Emma Watson: A garota que nos devolveu a palavra

Em setembro de 2014, uma atriz de vinte e quatro anos subiu ao palco na sede das Nações Unidas em Nova Iorque, visivelmente nervosa, e lançou a campanha HeForShe. O site da ONU Mulheres caiu devido ao tráfego. Em doze horas, ela recebeu ameaças, que considerou esclarecedoras em vez de assustadoras: "furiosa. Se eles estavam tentando me desencorajar, conseguiram o oposto". Phumzile Mlambo-Ngcuka, então diretora da ONU Mulheres, resumiu mais tarde o efeito do discurso em seis palavras. Ele "nos devolveu a palavra".

Paris, Oxford e Stagecoach

Emma Charlotte Duerre Watson nasceu em 15 de abril de 1990 em Paris, filha de dois advogados ingleses, Jacqueline Luesby e Chris Watson, e viveu em Maisons-Laffitte nos arredores da cidade até aos cinco anos. Após o divórcio dos pais, mudou-se para Oxfordshire com a mãe, passando os fins de semana com o pai em Londres. Estudou na Dragon School até 2003 e depois na Headington School em Oxford, e a partir dos seis anos treinou na filial de Oxford da Stagecoach Theatre Arts, aprendendo canto, dança e representação aos sábados. Aos dez anos, já tinha aparecido em produções escolares e da Stagecoach, nunca tendo trabalhado profissionalmente na vida.

Oito audições

Os diretores de casting encontraram-na através do seu professor de teatro em Oxford, em 1999. Ela fez oito audições e J. K. Rowling apoiou-a após o teste de câmara. Harry Potter e a Pedra Filosofal estreou em 2001 com críticas que a destacaram; o The Daily Telegraph chamou à sua atuação "admirável" e a IGN afirmou que ela "roubou a cena". Ganhou um Young Artist Award e foi nomeada uma das artistas revelação do ano pela Entertainment Weekly. Durante a década seguinte, interpretou Hermione Granger nos oito filmes, ganhando mais de 10 milhões de libras só em 2007 e terminando com Os Talismãs da Morte – Parte 2, que arrecadou 1,34 mil milhões de dólares.

A estudante

O que a distingue de quase todas as estrelas infantis de dimensão comparável é que ela tratou a escola como o verdadeiro trabalho. Com tutoria de até cinco horas por dia no set, realizou dez GCSEs em junho de 2006 e obteve oito notas A* e dois As, depois três A levels em 2008 com um A em cada. Matriculou-se na Universidade Brown em 2009, adiou em 2011, passou um ano como estudante visitante no Worcester College, Oxford, e licenciou-se em Brown a 25 de maio de 2014 com um Bacharelato em literatura inglesa, cinco anos em vez de quatro devido às filmagens. Oxford nomeou-a investigadora visitante do Lady Margaret Hall em 2016 e, em 2023, iniciou um mestrado em escrita criativa no New College.

A vida depois de Hermione

Começou a escapar do papel antes do fim da franquia, interpretando Pauline no filme Ballet Shoes (2007) da BBC, cuja realizadora Sandra Goldbacher descreveu "uma aura penetrante e delicada". Seguiu-se uma fase deliberadamente pouco glamorosa: um papel secundário em A Minha Semana com Marilyn (2011); Sam em As Vantagens de Ser Invisível (2012), que o Evening Standard considerou "plausível e comovente" e a The Atlantic julgou como uma mudança de direção que deixou para trás uma década de Hermione; e uma ladra de Los Angeles obcecada pela fama em The Bling Ring (2013), de Sofia Coppola, onde a The Independent a classificou como "notável" e observou a precisão do "vocal fry americano". Ela esteve "tranquila mas feroz" em Noé (2014), de Darren Aronofsky, segundo a Vanity Fair. Depois, aceitou o maior trabalho disponível, Belle no filme de ação real da Disney A Bela e o Monstro (2017), por um salário inicial reportado de 3 milhões de dólares que a participação nos lucros transformou em 15 milhões; o filme arrecadou mais de 1,2 mil milhões de dólares e Richard Roeper descreveu a sua atuação como "cheia de coragem, vitalidade, insolência, inteligência e independência feroz". Mulherzinhas (2019) deu-lhe o papel de Meg March. E então ela parou. Em 2023, disse ao Financial Times que não atuava há quase cinco anos porque "não estava muito feliz" na profissão e sentia-se "um pouco enjaulada", insistindo, contudo, que regressaria "absolutamente".

HeForShe

Nomeada Embaixadora da Boa Vontade da ONU Mulheres em julho de 2014, usou a plataforma imediatamente e com uma precisão invulgar. O discurso HeForShe argumentou que o gênero deveria ser entendido "num espectro, não como dois conjuntos opostos de ideais", definiu o feminismo claramente como a crença na igualdade de direitos e oportunidades, e dirigiu-se explicitamente aos homens, uma abordagem que a ex-editora do New York Times, Jill Abramson, chamou de refrescante. Watson relacionou o seu próprio despertar ao fato de ter sido chamada de mandona aos oito anos e sexualizada pela imprensa aos catorze. Malala Yousafzai disse-lhe, em 2015, que o discurso foi a razão pela qual começou a chamar-se feminista; a Time colocou-a na sua lista das cem pessoas mais influentes no mesmo ano. Fundou o clube de leitura do Goodreads, Our Shared Shelf, em 2016, começando com My Life on the Road, de Gloria Steinem. Envolveu-se publicamente com críticas vindas de dentro do feminismo, dizendo à Vogue britânica que o feminismo branco era "claramente algo com que tenho de me envolver significativamente", e respondeu a uma controvérsia de 2017 sobre uma sessão de fotos parcialmente nua na Vanity Fair com a observação de que "o feminismo não é um pau com o qual bater noutras mulheres". É membro fundadora do Time's Up UK, doou 1 milhão de libras em fevereiro de 2018 e ajudou a lançar uma linha de apoio jurídico para vítimas de assédio no local de trabalho em 2019. Nesse ano, juntou-se ao grupo consultivo de igualdade de gênero convocado por Emmanuel Macron para o G7.

Sustentabilidade e negócios

Foi a pessoa mais jovem a capa da Teen Vogue, aos quinze anos, foi o rosto de campanhas da Burberry a partir de 2009 e da Lancôme a partir de 2011, e trabalhou sem remuneração como consultora criativa para a marca de comércio justo People Tree. Pioneira na moda sustentável, usou um vestido Calvin Klein feito de garrafas de plástico recicladas na Met Gala 2016, foi editora convidada de uma edição da Vogue Australia sobre o tema e lançou uma calculadora de carbono de guarda-roupa com a ThredUP. Em junho de 2020, a Kering, proprietária da Gucci e da Saint Laurent, tornou-a a sua membro mais jovem do conselho e presidente do comité de sustentabilidade, cargo que ocupou até 2023. Protagonizou, escreveu, realizou e narrou o filme Paradoxe da Prada Beauty em 2022 e, em 2023, lançou a Renais, um gin neutro em carbono destilado de peles de uva recicladas, com o seu irmão Alex.

Porque é que Emma é chamada de genial

A afirmação requer um tratamento cuidadoso, porque a versão óbvia é errada. Watson é demonstradamente inteligente, com um registro acadêmico documentado que a maioria dos atores não conseguiria aproximar, mas oito notas A e uma boa licenciatura em inglês descrevem uma excelente estudante, não um gênio. Nem a representação o apoia. Ela deu várias interpretações genuinamente boas, especialmente em As Vantagens de Ser Invisível e The Bling Ring*, e os críticos sempre a consideraram inteligente e controlada; ninguém a descreveu nunca como uma artista de tela transformadora, e ela própria abandonou a profissão durante cinco anos porque a tornava infeliz.

Onde algo excepcional aparece é no discurso HeForShe e no que se seguiu, e a faculdade específica é retórica em vez de intelectual ou artística. Watson identificou que a palavra feminismo tinha sido tão bem caricaturada que o seu significado comum se tornara inutilizável, e que o caminho mais rápido para o reparar era defini-lo numa única frase indiscutível e dirigir o argumento às pessoas geralmente excluídas dele. Essa é uma leitura estratégica de uma conversa pública, executada com um nível de clareza que os políticos profissionais raramente alcançam, e os seus efeitos foram mensuráveis: um site abaixo, uma mudança no uso, a conversão pública de Malala, a taquigrafia de toda uma geração.

O contra-argumento honesto é que a plataforma precedeu a perspicácia. Ela recebeu uma audiência global aos onze anos por um papel para o qual ainda não estava qualificada o suficiente para ter merecido, e o feito reside no que ela fez com ele em vez de o adquirir. As suas posições ambientais chocam desconfortavelmente com uma vida de voos constantes, uma tensão que um estudo da Universidade de Lund sobre a pegada de carbono das celebridades tornou concreta. E uma carreira construída com base na defesa está exposta à acusação de que substitui o trabalho. Ela é uma defensora formidável e invulgarmente reflexiva. Gênio é um exagero.

Legado

Watson escapou ao destino que engole a maioria das estrelas infantis, e fê-lo tratando a fama como capital a ser gasto em vez de uma condição a ser suportada. Transformou uma bruxa escolar num diploma, num cargo na ONU, num lugar no conselho de administração e numa definição funcional de uma palavra contestada. Se ela regressa à representação pode ser a questão menos interessante sobre ela.