamado de génio

O caso de Coppi é um de domínio técnico e físico em vez de originalidade intelectual: contemporâneos e historiadores descrevem-no como o primeiro ciclista genuinamente moderno, creditado com a introdução de métodos de treino e dietéticos na década de 1940 que mais tarde se tornaram prática padrão em todo o desporto, e com uma rara completude na escalada, contrarrelógio e sprint que lhe permitiram vencer praticamente todos os tipos de corrida que o desporto oferecia. O escritor de ciclismo Bill McGann argumentou que "se Coppi não é o maior ciclista de todos os tempos, então é apenas superado por Eddy Merckx". O contra-argumento honesto é que a sua carreira, como grande parte do ciclismo daquela era, foi alimentada abertamente por anfetaminas — ele disse a um entrevistador de televisão que as usava "quase o tempo todo" — o que complica qualquer enquadramento do seu domínio como puramente um produto de génio natural, físico ou outro, em vez da farmacologia comum à sua geração.

Legado

O Giro d'Italia ainda atribui a Cima Coppi, um prémio para o primeiro ciclista a atingir o passo de montanha mais alto da corrida a cada ano, em sua honra. Ele é lembrado tanto pela sua elegância e comando solitário de uma corrida quanto pelos seus resultados, e o asteroide 214820 Faustocoppi foi nomeado em sua honra em 2017 — um reconhecimento apropriado para um ciclista que os italianos ainda descrevem como um homem sozinho na frente de cada pelotão em que alguma vez correu.