Farida do Egito: A rainha que trocou um trono por um maçarico

Quando o rei Farouk divorciou-se dela em 1948 por não ter dado à luz um herdeiro masculino, os egípcios vaiaram o rei no cinema e uma importante feminista declarou que Farida tinha "abdicado de um trono" pela liberdade. Ela passou as quatro décadas seguintes a provar o que queria fazer com essa liberdade: não uma versão mais tranquila da vida real, mas o ateliê de uma artista em atividade, onde finalmente aprendeu a fundir tinta com metal fundido usando um maçarico para construir superfícies que ninguém mais na arte egípcia estava a fazer.

Filha de juiz educada em francês

Nasceu Safinaz Zulficar em 5 de setembro de 1921 em Janaklis, perto de Alexandria, numa família egípcia estabelecida. O seu pai, Youssef Zulficar Pasha, era um juiz de origem circassiana que serviu como vice-presidente do Tribunal Misto de Recurso de Alexandria; a sua mãe, Zeinab Zulficar, era dama de companhia da rainha Nazli Sabri, o que deu à família proximidade direta com a corte real muito antes de qualquer casamento. O seu tio era o célebre pintor e advogado Mahmoud Said, um dos artistas mais importantes do Egito moderno — uma ligação familiar que seria mais importante para a sua própria vida do que alguém poderia ter adivinhado na época. O seu avô, Muhammad Said Pasha, serviu como primeiro-ministro. Foi educada no Notre Dame de Sion em Alexandria, uma escola conventual francesa.

Rainha aos dezasseis anos

Safinaz conheceu o futuro rei Farouk durante uma viagem real a Londres em 1937 e noivaram no mesmo verão, enquanto ambos ainda eram adolescentes. Casaram-se em 20 de janeiro de 1938 no Palácio de Qubba no Cairo, com um vestido de noiva desenhado pela Maison Worth em Paris; ao casar com a família real, assumiu o nome régio de Farida, de acordo com as convenções reais egípcias. Como rainha, tornou-se, nomeadamente, a primeira rainha egípcia a alcançar uma verdadeira notoriedade pública desde Cleópatra, emergindo do isolamento que tradicionalmente definia o cargo. Presidiu a Sociedade do Crescente Vermelho, serviu como presidente honorária da União Feminista Egípcia e da Aliança da Nova Mulher, e patrocinou a Companhia de Guias Egípcias, usando a sua posição para comparecer a funções públicas e eventos de caridade que projetavam uma imagem moderna da monarquia. Ela e Farouk tiveram três filhas, mas nenhum filho.

Um divórcio que a tornou num símbolo feminista

Farouk divorciou-se de Farida em 19 de novembro de 1948, o que foi amplamente atribuído aos seus múltiplos casos, somados à ausência de um herdeiro varão ao trono. O divórcio revelou-se profundamente impopular junto do público egípcio — Farouk foi alegadamente vaiado durante uma aparição num cinema do Cairo — e transformou Farida, quase da noite para o dia, num improvável ponto de referência feminista. A proeminente feminista egípcia Doria Shafik elogiou publicamente a sua escolha, descrevendo a rainha que perdera o trono como uma mulher que, em contrapartida, ganhara a sua liberdade. Farida permaneceu no Egito, vivendo no bairro de Zamalek, no Cairo, até 1964, quando se mudou primeiro para o Líbano e depois, de 1968 a 1974, para Paris, antes de regressar ao Egito em 1974 durante a presidência de Anwar Sadat. Nunca voltou a casar-se.

Construindo a formação de uma pintora do zero

Foi nos anos após o divórcio que Farida reuniu, peça a peça, uma educação artística que a maioria dos pintores profissionais reconheceria como séria e exigente. Em grande parte autodidata no início, frequentou os estúdios no Cairo dos artistas Hamed Abdalla e Ashod Zorian durante a década de 1950, e o seu tio Mahmoud Said deu-lhe espaço de estúdio e mentoria direta, inserindo-a na prática de trabalho de um dos modernistas mais importantes do Egito. Mais tarde, estudou na École du Louvre em Paris, teve aulas de litografia com o mestre impressor Fernand Mourlot e formou-se em gravura nos Ateliers Rigal, também em Paris. Em Beirute, estudou pintura sob a orientação do artista libanês-arménio Jean Guvder. Foi uma formação cosmopolita e prática espalhada por três cidades e múltiplas disciplinas — pintura, litografia, gravura — reunida inteiramente por sua própria iniciativa décadas depois de a maioria dos artistas ter começado.

Uma técnica não convencional

O trabalho inicial de Farida baseou-se no impressionismo e em cenas da vida camponesa e da paisagem egípcias, mas o seu estilo maduro avançou para o retrato figurativo e paisagens minimalistas e sóbrias que apresentam o que o Museu Árabe de Arte Moderna Mathaf descreve como retratos enigmáticos de figuras com turbante ao lado de formas arquitetónicas. A sua inovação mais distinta foi técnica: combinou pintura com metal fundido, aplicado e trabalhado com um maçarico, um método não convencional que produziu, na descrição do museu, "material de riqueza excecional com acentos brilhantes". A sua obra posterior incorporou a espiritualidade sufi ao lado da iconografia islâmica e judaico-cristã, e ecoou o movimento Hurufiyya — a corrente de meados do século XX na arte árabe e islâmica construída em torno da caligrafia árabe — através de composições que soletravam palavras como "Alá" e "majestade" em letras árabes. Trabalhou deliberadamente com a luz, usando tanto efeitos de claro-escuro natural como sistemas de iluminação eletrónica integrados nas suas peças.

Exposições e uma receção discreta

Farida realizou exposições individuais na Galerie Hervé Odermatt em Paris em 1968, no Centro Cultural Egípcio em Paris em 1976 e no L'Hôtel em Paris em 1978, juntamente com uma exposição no Cairo em maio de 1980 e exposições coletivas em Nova Iorque, Espanha e no Grand Palais em Paris. Apesar deste registo consistente de exposições ao longo de mais de duas décadas, o museu Mathaf observa que ela recebeu apenas reconhecimento limitado, tanto no Egito como internacionalmente, atribuindo isso em parte ao facto de ter entrado na profissão relativamente tarde na vida e aos anos passados no que chama de isolamento voluntário. A sua produção artística permanece, segundo o próprio museu, pouco estudada em relação à história muito mais documentada do seu casamento e divórcio reais.

Morte

Farida foi hospitalizada em setembro de 1988 com leucemia, pneumonia e hepatite, e morreu em 16 de outubro de 1988 no Cairo, aos sessenta e sete anos. Ao longo da sua vida, foi galardoada com numerosas honras internacionais, incluindo a Grã-Cruz de ordens reais gregas e jugoslavas e a Grã-Cruz da Ordem Imperial de Aftab do Irão.

Por que Farida é chamada de génio

A alegação de génio para Farida baseia-se no ofício e na invenção técnica, e não em qualquer avanço conceptual singular, e merece ser descrita dessa forma em vez de inflada. O que o registo realmente apoia é uma ex-rainha que, começando quase do zero aos quarenta anos, construiu uma rigorosa educação artística em várias cidades que abrangeu pintura, litografia e gravura, foi aprendiz de um modernista egípcio genuinamente importante — o seu próprio tio — e depois desenvolveu uma técnica invulgar e fisicamente exigente — fundir tinta e metal fundido com um maçarico — que produziu efeitos de superfície suficientemente distintos para um grande museu de arte árabe moderna destacar pelo nome. Essa é uma verdadeira originalidade técnica, do tipo que pertence à história do ofício e da inovação material na pintura, e não ao génio intelectual abstrato. O contra-argumento honesto é direto e bem documentado pelo próprio museu que cataloga o seu trabalho: o seu reconhecimento foi limitado tanto no Egito como no estrangeiro, o seu início tardio e o isolamento autoimposto mantiveram-na fora das redes que constroem grandes reputações, e ela permanece, segundo a avaliação do próprio campo, pouco estudada como artista. Chamá-la de génio exagera uma carreira que produziu uma verdadeira inovação formal, mas nunca alcançou o reconhecimento crítico ou institucional que essa palavra normalmente implica.

Legado

Farida é lembrada primeiro como a rainha cujo divórcio se tornou uma improvável parábola feminista, e apenas em segundo lugar — e mais debilmente — como a pintora que passou as suas décadas pós-reais em estúdios de Paris e do Cairo desenvolvendo uma técnica diferente de qualquer outra pessoa a trabalhar na arte egípcia da época. Esse desequilíbrio, entre uma famosa história real e uma história artística pouco examinada, é em si mesmo parte do seu legado: um corpo de trabalho que ainda espera a mesma atenção que o seu casamento sempre recebeu.