Dwight D. Eisenhower: O general que alertou a América sobre o seu próprio exército

Duas semanas antes de deixar o cargo, o homem que comandou a maior força de invasão da história apresentou-se perante o público americano e alertou-os, com uma linguagem cuidadosa e deliberada, a protegerem-se da própria instituição que tinha tornado possível a sua carreira — o que ele chamou de "complexo militar-industrial". Dwight D. Eisenhower passou uma vida inteira dentro da maquinaria do poder militar e político americano, primeiro como o seu praticante de maior sucesso e, finalmente, no seu último ato público, como o seu crítico mais credível.

De trabalhador de laticínios a West Point

Dwight David Eisenhower nasceu em 14 de outubro de 1890, em Denison, Texas, o terceiro de sete filhos de David J. Eisenhower, um mecânico, e Ida Stover Eisenhower, uma pacifista menonita; a família mudou-se para Abilene, Kansas, quando ele tinha dois anos, e foi lá que ele cresceu. Depois de se formar na Abilene High School em 1909, trabalhou na Belle Springs Creamery antes de receber uma nomeação para a Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, matriculando-se em 1911. Não foi, segundo os seus próprios registos, um cadete academicamente excecional — graduou-se em 1915 em 61.º lugar de 164 — mas destacou-se athleticamente até que uma lesão no joelho acabou com a sua prática de futebol, e a sua turma produziu, como é famoso, cinquenta e nove futuros generais. Em 1 de julho de 1916, casou-se com Mamie Geneva Doud, dando início a um casamento que durou cinquenta e dois anos e produziu dois filhos: Doud Dwight, apelidado de "Icky", que morreu de escarlatina em 1921 aos três anos — uma perda que Eisenhower mais tarde chamou de "a maior deceção e desastre da minha vida, o que nunca fui capaz de esquecer completamente" — e John Sheldon Doud Eisenhower, nascido em 1922, que se tornou um oficial militar por direito próprio.

Um oficial que nunca viu combate, depois comandou uma invasão

O início da carreira militar de Eisenhower foi definido por uma ironia que ele sentiu profundamente: durante a Primeira Guerra Mundial procurou repetidamente uma missão de combate em França e, em vez disso, foi mantido nos EUA para treinar tropas. Os anos do pós-guerra no período entre guerras revelaram-se formativos de uma forma diferente, à medida que serviu sob uma série de comandantes exigentes, incluindo John J. Pershing, Fox Conner e Douglas MacArthur — a quem ele mais tarde descreveu como "o melhor oficial do Exército" — e passou a considerar o seu serviço sob Conner no Panamá como "uma espécie de curso de pós-graduação em assuntos militares". Após o ataque japonês a Pearl Harbor em dezembro de 1941, a ascensão de Eisenhower tornou-se rápida: em junho de 1942 era Comandante Geral do Teatro de Operações Europeu, e liderou uma sequência de grandes operações aliadas — Operação Torch no Norte da África em novembro de 1942, Operação Husky, a invasão da Sicília, em julho de 1943, e a Operação Avalanche no continente italiano em setembro daquele ano. O seu maior comando veio como Comandante Supremo Aliado da Operação Overlord, a invasão da Normandia em 6 de junho de 1944, na qual dirigiu mais de 150.000 tropas aliadas para as praias da França para abrir a frente decisiva do oeste europeu da guerra. Foi promovido ao posto de cinco estrelas de General do Exército em 20 de dezembro de 1944.

Chefe do Estado-Maior, Presidente de Universidade, Comandante da OTAN

A carreira de Eisenhower não terminou com a vitória na Europa. Serviu como Chefe do Estado-Maior do Exército dos EUA de 1945 a 1948, assumiu a presidência da Universidade de Columbia de 1948 a 1953 e, antes de esse mandato universitário terminar, tornou-se o primeiro Comandante Supremo Aliado da OTAN na Europa, gerindo o seu novo quartel-general militar integrado, SHAPE, de 1950 a 1952 — um currículo de liderança institucional quase inigualável entre as figuras públicas americanas antes mesmo de se candidatar a um cargo eletivo.

Duas eleições por esmagadora maioria

Eisenhower entrou na política eleitoral pela primeira vez em 1952, concorrendo sob o slogan popular "I Like Ike" e vencendo de forma decisiva com 442 votos eleitorais contra o democrata Adlai Stevenson; foi reeleito em 1956 por uma margem ainda maior, 457 votos eleitorais, novamente contra Stevenson, com Richard Nixon como o seu companheiro de chapa em ambas as ocasiões. O seu estilo de governo foi notavelmente centrista, continuando grande parte da estrutura do New Deal e Fair Deal que herdou dos seus antecessores democratas, mesmo como republicano, e permitindo uma cooperação sustentada com um Congresso controlado pelos democratas durante grande parte do seu mandato.

As autoestradas interestaduais, Coreia e Direitos Civis

A presidência de Eisenhower produziu o sistema de autoestradas interestaduais, ainda hoje considerado o seu maior legado interno, ao lado da criação da NASA e da negociação de um armistício que pôs fim ao combate ativo na Guerra da Coreia. Mais tarde, observou com evidente orgulho que o país "nunca perdeu um soldado ou um palmo de terra" na sua administração, refletindo uma estratégia de Guerra Fria que evitou o confronto militar direto com a União Soviética ao longo dos seus dois mandatos, mesmo quando as tensões permaneciam altas. Internamente, confrontou diretamente a crescente crise dos direitos civis em 1957, destacando tropas federais para impor a dessegregação escolar ordenada pelo tribunal na Little Rock Central High School, no Arkansas, apesar de reservas pessoais sobre o ritmo da mudança, e assinou as Leis dos Direitos Civis de 1957 e 1960, a primeira legislação federal deste tipo desde a Reconstrução; nomeou também Earl Warren como Presidente do Supremo Tribunal dos Estados Unidos. A sua administração também autorizou operações secretas da CIA que ajudaram a derrubar governos no Irão em 1953 e na Guatemala em 1954, intervenções cujas consequências a longo prazo para esses países permanecem um tema de debate histórico contínuo.

O aviso de despedida

Em 17 de janeiro de 1961, três dias antes de deixar o cargo, Eisenhower proferiu um discurso de despedida televisionado alertando o público americano para "se precaver contra a aquisição de influência injustificada, seja procurada ou não, pelo complexo militar-industrial", alertando que o potencial para o perigo que representava para a democracia americana "persistirá" muito depois de ele deixar o cargo — uma frase que permaneceu um marco do vocabulário político americano por mais de sessenta anos, proferida com autoridade incomum por um homem que tinha passado toda a sua carreira dentro desse mesmo estabelecimento militar.

Por que Dwight é chamado de génio

A pretensão específica de Eisenhower não é a originalidade intelectual, mas uma forma incomumente rara de domínio organizacional e estratégico: ele coordenou a maior invasão anfíbia da história militar, gerindo as personalidades concorrentes, interesses nacionais e exigências logísticas de uma coligação aliada multinacional suficientemente bem para entregar uma vitória decisiva, e depois repetiu um feito comparável de construção de instituições como o primeiro Comandante Supremo da OTAN antes de vencer a presidência duas vezes por margens esmagadoras. Esse é um conjunto de habilidades genuinamente raro — menos o lampejo de uma ideia brilhante singular do que a capacidade sustentada de manter unidos sistemas humanos enormes e concorrentes em direção a um único objetivo, na guerra e no governo em tempo de paz. A complicação honesta é que o próprio Eisenhower minimizou qualquer pretensão de brilhantismo, cultivando uma personalidade pública deliberadamente simples e despretensiosa, e muitos historiadores atribuem o seu sucesso na Segunda Guerra Mundial tanto à sua habilidade diplomática em gerir uma coligação multinacional pesada de comandantes rivais quanto a qualquer génio estratégico singular; o seu próprio discurso de despedida é, ele próprio, prova de que ele via o perigo determinante da sua carreira como estrutural e institucional em vez de pessoal. O que não é contestado é a escala do que ele coordenou com sucesso, duas vezes, em dois tipos de instituições de alto risco inteiramente diferentes.

Legado

Eisenhower reformou-se para uma quinta perto de Gettysburg, Pensilvânia, e morreu a 28 de março de 1969, no Walter Reed Army Hospital em Washington, após ataques cardíacos em 1965 e 1968; foi sepultado em Abilene, Kansas, a cidade onde cresceu. Ele é lembrado hoje pelo sistema de autoestradas interestaduais que ainda ostenta o seu nome informalmente, pelo comando em tempo de guerra que tornou possível o Dia D e, cada vez mais, por um discurso de despedida cujo aviso sobre o complexo militar-industrial tem sido citado com mais frequência nas décadas desde que o proferiu.