Éric Zemmour: O comentador que se tornou candidato

Passou três décadas a dizer às audiências da televisão francesa que o seu país estava a morrer, para depois, em 2021, decidir tentar salvá-lo ele próprio. Quando os votos foram contados na primavera seguinte, o movimento construído em torno da sua voz e dos seus livros best-sellers tinha-lhe rendido pouco mais de sete por cento deles — um veredito sobre a diferença entre comandar um argumento e comandar um país.

De Montreuil à redação

Éric Zemmour nasceu a 31 de agosto de 1958, em Montreuil, um subúrbio de Paris, numa família de judeus berberes que tinham deixado a Argélia francesa após a independência. O seu pai Roger trabalhava como paramédico; a sua mãe Lucette criou-o a ele e ao seu irmão mais novo praticamente sozinha, após as ausências frequentes do pai. Educado em escolas judaicas privadas em Paris, prosseguiu para a Sciences Po, licenciando-se em 1979, mas reprovou duas vezes no exame de admissão à elitista École nationale d'administration, em 1980 e 1981 — uma rejeição por parte do establishment francês que passaria a sua carreira a ressentir e a provocar. Mais tarde, fez parte do comité de admissões dessa mesma escola.

Três décadas no jornalismo francês

Zemmour construiu a sua vida pública dentro das maiores redações e estúdios de televisão do país. Cobriu política no Le Quotidien de Paris de 1986 a 1996, depois mudou-se para o Le Figaro, onde permaneceu intermitentemente até 2021, escrevendo comentários políticos e críticas literárias. Tornou-se uma figura assídua da televisão francesa através de participações em programas de debate combativos como Ça se dispute, On n'est pas couché e Zemmour et Naulleau, e apresentou um segmento de rádio na RTL. A partir de 2019, ancorou um espaço editorial no canal de notícias CNews que o tornou um dos comentadores mais vistos do país. Paralelamente à radiodifusão, escreveu uma série de ensaios políticos e alguns romances; o seu livro de 2014, Le Suicide français, vendeu mais de 500 000 exemplares e tornou-se o ponto de referência para uma tese sombria que vinha a desenvolver há anos: que a imigração, o feminismo e o declínio da autoridade tradicional tinham provocado um colapso em câmara lenta da identidade nacional francesa.

Fundação do Reconquête e a campanha de 2022

Em dezembro de 2021, Zemmour transformou o comentário em candidatura, fundando o partido Reconquête e declarando-se candidato à presidência. Atingiu brevemente os 17 por cento nas sondagens, colocando-se na disputa pelo segundo lugar, antes de cair durante o inverno para terminar em quarto na primeira volta da eleição de abril de 2022 com 2 485 226 votos, ou 7,07 por cento. Segundo a reportagem da France 24 sobre o resultado, o cientista político Olivier Rouquan atribuiu o colapso a Zemmour projetar "uma imagem muito negativa de alguém demasiado radical" que "carece da estatura de um estadista" e que, crucialmente, "não consegue alargar as suas ideias para expandir o seu eleitorado". A vaga antecipada de um eleitorado oculto e envergonhado — uma teoria que Rouquan apelidou de estratégia para manter o ímpeto em vez de um fenómeno real — nunca apareceu; os apoiantes inclinaram-se antes para a eleitoralmente mais credível Marine Le Pen, a quem Zemmour foi finalmente forçado a apoiar para a segunda volta depois de anos a ridicularizá-la por ser demasiado moderada. Ficou em terceiro lugar na sua própria tentativa de conquistar um lugar parlamentar no Var, em junho. O Reconquête, que Zemmour ainda lidera, reivindicou cerca de 100 000 membros, embora a France 24 tenha apontado dúvidas sobre quantos seriam ativistas duradouros em vez de simpatizantes temporários.

Ideologia e o "Grande Substituição"

Zemmour descreve a sua política como "Gaullo-Bonapartiste" (gaulista-bonapartista), e o historiador Nicolas Lebourg analisou o rótulo em quatro vertentes: uma fé bonapartista numa liderança individual forte, uma ênfase na unidade nacional, uma insistência na soberania francesa contra a União Europeia e uma preocupação com o declínio civilizacional. É um dos principais defensores franceses da teoria da "grande substituição", argumentando que a imigração proveniente de países de maioria muçulmana está a deslocar a população nativa da França, e apelou aos muçulmanos franceses para escolherem entre o Islão e a França. Opõe-se ao que retrata como a feminização da sociedade, descreveu a legalização do aborto como uma forma de "suicídio coletivo" e defendeu tanto Dominique Strauss-Kahn como Tariq Ramadan de alegações de agressão sexual. O escritor americano Alexander Stille, escrevendo no The New Yorker, argumentou que Zemmour "exagera significativamente" o declínio de França, observando que o país permanece no topo da maioria dos rankings internacionais de desenvolvimento.

Condenações, absolvições e a disputa de Vichy

As provocações de Zemmour terminaram repetidamente nos tribunais franceses. Foi condenado por incitamento ao ódio racial ou religioso em várias ocasiões — incluindo multas em 2011, 2015 (mais tarde anulada), 2018 e 2025 — ao mesmo tempo que foi absolvido de outras acusações cerca de seis vezes, entre elas um caso de 2020 sobre comentários acerca de migrantes menores não acompanhados. O Tribunal Europeu dos Direitos Humanos confirmou a sua condenação de 2018 em 2022, declarando que, como jornalista, tinha "deveres e responsabilidades" particulares e que tinha procurado "atear uma brecha entre os franceses e a comunidade muçulmana como um todo". Uma controvérsia particularmente amarga seguiu-se à sua afirmação de que o regime de Vichy, durante a guerra, "protegeu os judeus franceses e entregou os judeus estrangeiros aos nazis", uma versão da história que levou o Grande Rabino de França, Haïm Korsia, a chamar-lhe antissemita e racista. Apelou também ao bombardeamento do distrito de Molenbeek, em Bruxelas, e disse a uma personalidade da televisão francesa negra que o seu primeiro nome era "um insulto à França". Desde o ataque ao Charlie Hebdo em 2015, vive sob proteção policial, reforçada após uma agressão na rua em 2020 e uma ameaça de morte em 2021 invocando o Islão.

Como a imprensa o classificou

Os meios de comunicação franceses e internacionais descrevem habitualmente Zemmour como um comentador de extrema-direita, embora a classificação seja contestada mesmo entre especialistas. O historiador Laurent Joly escreveu que "desde Barrès e Maurras, nenhum outro intelectual, jornalista ou escritor teve este estatuto de corretor de ideias de extrema-direita junto de um público muito vasto" — situando-o numa linhagem francesa de nacionalistas literários em vez de o tratar como um político convencional. O cientista político Jean-Yves Camus, pelo contrário, coloca-o na "direita conservadora radical" em vez de numa tradição fascista. Ambas as leituras concordam sobre a escala do seu alcance: poucos comentadores franceses modernos moveram tanto a opinião fora de um cargo eleito.

Porque é que Éric é chamado um génio

A palavra "génio" quase não se aplica a Zemmour nas fontes disponíveis, e a reputação que ele realmente conquistou é mais estreita e mais contestada do que esse rótulo implica. O que ele possui, pelo relato de observadores amigáveis e hostis, é uma rara fluidez para o argumento televisivo: uma memória abastecida com pontos de referência históricos, um talento para o aforismo provocador e a disciplina para repetir um pequeno número de teses — declínio, substituição, decadência — até se tornarem pontos de discussão nacionais, corporizados num único livro que vendeu mais de meio milhão de exemplares. A comparação de Laurent Joly com Barrès e Maurras credita-lhe um tipo específico de poder intelectual, o de um "corretor de ideias de extrema-direita" que consegue vestir a ideologia com argumentos literários e históricos para um público de massas. Mas essa é uma habilidade de retórica e repetição, não de arte de governar ou erudição original, e não sobreviveu ao contacto com uma eleição real: a avaliação de Olivier Rouquan de que a Zemmour "falta a estatura de um estadista" e não consegue alargar o seu apelo descreve um comunicador que confundiu a ressonância num estúdio com um mandato nas urnas. Os tribunais em França e Estrasburgo, entretanto, constataram que parte desse mesmo talento retórico cruzou legalmente a linha. A descrição honesta é de espetáculo e disciplina de mensagem, apurados ao longo de trinta anos de combate ao vivo na televisão, não de génio em qualquer sentido convencional.

Legado

O efeito duradouro de Zemmour na política francesa pode ser menos a sua quota de votos e mais o espaço que abriu à direita do mainstream republicano, empurrando o debate sobre a imigração e a identidade nacional mais longe do que Marine Le Pen sozinha tinha conseguido, deixando a durabilidade a longo prazo do Reconquête, e a sua própria, uma questão em aberto após uma única campanha cansativa.