Elmyr de Hory: O falsificador que nunca foi condenado por falsificação

Durante três décadas, colecionadores de ambos os lados do Atlântico compraram Picassos, Matisses e Modiglianis que nenhum desses homens jamais tocou. Eles vinham de um charmoso húngaro com uma gaveta cheia de pseudónimos e um passado aristocrático que ele tinha inventado. Estimativas colocam a sua produção em mais de 1.000 falsificações. No entanto, Elmyr de Hory nunca foi condenado por falsificar uma única que fosse. A única pena de prisão firmemente registada no seu cadastro durou dois meses, em Espanha em 1968, por homossexualidade, associação com criminosos e falta de meios de subsistência visíveis. Quando Espanha finalmente concordou em 1976 em enviá-lo para França para enfrentar acusações de fraude, ele morreu por suicídio em Ibiza antes da entrega.

Um nobre inventado em Budapeste

Nasceu em Budapeste em 1906 como Elemér Albert Hoffmann. Mais tarde na vida, descreveu um pai diplomata católico e uma família de proprietários de terras. Os registos da cidade contam uma história mais simples: o seu pai, Adolf, era um comerciante judeu. De Hory também disse que os nazis tinham exterminado toda a sua família. No entanto, o "primo" que mais tarde visitou a sua vivenda em Ibiza, Istvan Hont, revelou ser o seu irmão. Os seus relatos sobre os anos de guerra, cheios de prisões e fugas, baseiam-se em grande parte na sua própria palavra.

O treino, pelo menos, era real. Estudou pintura clássica na Akademie Heinmann em Munique, depois foi para Paris, onde frequentou a Académie de la Grande Chaumière e trabalhou sob Fernand Léger. Mas o Fauvismo, o Expressionismo e o Cubismo tinham transformado a pintura, e um artista figurativo de formação clássica tinha pouco para vender. As suas próprias telas quase não encontraram compradores. A habilidade estava à espera de um uso.

Um Picasso por erro

A carreira começou com o erro de outra pessoa. Em Paris em 1946, uma mulher britânica olhou para um dos seus desenhos a caneta e tinta e tomou-o por um Picasso. Ele vendeu-lho. A lição foi brutal e simples: um nome famoso valia muito mais do que o seu.

A partir daí, de Hory não copiou quadros conhecidos. Fez novos à maneira dos mestres, o que não deixava aos especialistas qualquer original para os comparar.

Vendendo Paris para a América

Em agosto de 1947 chegou aos Estados Unidos. Uma exposição do seu trabalho em janeiro de 1948 nas Lilienfeld Galleries em Nova Iorque vendeu uma peça; ele culpou uma tempestade de neve. Durante aproximadamente uma década depois, viajou pelo país fazendo-se passar por um aristocrata decadente e vendendo quadros nos estilos de Picasso, Matisse e Modigliani.

O que finalmente denunciou as falsificações não foi qualquer lacuna entre a sua mão e a dos mestres. Foi a sua semelhança entre si. Um negociante levou-o a um tribunal federal, e de Hory fugiu para a Cidade do México, onde a polícia o deteve brevemente em relação a um caso de homicídio antes de ele seguir em frente.

Os anos Legros

O seu parceiro mais prolífico foi Fernand Legros, um vigarista experiente. Durante nove anos, Legros vendeu o trabalho de de Hory em cinco continentes, apoiado por papelada que fazia cada quadro parecer legítimo. De Hory estabeleceu-se em Ibiza, onde Clifford Irving era vizinho e Marlene Dietrich e Ursula Andress estavam entre os seus conhecidos.

Quarenta e quatro falsificações em Dallas

A parceria quebrou-se sobre uma fortuna texana. Algur Meadows, um magnata do petróleo de Dallas, tinha enchido a sua mansão de 15 divisões com Dufys, Derains, Modiglianis e Vlamincks comprados através de Legros. Em fevereiro de 1967, uma equipa da Art Dealers Association of America examinou a coleção. Dos 58 quadros que Meadows tinha comprado ao longo de quatro anos, julgou 44 como sendo falsificações. A polícia francesa já tinha feito uma rusga ao apartamento do sócio de Legros, Lessard, e encontrado quadros falsos e certificados de peritos falsificados endereçados a Dallas. Legros e Lessard foram posteriormente condenados e presos. De Hory, o homem que tinha realmente pintado os quadros, evadiu a polícia e escapou de volta para Ibiza.

Dois meses por tudo menos falsificação

Em 1968, um tribunal espanhol condenou-o por acusações que diziam mais sobre a Espanha de Franco do que sobre arte: homossexualidade, associação com criminosos, principalmente Legros, e falta de meios de subsistência visíveis. Cumpriu dois meses de cadeia em Ibiza, foi libertado em outubro e expulso da ilha. Em 1969 estava de volta. Falsificação nunca esteve na lista de acusações. Os procuradores não tinham provas de que ele tinha pintado uma única falsificação em solo espanhol.

Famoso finalmente

A desgraça tornou-o uma celebridade. Em 1969 Irving publicou Fake!, um sucesso de vendas escrito com a cooperação de de Hory e anunciado como a história do "maior falsificador de arte do nosso tempo". Irving em breve tornar-se-ia notório ele próprio, devido a uma falsa autobiografia de Howard Hughes. Orson Welles colocou então ambos os homens no centro de F for Fake (F for Fake), o seu ensaio cinematográfico de 1973 sobre o engano, filmando de Hory a trabalhar.

Em novembro de 1969, um jovem de 20 anos do Minnesota chamado Mark Forgy chegou a Ibiza e tornou-se seu jardineiro, secretário e assistente durante sete anos. De Hory, disse Forgy mais tarde, era "mais um pai do que o meu pai real". Nos seus últimos anos, de Hory pintou sob o seu próprio nome. A exposição tinha feito o que o talento sozinho nunca conseguiu: criou um mercado para um Elmyr original.

Dezembro de 1976

O adiamento terminou em 1976. França queria-o por acusações de fraude, e um juiz espanhol concordou em extraditá-lo. Forgy trouxe-lhe a notícia. Em 11 de dezembro de 1976, de Hory morreu por suicídio em Ibiza. A polícia espanhola, incerta sobre quem era realmente o homem morto após tantos pseudónimos, tirou as suas impressões digitais. Alguns amigos suspeitaram que a morte tinha sido encenada para evitar a extradição. Nenhuma prova alguma vez apoiou essa teoria. Ele está enterrado na ilha.

Os quadros sobreviveram-lhe. Especialistas acreditam que muitas das suas falsificações ainda estão penduradas sob nomes famosos. Kenneth Wayne, diretor do The Modigliani Project, disse que os Modiglianis de de Hory são tão numerosos que um catálogo definitivo da obra do artista não pode ser compilado. "De Horys" falsificados apareceram desde então no mercado, uma ironia final para um homem que passou a vida a imitar outros pintores.

No ecrã e na impressão

- Fake! The Story of Elmyr de Hory, the Greatest Art Forger of Our Time (1969), livro, McGraw-Hill, por Clifford Irving. - F for Fake (1973), ensaio cinematográfico, dirigido por Orson Welles; de Hory aparece como ele próprio, ao lado de Irving e Oja Kodar. - The Forger's Apprentice (2012), memórias, auto-publicado, por Mark Forgy. - Real Fake: The Art, Life & Crimes of Elmyr de Hory (2017), documentário, por Jeff Oppenheim.

Por que Elmyr de Hory é chamado de génio

Porque a mão era real. De Hory conseguia absorver o traço de Matisse, os rostos alongados de Modigliani e a rapidez de Picasso, depois produzir novos quadros que negociantes, colecionadores e museus aceitaram como autênticos durante décadas. Poucos pintores do seu século moveram-se entre tantos estilos com tanta fluidez. Esse dom é a razão pela qual ele aparece na Geniuses.club. É também a razão pela qual a sua história é um aviso, não um tributo. Ele usou-o para vender história falsa a pessoas que nela confiavam, para corromper o registo de artistas que já não podiam defender o seu próprio trabalho, e para deixar um nevoeiro sobre as paredes dos museus que nunca se dissipou totalmente. Nenhum tribunal alguma vez o condenou por falsificação. Isso diz mais sobre fronteiras, estatutos e o seu talento para desaparecer do que sobre a sua inocência. A habilidade merece estudo. O engano não merece aplausos.