Ellison Onizuka chegou ao espaço a bordo do ônibus espacial Discovery em 24 de janeiro de 1985, tornando-se a primeira pessoa de ascendência japonesa a orbitar a Terra. Oficial militar de carreira e engenheiro, ele servia como especialista de missão no ônibus espacial Challenger quando a nave foi destruída durante sua ascensão de Cabo Canaveral em 1986.
Fundação acadêmica e militar
Nascido em Kailua-Kona em 1946, Onizuka formou-se na Konawaena High School em 1964. Obteve seus diplomas de bacharelado e mestrado em Engenharia Aeroespacial pela Universidade do Colorado em Boulder em 1969. Em 1970, iniciou o serviço ativo na Força Aérea dos Estados Unidos. Serviu como engenheiro de testes de voo na Base da Força Aérea McClellan, trabalhando em sistemas para várias aeronaves, incluindo o F-111 e o T-38. Frequentou a Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA em 1974 antes de trabalhar na Base da Força Aérea Edwards.
Carreira na NASA e voo espacial
Selecionado para o programa de astronautas em janeiro de 1978, Onizuka passou anos em funções de suporte técnico, incluindo o trabalho no Laboratório de Integração de Aviônicos do Ônibus Espacial. Sua missão principal, STS-51-C, foi lançada em 1985 como o primeiro voo de ônibus espacial do Departamento de Defesa. Ele passou 74 horas no espaço antes de retornar ao Centro Espacial Kennedy. Em 1986, juntou-se à tripulação da STS-51-L, que terminou quando a Challenger se rompeu 73 segundos após a decolagem. Ele detinha a patente de tenente-coronel no momento de sua morte.
Reconhecimento póstumo e legado
Onizuka foi promovido postumamente a coronel e recebeu a Medalha de Honra Espacial do Congresso em 2004. Seus restos mortais estão enterrados no Cemitério Memorial Nacional do Pacífico e no Cemitério Nacional de Arlington. Várias instituições e características geográficas homenageiam sua carreira, incluindo a cratera Onizuka na Lua, o asteroide 3355 Onizuka e a extinta Estação da Força Aérea Onizuka em Sunnyvale, Califórnia.
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- Nascimento: 1946, Kailua-Kona - Falecimento: 1986, Cabo Canaveral - Educação: Universidade do Colorado; Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA - Patente militar: Tenente-coronel - Primeiro voo: STS-51-C, 1985 - Voo final: STS-51-L, 1986 - Prêmios: Medalha de Honra Espacial do Congresso; Medalha de Serviço Distinto da NASA - Afiliação religiosa: Budismo
Perguntas frequentes dos leitores
### Onizuka foi o primeiro asiático-americano a chegar ao espaço?
Sim, ele foi o primeiro asiático-americano e a primeira pessoa de ascendência japonesa a chegar ao espaço.
### Que evidências existem sobre os momentos finais da tripulação da Challenger?
O exame da cabine mostrou que três pacotes de ar de saída pessoal foram ativados, incluindo os pertencentes a Onizuka, Judith Resnik e Michael J. Smith, indicando que eles estavam vivos após a falha estrutural inicial.
