Edward Lowassa: O colosso que nunca obteve o cargo

Em 1995, Julius Nyerere riscou pessoalmente um jovem ministro da lista de aspirantes presidenciais da CCM. O raciocínio do pai fundador foi contundente: Edward Lowassa não era então o material adequado para a presidência e tinha-se enriquecido demasiado depressa. Lowassa passou os vinte anos seguintes a tentar provar que Nyerere estava errado — subindo a primeiro-ministro, caindo num escândalo de contratação pública, saindo do partido no poder para liderar a oposição e perdendo. Quando morreu em 2024, a Tanzânia decretou cinco dias de luto nacional por um homem que nunca tinha sido chefe de Estado.

O filho de um pastor de Monduli

Lowassa nasceu a 26 de agosto de 1953 no distrito de Monduli, na região de Arusha, na terra dos massais. O seu pai, Ngoyai Lowassa, era um pastor que trabalhava a tempo parcial para a administração colonial como tarish, um agente da lei da aldeia. Frequentou a Escola Primária de Monduli a partir de 1961, prestou o seu exame primário em 1967, frequentou a Escola Secundária de Arusha de 1968 a 1971 e a Escola Secundária Milambo para os estudos avançados em 1972 e 1973. Os colegas de escola recordavam um líder nato que mobilizava outros estudantes e gostava de fazer o seu trabalho corretamente — o tipo de testemunho retrospetivo que é habitualmente inútil, exceto pelo facto de toda a carreira subsequente de Lowassa ter consistido em mobilizar pessoas.

Belas-artes e a Guerra de Kagera

Obteve uma licenciatura em belas-artes e artes cénicas na Universidade de Dar es Salaam em 1977 e cantou no coro — uma base improvável para um dos operadores políticos mais formidáveis da África Oriental. Na universidade conheceu Jakaya Kikwete, a amizade que definiria ambas as carreiras. Em 1978 foi conscrito e combateu na Guerra de Kagera contra o Uganda de Idi Amin. Mais tarde regressou à Grã-Bretanha para um mestrado em estudos de desenvolvimento na Universidade de Bath em 1984.

O Grupo dos 55

Eleito deputado por uma lista da juventude da CCM em 1985, Lowassa juntou-se ao Grupo dos 55, o bloco de jovens parlamentares que pressionou pela reforma política e que o aparelho do partido considerava genuinamente alarmante. Foi nomeado diretor executivo do Centro de Conferências Internacional de Arusha em 1989, entrando depois no governo em 1990 como ministro de Estado no Gabinete do Primeiro-Ministro, encarregue da gestão de catástrofes. Os pelouros acumularam-se: Terras e Desenvolvimento de Assentamentos Humanos a partir de 1993, ministro de Estado para o Ambiente e a Pobreza a partir de 1997, e Água e Desenvolvimento Pecuário até meados dos anos 2000. Liderou a delegação da Tanzânia na cimeira climática COP 4 em Buenos Aires em 1998 e trabalhou nas negociações da água do Nilo. Manteve o assento de Monduli até 2015.

Fazedor de reis, depois deputado do rei

Depois de Nyerere o ter bloqueado em 1995, Lowassa jogou a longo prazo. Fez campanha incansavelmente por Kikwete em 2005, e Kikwete obteve 82 por cento dos votos. A recompensa chegou de imediato: nomeado primeiro-ministro a 29 de dezembro de 2005, empossado no dia seguinte, confirmado pelo parlamento por 312 votos contra 2. Essa margem é a medida de onde ele estava. Aos cinquenta e dois anos, era o segundo homem mais poderoso da Tanzânia e o sucessor óbvio.

Richmond

Durou pouco mais de dois anos. Após uma seca em 2006, a empresa estatal TANESCO contratou a Richmond Development Company LLC, registada nos EUA, para fornecer 100 megawatts de energia de emergência. A Richmond chegou tarde com geradores que não funcionavam, e o governo pagou-lhe mais de cem mil dólares por dia na mesma. Um comité parlamentar seleto concluiu que o gabinete de Lowassa tinha influenciado a extensão do contrato contra o conselho da TANESCO. A 7 de fevereiro de 2008 demitiu-se, juntamente com dois ministros da energia, negando envolvimento indevido e sustentando que inimigos políticos tinham arquitetado a sua queda.

O jogo longo que não foi

A demissão pretendia ser tática — limpar o nome, esperar, voltar em 2015. A autópsia de um analista é demolidora: o intervalo de oito anos simplesmente permitiu que a sua influência dentro do partido e do governo se desvanecesse. A CCM suspendeu-o por um ano em 2014 por campanha prematura e estendeu-a a 2015. Lançou a sua campanha mesmo assim em maio de 2015 com foco na educação, pobreza, crescimento e combate à corrupção, e a 11 de julho o Comité Central riscou-o da lista de aspirantes — a segunda vez que o partido lhe fazia isto, vinte anos após a primeira. Saiu, denunciando a CCM como infestada de líderes que são ditadores, antidemocráticos e rodeados de ávidos pelo poder, juntou-se ao partido da oposição CHADEMA e foi nomeado candidato presidencial da coligação a 4 de agosto de 2015. Perdeu em outubro desse ano para John Magufuli. A 1 de março de 2019 regressou à CCM e mais tarde reconciliou-se com Magufuli antes da morte do presidente em 2021.

Porque é que Edward é chamado de génio

A afirmação defensável diz respeito à organização política, e é mais restrita do que a sua reputação. Lowassa possuía uma capacidade rara de construir e mover um seguimento de massas: foi-lhe creditado ter garantido a vitória esmagadora de 82 por cento de Kikwete em 2005, reteve Monduli durante vinte e cinco anos e, em 2015, conseguiu arrancar um círculo eleitoral pessoal substancial de um partido que governava a Tanzânia desde a independência e levá-lo para a oposição — uma transferência de lealdade da instituição para o indivíduo que quase mais ninguém na política tanzaniana poderia ter tentado. A sua confirmação parlamentar por 312 votos contra 2 e os cinco dias de luto nacional na sua morte testemunham um peso político pessoal que o partido nunca conseguiu conter totalmente. Isso é real, e é por isso que um obituário lhe chamou um colosso.

O contra-argumento é severo e começa com o julgamento mais autoritário alguma vez emitido sobre ele. Nyerere, em 1995, disse que Lowassa não era o material adequado para a presidência e que se tinha enriquecido demasiado depressa — um veredito do homem cuja autoridade moral definiu a vida pública tanzaniana, proferido uma década antes de as conclusões sobre a Richmond parecerem justificá-lo. O escândalo em si envolveu o pagamento de mais de cem mil dólares por dia por geradores que não funcionavam, com o seu próprio gabinete implicado na extensão do contrato contra o conselho de peritos. A sua decisão estratégica principal, demitir-se em 2008 para preservar uma candidatura em 2015, foi redondamente errada e custou-lhe a relevância que tentava proteger. E tendo denunciado a CCM como um ninho de ditadores, regressou a ela quatro anos mais tarde, o que sugere que a denúncia foi posicionamento em vez de princípio. Ninguém aqui consultado chama génio a Lowassa; chamam-lhe um colosso, o que é uma declaração sobre o tamanho, não sobre o discernimento. Ele tinha instintos políticos extraordinários para alcançar o poder e consistentemente maus para o manter.

Legado

Lowassa morreu a 10 de fevereiro de 2024, com setenta anos, de hipertensão e complicações pulmonares, após dois anos sob tratamento no Instituto Cardíaco Jakaya Kikwete em Dar es Salaam e cuidados anteriores na Alemanha e na África do Sul. A sua contribuição duradoura não foi uma política, mas uma demonstração: em 2015 provou que o seguimento pessoal de um político tanzaniano podia ser destacado da CCM e mobilizado contra ela. Perdeu as eleições. O precedente sobreviveu-lhe.