Comandando o brigue Vostok de 1819 a 1821, Fabian Gottlieb von Bellingshausen liderou a expedição russa que identificou com sucesso o continente antártico. Nascido em 1778 na ilha de Saaremaa, este oficial naval germano-báltico navegou por traiçoeiros campos de gelo do sul para desafiar as suposições geográficas contemporâneas, alcançando finalmente o posto de almirante antes da sua morte em 1852.
Educação naval e início de serviço
Nascido numa família nobre no Governo da Livónia, Bellingshausen entrou na Marinha Imperial Russa como cadete aos dez anos. Após graduar-se no Instituto Naval de São Petersburgo, desenvolveu experiência em cartografia e navegação. A sua carreira inicial incluiu a participação na primeira circum-navegação russa do globo de 1803 a 1806, onde serviu no Nadezhda sob o comando de Adam Johann von Krusenstern. Esta missão inicial proporcionou-lhe experiência fundamental no mapeamento de ilhas do Pacífico.
A expedição antártica
Em 1819, o imperador Alexandre I encarregou Bellingshausen de explorar o Oceano Austral e procurar terras perto do Polo Sul. Com Mikhail Lazarev comandando o navio de apoio Mirny, a expedição partiu de Kronstadt a 4 de junho de 1819. Os navios cruzaram o Círculo Polar Antártico em janeiro de 1820, marcando a primeira vez que este feito foi realizado desde James Cook. A 27 de janeiro de 1820, a tripulação avistou a costa antártica, refutando eficazmente as teorias de que a região não continha terra. Ao longo da viagem, a expedição identificou e nomeou numerosas características, incluindo as ilhas Pedro I, Zavodovski, Leskov, Visokoi e Alexandre.
Comando militar e governação
Ao regressar à Rússia em 1821, Bellingshausen foi promovido a capitão-comodoro. O seu serviço continuou com serviço ativo durante a Guerra Russo-Turca de 1828–1829, especificamente durante o cerco de Varna. Ascendeu nos postos navais, tornando-se vice-almirante em 1830. Em 1839, assumiu o papel de governador militar de Kronstadt, onde supervisionou operações navais. Atingiu o posto de almirante em 1843 e permaneceu em Kronstadt até à sua morte em 1852.
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Bellingshausen documentou as suas descobertas extensivamente. Após a sua primeira circum-navegação, publicou mapas detalhados das regiões do Pacífico. Em 1831, lançou um relato abrangente das suas viagens ao sul intitulado Dupla Investigação do Oceano Polar Austral e a Viagem ao Redor do Mundo. Estas obras forneceram dados significativos para a navegação marítima e geografia, consolidando a sua reputação como um cartógrafo qualificado dentro do Império Russo.
Factos rápidos
- Nascimento: 1778, Saaremaa - Falecimento: 1852, Kronstadt - Posto mais alto: Almirante - Navios principais: Vostok, Mirny - Educação: Corpo de Cadetes Navais - Descoberta chave: Continente antártico - Conflito principal: Guerra Russo-Turca 1828–1829
Perguntas dos leitores
### Bellingshausen confirmou a existência da Antártida?
Sim, a 27 de janeiro de 1820, ele e Mikhail Lazarev avistaram o continente antártico, refutando alegações anteriores de que não existia terra nos campos de gelo do sul.
### Qual foi o seu papel após a sua carreira de exploração?
Serviu como governador militar de Kronstadt a partir de 1839 e foi promovido a almirante em 1843.
