Egon Schiele: O corpo sem desculpas

Um juiz certa vez pegou um dos seus desenhos —uma jovem, despida acima da cintura—, segurou-o sobre a chama de uma vela e queimou-o à sua frente. Egon Schiele tinha vinte e um anos, já era o jovem pintor mais perturbador de Viena, e tinha acabado de cumprir vinte e um dias de detenção sob suspeita de seduzir uma menor antes de a acusação de rapto cair e ele ser condenado por uma ofensa menor: exibir desenhos eróticos onde crianças pudessem vê-los. Morreu aos vinte e oito anos, mas nos sete anos entre aquela cela e a gripe que o matou, Schiele produziu um dos corpos de obra mais psicologicamente expostos da arte do século XX.

Um lar construído sobre a doença

Egon Leo Adolf Ludwig Schiele nasceu a 12 de junho de 1890, em Tulln, Baixa Áustria, filho de um chefe de estação ferroviária, Adolf Schiele, e Marie Soukup, que vinha de Český Krumlov, na Boémia. Segundo relatos da família, Adolf contraíra sífilis antes do casamento e transmitiu-a à esposa; uma filha, Elvira, morreu disso quando criança, e a mente e o corpo de Adolf deterioraram-se em acessos de violência que moldaram os primeiros anos de Egon. Na escola em Krems e depois em Klosterneuburg, ele era, segundo os seus colegas, tímido e desajeitado, reprovando na maioria das disciplinas enquanto se destacava em atletismo e desenho. Em 1906, entrou para a Kunstgewerbeschule de Viena e depois transferiu-se para a Academia de Belas Artes, onde a pedagogia conservadora do instrutor Christian Griepenkerl frustrou-o de tal forma que abandonou os estudos formais após três anos.

A descoberta de Klimt

Em 1907, Schiele procurou Gustav Klimt, o pintor mais célebre de Viena, que demonstrou um interesse imediato e generoso: comprando os desenhos de Schiele, trocando obras com ele, arranjando modelos e apresentando-o à Wiener Werkstätte e a potenciais mecenas. O trabalho de Schiele de 1907 a 1909 mostra diretamente a influência decorativa e Art Nouveau de Klimt. Mas na Kunstschau de Viena de 1909, onde Klimt expôs os quadros de Schiele ao lado de obras de Edvard Munch, Jan Toorop e Vincent van Gogh, algo mudou. Schiele cofundou um grupo dissidente, o Neukunstgruppe, com outros estudantes da academia insatisfeitos, e em 1910 já tinha começado a série de estudos de nus que o definiriam —figuras renderizadas com cores cruas, muitas vezes estridentes, corpos emaciados e angulares, desenhados a partir de ângulos não convencionais, por vezes de cima, que davam à exposição do modelo uma intensidade quase clínica. O ornamento de Klimt deu lugar a algo mais próximo do diagnóstico psicológico; a historiadora de arte Jane Kallir descreveu os resultados como "grotescos, eróticos, pornográficos ou perturbadores", organizados em torno do sexo, da morte e da autoanálise, executados com o que os contemporâneos chamaram de uma fluidez maníaca de linha.

Wally, Krumau e a cela

Em 1911, Schiele envolveu-se com Wally Neuzil, de dezassete anos, que tinha anteriormente posado para e possivelmente estado envolvida com Klimt. Ela mudou-se para viver com ele e tornou-se a sua principal modelo e companheira durante os quatro anos seguintes. Procurando uma renda mais barata e uma fuga à desaprovação de Viena, o par mudou-se para Krumau, o local de nascimento da mãe no sul da Boémia —onde os habitantes locais os expulsaram da cidade devido à sua coabitação sem casamento e rumores sobre as raparigas adolescentes que Schiele usava como modelos— e depois para Neulengbach, a oeste da capital. Foi em Neulengbach, em abril de 1912, que a polícia prendeu Schiele sob suspeita de rapto e sedução de uma rapariga de treze anos e apreendeu mais de cem desenhos que consideraram pornográficos. A acusação de rapto não se sustentou, mas um tribunal condenou-o por exibir desenhos eróticos onde crianças pudessem vê-los; o juiz queimou um desses desenhos no tribunal, e Schiele passou vinte e quatro dias no total sob custódia, desenhando a sua cela entretanto. Kallir tem, desde então, contrariado fortemente o enquadramento histórico, declarando claramente: "Egon Schiele não era um agressor sexual", e situando a acusação dentro de um pânico moral da época em vez de evidência de predação —uma distinção que qualquer relato honesto sobre Schiele tem de manter ao lado das próprias imagens, que permanecem genuinamente difíceis.

Casamento, guerra e a Secessão de Viena

Em 1914, Schiele reparou nas irmãs Edith e Adéle Harms, filhas de um serralheiro protestante de classe média, que viviam do outro lado da rua do seu atelier em Hietzing. Casou com Edith a 17 de junho de 1915 —deliberadamente, no aniversário do casamento dos seus próprios pais— enquanto aparentemente esperava manter Wally também; quando Wally entendeu que não era o caso, ela partiu imediatamente e os dois nunca mais se falaram, uma rutura que Schiele processou diretamente no quadro de 1915 A Morte e a Donzela, que usa a sua imagem. Três dias após o casamento, foi recrutado; um coração fraco e uma boa caligrafia acabaram por levá-lo a ser destacado como secretário, primeiro num campo de prisioneiros de guerra perto de Mühlingen, onde um comandante compreensivo lhe deu espaço de atelier para pintar os oficiais russos ali detidos, depois para um posto de abastecimento de baixa exigência em Viena a partir de janeiro de 1917, que lhe permitiu trabalhar com nova intensidade. Os seus nus de guerra tornaram-se mais volumosos e deliberadamente semelhantes a bonecos, e em 1918 foi-lhe dada a posição central na 49.ª exposição da Secessão de Viena —cinquenta obras expostas, o seu próprio cartaz concebido como uma Última Ceia, com ele próprio sentado onde Cristo deveria estar. Isso tornou-o, finalmente, comercial e criticamente seguro.

Morte em três dias

A segurança durou meses. No outono de 1918, a gripe espanhola chegou a Viena; Edith, grávida de seis meses, morreu disso a 28 de outubro. Schiele, já infetado, foi transferido para a casa dos sogros, onde os visitantes —temendo o contágio— só podiam comunicar com ele através de um espelho colocado na soleira do seu quarto. Fez alguns esboços da sua esposa morta nos dias entre a morte dela e a sua. Morreu a 31 de outubro de 1918, aos vinte e oito anos.

Por que Egon é chamado de génio

O caso a favor de Schiele baseia-se numa habilidade específica e invulgar: um controlo quase forense da linha de contorno, usado para tornar o corpo humano mais exposto, mais psicologicamente legível, do que uma câmara ou um nu convencionalmente renderizado jamais poderiam. Ele desenhou cerca de três mil obras em papel porque o desenho, e não a pintura, era onde essa imediação vivia, e a angularidade que parece distorção à primeira vista é, num estudo mais atento, exata —figuras dobradas e escorçadas com verdadeira inteligência anatómica, não descuido. Artistas posteriores que herdaram a sua franqueza, de Francis Bacon a Jean-Michel Basquiat, são citados por historiadores como evidência de quão longe essa inovação viajou. Mas o reconhecimento honesto tem de incluir o que torna Schiele difícil em vez de simplesmente admirável: modelos adolescentes, uma condenação criminal genuína independentemente do contexto, e um corpo de obra cujo poder é inseparável da sua violação de limites que a sua própria era, e indiscutivelmente qualquer era, acharia preocupante. Chamar-lhe génio é uma afirmação sobre o olho e a mão —uma fluidez inigualável na representação da exposição psicológica através da linha—, não um veredicto sobre a sua conduta, e os dois não deveriam ter permissão para se confundirem um com o outro.

Legado

O Museu Leopold em Viena detém agora a maior coleção de Schiele em qualquer lugar, mais de duzentas obras, e os seus quadros tornaram-se assuntos recorrentes de litígios de restituição da era nazi —apenas o Retrato de Wally foi objeto de uma batalha jurídica nos EUA de uma década resolvida em 2010 por 19 milhões de dólares. Uma única paisagem de Schiele foi vendida por 40,1 milhões de dólares na Sotheby's em 2011. O que perdura para além do mercado, contudo, é a própria linha: uma forma de desenhar um corpo que se recusa a desviar o olhar do que mostra, herdada por um século de expressionistas que vieram depois dele.