Ezra Pound: o modernista que fez emissões para Mussolini

É o poeta a quem mais se atribui a invenção da estética modernista que moldou a poesia inglesa do século XX, e é também o poeta que o governo dos Estados Unidos acusou de traição. Ambos os factos são inseparáveis do mesmo homem: a partir de 1941, Ezra Pound gravou mais de 120 transmissões de rádio para a rádio estatal italiana, elogiando Mussolini e Hitler e culpando os financeiros judeus pela guerra, e cumpriu mais de doze anos confinado num hospital psiquiátrico em Washington em vez de enfrentar um julgamento por isso.

Do Idaho à vanguarda de Londres

Ezra Weston Loomis Pound nasceu a 30 de outubro de 1885, em Hailey, Idaho. Estudou durante dois anos na Universidade da Pensilvânia antes de obter o seu diploma no Hamilton College em 1905, tendo depois lecionado brevemente no Wabash College antes de deixar os Estados Unidos para viajar por Espanha e Itália e, eventualmente, instalar-se em Londres. Lá, tornou-se executor literário dos papéis do académico Ernest Fenollosa, um papel que o mergulhou nas tradições poéticas japonesa e chinesa e moldou o seu próprio estilo, cada vez mais sóbrio e focado na imagem. Casou-se com Dorothy Shakespear em 1914 e, em 1917, tornou-se editor londrino da The Little Review, utilizando cargos editoriais ao longo da sua carreira para promover o trabalho de outros escritores tão agressivamente como o seu.

Inventar o Imagismo, construir o Modernismo

Pound é amplamente considerado a figura mais responsável por definir e promover a estética modernista na poesia de língua inglesa. Defendeu o Imagismo, um movimento construído em torno da clareza, precisão e economia de linguagem, rejeitando deliberadamente a rima e a métrica ornamentais do verso vitoriano. Para além da sua própria poesia — coleções que incluem Personae (1909) e Lustra and Other Poems (1917) — a influência de Pound estendeu-se através das suas intervenções editoriais e pessoais nas carreiras dos escritores que o rodeavam: editou os manuscritos de A Terra Devastada (1922) de T. S. Eliot de forma tão extensa que Eliot dedicou-lhe o poema como "il miglior fabbro", o melhor artesão, e promoveu e cultivou escritores como James Joyce através de pequenas revistas como a Poetry e a The Egoist. O seu projeto literário central, que abrangeu décadas, foi The Cantos, um longo poema enciclopédico no qual trabalhou durante quase cinquenta anos, entrelaçando história, economia, mitologia e experiência pessoal numa das obras mais ambiciosas e difíceis do modernismo.

Fascismo, antissemitismo e Rádio Roma

Em 1924, Pound mudou-se para Itália, onde desenvolveu uma admiração cada vez mais empenhada por Benito Mussolini e pelo fascismo ao longo da década seguinte. Passou a ver o Presidente Franklin D. Roosevelt como um colaborador do que chamava de ricos financeiros judeus que procuravam controlar o mundo, e opôs-se à entrada americana na Segunda Guerra Mundial nesses termos. A partir de 21 de janeiro de 1941, Pound gravou mais de 120 palestras de rádio para o Sistema Italiano de Radiodifusão, escrevendo os guiões em sua casa e viajando para Roma para os gravar para transmissão para os Estados Unidos e outros países de língua inglesa. As transmissões misturavam comentários culturais com explícitas teorias de conspiração antissemitas sobre as origens da guerra e uma defesa aberta contra o envolvimento dos EUA, e funcionários americanos monitorizaram-nas sem o seu conhecimento, construindo um caso contra ele mesmo enquanto continuava a gravar.

Prisão, Pisa e acusações de traição

Após o colapso do governo de Mussolini em julho de 1943, um grande júri federal acusou Pound de traição à revelia. Permaneceu em Itália até maio de 1945, quando partisans italianos antifascistas o prenderam e entregaram às forças americanas. Em vez de ser levado diretamente para enfrentar as acusações, Pound foi mantido numa jaula de segurança máxima ao ar livre num centro de detenção militar dos EUA perto de Pisa, em condições de abrigo inadequadas — uma provação durante a qual, no entanto, compôs material que se tornou The Pisan Cantos.

Hospital St. Elizabeths

Pound chegou a Washington, D.C., em novembro de 1945 para enfrentar julgamento. Quatro médicos examinadores concluíram que ele era insano e inapto para ser julgado e, em dezembro de 1945, foi internado no Hospital St. Elizabeths, onde permaneceu institucionalizado por mais de doze anos em vez de ser condenado ou absolvido através de um julgamento. O seu confinamento inicial foi duro, mas as condições melhoraram até 1947 e, ao contrário da sua provação em Pisa, recebeu visitas regulares da família, colegas escritores e admiradores durante a sua hospitalização. Em 1948, The Pisan Cantos foi publicado e, em 1949, ganhou o primeiro Prémio Bollingen — uma decisão que provocou uma controvérsia significativa dado que o seu autor estava acusado de traição; os membros da Biblioteca do Congresso que o atribuíram argumentaram que apenas o mérito estético deveria reger o prémio, e o Congresso subsequentemente retirou à Biblioteca a sua autoridade para o atribuir. Durante treze anos, o psiquiatra Winfred Overholser sustentou que Pound permanecia inapto para julgamento, suspendendo efetivamente qualquer resolução legal da acusação de traição. Uma campanha liderada pelo poeta Archibald MacLeish convenceu finalmente o juiz Bolitha J. Laws a indeferir a acusação em 18 de abril de 1958, e Pound foi colocado sob a custódia da sua esposa, regressando prontamente a Itália.

Anos finais e morte

Pound viveu o resto da sua vida em grande parte em Itália, passando os seus anos finais em Veneza como o que um relato descreve como um semi-recluso. Morreu lá a 1 de novembro de 1972, aos oitenta e sete anos.

Por que Pound é chamado de génio

O caso literário é específico e amplamente reconhecido mesmo por críticos desconfortáveis com o rótulo: Pound é geralmente identificado como a figura mais responsável por moldar a rutura da poesia modernista com a convenção vitoriana, tanto através dos seus próprios versos imagistas quanto através da intervenção editorial direta e prática no trabalho de contemporâneos — a sua edição de A Terra Devastada de Eliot, por si só, é frequentemente citada como tendo remodelado um dos poemas definidores do século, e uma biografia descreve-o como sendo, possivelmente, "o poeta mais influente no estabelecimento do cânone da poesia moderna". The Cantos, independentemente da sua dificuldade, é tratado por muitos académicos como uma das conquistas centrais do modernismo na sua forma longa. O contra-argumento aqui não é uma questão de interpretação, mas um facto histórico estabelecido: Pound não foi apenas um poeta com simpatias políticas perturbadoras, mas um propagandista de guerra ativo que gravou transmissões antissemitas pagas e guiões para um governo fascista em guerra com o seu próprio país, conduta suficientemente grave para que os Estados Unidos o acusassem de traição e para que evitasse o julgamento apenas através de uma constatação legal de insanidade — um estatuto que os seus próprios defensores e historiadores posteriores trataram com real ceticismo, uma vez que era medicamente conveniente e não claramente justificado. A controvérsia do Prémio Bollingen captura diretamente a tensão não resolvida: os juízes que homenagearam The Pisan Cantos insistiram que a arte e a política podiam ser julgadas separadamente, e o Congresso discordou com força suficiente para lhes retirar o poder de atribuição de prémios. Qualquer relato honesto do génio de Pound tem de sustentar ambos os factos ao mesmo tempo, porque nenhum apaga o outro.

Legado

A influência técnica de Pound na poesia moderna, através do Imagismo e da sua mão editorial no trabalho de Eliot e Joyce, entre outros, permanece fundamental para a forma como a poesia de língua inglesa do século XX é ensinada e compreendida. Esse legado reside permanentemente ao lado do registo histórico das suas transmissões em tempo de guerra e da acusação de traição pela qual nunca foi julgado, uma combinação que tornou Pound uma das figuras mais discutidas do modernismo literário, em vez de uma figura estabelecida — celebrado por remodelar a forma poética e inescapavelmente marcado pela sua adesão ao fascismo e ao antissemitismo no auge do seu perigo.