A descoberta do tecnécio ocorreu em 1937, depois de Emilio G. Segrè ter analisado uma lâmina de molibdénio enviada do ciclotrão de Ernest O. Lawrence, em Berkeley. Esta conquista marcou a primeira vez que um elemento químico foi sintetizado artificialmente. Segrè, um físico que uniu as tradições europeias à infraestrutura laboratorial norte-americana, tornou-se fulcral para as grandes descobertas do século XX na ciência nuclear e na investigação de partículas subatómicas.
Formação académica e primeiros trabalhos
Nascido em 1905 em Tivoli, Segrè iniciou os seus estudos na Universidade de Roma La Sapienza em 1922. Inicialmente estudante de engenharia, mudou para física após conhecer Enrico Fermi e Franco Rasetti. Concluiu a licenciatura em 1928 com uma tese sobre dispersão anómala. Após o serviço militar no Exército Italiano, ingressou no laboratório da Via Panisperna, tornando-se colega de Fermi. As suas primeiras investigações incluíram estudos sobre o efeito Zeeman e a quantização espacial, desenvolvidos através de bolsas de estudo em Amesterdão e Hamburgo com Otto Stern.
Os anos em Palermo e o tecnécio
Em 1936, Segrè aceitou um cargo de professor de física e diretor do Instituto de Física da Universidade de Palermo. Apesar da carência de equipamento moderno, continuou a investigação colaborativa. A sua análise de 1937 de uma lâmina radioativa de molibdénio, conduzida com o mineralogista Carlo Perrier, forneceu a prova empírica do tecnécio. Esta descoberta demonstrou a sua capacidade de conjugar a física teórica com a identificação química precisa, consolidando a sua reputação na comunidade científica internacional.
Exílio e envolvimento no Projeto Manhattan
A promulgação de leis antissemitas pelo governo italiano em 1938 forçou Segrè ao exílio devido à sua ascendência judaica. Mudou-se para os Estados Unidos, obtendo emprego no Laboratório de Radiação de Berkeley. Durante este período, contribuiu para a descoberta do ástato e do isótopo plutónio-239. De 1943 a 1946, trabalhou como líder de grupo no Laboratório Nacional de Los Alamos no âmbito do Projeto Manhattan. A sua análise identificou que o modelo de arma de tipo balístico com plutónio Thin Man falharia devido a impurezas de plutónio-240.
Investigação sobre o antiprão e carreira posterior
Após se naturalizar cidadão norte-americano em 1944, Segrè regressou à Universidade da Califórnia em Berkeley em 1946, onde lecionou física e história da ciência até 1972. Este trabalho valeu-lhe o Prémio Nobel da Física em 1959, partilhado com Owen Chamberlain. Paralelamente às suas funções académicas formais, manteve um arquivo fotográfico que documenta a história da ciência moderna.
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- Nascimento: 1905, Tivoli - Morte: 1989, Lafayette - Prémio Nobel da Física: 1959 - Descobertas notáveis: Tecnécio, ástato, antiprão - Formação: Universidade de Roma La Sapienza - Nacionalidade: Estados Unidos; Reino de Itália - Principal filiação: Universidade da Califórnia em Berkeley
Perguntas frequentes
### Que elementos descobriu Emilio G. Segrè?
É-lhe atribuída a descoberta do tecnécio e do ástato.
### Qual foi o seu papel no Projeto Manhattan?
Atuou como líder de grupo em Los Alamos, onde determinou que o desenho da arma Thin Man era inviável devido a impurezas no plutónio.
### Recebeu honrarias científicas de destaque?
Sim, foi laureado com o Prémio Nobel da Física em 1959, a Medalha August Wilhelm von Hofmann em 1953 e o Richtmyer Memorial Lecture Award em 1957.
