Don Bradman: O ponto fora da curva estatística de todo o esporte

Ele entrou em campo em The Oval em agosto de 1948 sob aplausos de pé e precisava de quatro corridas para terminar sua carreira nos Test matches com uma média de rebatidas de exatamente 100. Eric Hollies lançou-lhe uma 'googly'. Bradman tentou rebater, errou e foi eliminado entre o taco e o pad por zero. A média congelou em 99,94 — o número mais famoso do esporte e, sem dúvida, o mais enganoso, pois faz o feito parecer quase um erro em vez de um abismo.

Bowral, uma bola de golfe e um tanque de água

Donald George Bradman nasceu em 27 de agosto de 1908 em Cootamundra, Nova Gales do Sul, filho de George e Emily Bradman. Sua mãe jogou críquete intercolonial feminino como lançadora de efeito na década de 1890. Quando ele tinha dois anos e meio, a família mudou-se para Bowral e lá, atrás de casa, ele inventou o método de treinamento que explica quase tudo o que se seguiu.

Havia um tanque de água montado sobre uma base de tijolos curva. Bradman atirava uma bola de golfe contra a curva e rebatia o rebote com um toco de críquete. Ele fez isso sozinho, por horas, por anos. O que ele desenvolveu não foi força, mas tempo de reação e um ritmo que nenhum sistema de treinamento conseguiu reproduzir de propósito desde então. Ele marcou seu primeiro século aos doze anos, um 115 invicto pela Bowral Public School em 1920.

A chegada

Ele marcou 110 em sua estreia de nível para o St George em Sydney, e 118 na estreia de primeira classe pela Nova Gales do Sul no Adelaide Oval na temporada seguinte, aos dezenove anos. Sua estreia em Test contra a Inglaterra em Brisbane em 1928-29 foi ruim: 18 e 1, e ele foi deixado de fora. No terceiro Test, ele tinha feito 79 e 112 e tornou-se o homem mais jovem da época a marcar um século em um Test. Ele terminou aquela temporada com 1.690 corridas de primeira classe com média de 93,88, e em 1929-30 fez 452 não eliminado pela NSW contra Queensland em 415 minutos, um recorde mundial.

1930

A turnê de 1930 pela Inglaterra é a temporada que o separa da história. Ele começou com 236 em Worcester e tornou-se o primeiro australiano a passar de 1.000 corridas de primeira classe antes do final de maio. Em Lord's ele fez 254, uma entrada em que, ele disse, "praticamente sem exceção, cada bola foi para onde pretendia". Em Headingley ele fez 334, incluindo 309 não eliminado no primeiro dia — ele continua sendo o único jogador da história a marcar 300 corridas em um único dia de Test de críquete.

O total da série foi de 974 corridas com média de 139,14, com dois séculos duplos e um triplo entre quatro centenas. No início de 1932, ele tinha 2.227 corridas em quinze Test matches com média de 131, pontuando a quarenta e duas corridas por hora, com mais de um terço de suas corridas em limites. Ele casou-se com Jessie Menzies em abril de 1932; multidões não convidadas quebraram as barreiras policiais no casamento.

Bodyline

Nenhum capitão adversário jamais prestou a Bradman o elogio que Douglas Jardine lhe prestou em 1932-33. Incapaz de eliminá-lo por meios legítimos, a Inglaterra redesenhou o esporte: Harold Larwood e Bill Voce lançando curto e rápido no corpo do rebatedor, com um círculo de recebedores próximos no lado da perna.

Funcionou, pelo único padrão que importava. Bradman teve média de 17,16 nos jogos de aquecimento, retirou-se do primeiro Test em meio a rumores de um colapso nervoso e terminou a série com 396 corridas com média de 56,57 — um valor que teria coroado qualquer outra carreira e representava mal metade da sua própria norma. No MCG, diante de uma multidão recorde de 63.993 pessoas, ele foi eliminado na primeira bola na primeira entrada e fez 103 invictas na segunda. Jack Fingleton escreveu que o Bodyline "arrancou algo vibrante de sua arte".

Quase morte, depois melhor do que nunca

A turnê de 1934 produziu uma parceria recorde mundial de 388 corridas com Bill Ponsford em Headingley, onde Bradman fez 304, e uma aliança de 451 corridas com Ponsford em The Oval que perdurou como recorde por cinquenta e sete anos. Quase o matou. Uma apendicite aguda em Londres levou a uma cirurgia, perda grave de sangue e peritonite; em 25 de setembro de 1934, o hospital anunciou que ele lutava pela vida e pediu doadores de sangue.

Ele recuperou-se, mudou-se para Adelaide como corretor de ações e foi capitão da Austrália Meridional e depois da Austrália. No terceiro Test em Melbourne em 1936-37, ele fez 270 de 375 bolas enquanto sofria de gripe — uma entrada que a Wisden em 2001 classificou como a melhor da história dos Test matches. Na turnê de 1938, ele marcou 2.429 corridas com média de 115,66, a maior média já registrada em uma temporada inglesa.

Os Invencíveis

Ele juntou-se à RAAF em 28 de junho de 1940, transferiu-se para o Exército e foi reformado por invalidez em junho de 1941 com fibrosite tão severa que perdeu a sensibilidade no polegar e no indicador da mão de rebater. Em junho de 1945, o colapso da empresa de Harry Hodgetts devido a fraude arruinou-o financeiramente.

Ele voltou mesmo assim. Em 1946-47 fez 187 e 234 no primeiro Test. Em 15 de novembro de 1947 marcou seu centésimo século de primeira classe, o primeiro não inglês a atingir a marca. Então, em 1948, levou para a Inglaterra uma equipe que ele pretendia manter invicta durante toda a turnê, algo nunca feito anteriormente, e ela nunca perdeu uma única partida. Em Headingley ele fez 173 invictas em uma perseguição recorde de 404 corridas na quarta entrada. A equipe entrou para a história como os 'Invencíveis'; a própria turnê de Bradman rendeu 2.428 corridas com média de 89,92 com onze séculos.

Por que Don é chamado de gênio

Seja exato quanto à categoria. Bradman não avançou nenhuma ideia e não descobriu nada; seu gênio era físico e perceptivo, expresso inteiramente através de um taco. Consistia em um tempo de reação extraordinário, uma técnica autodidata baseada no exercício com a bola de golfe, uma disposição para pontuar rápido pelo chão e, acima de tudo, uma concentração que não falhava — a avaliação da Wisden contrasta-o com o talentoso Stan McCabe exatamente nesse ponto. Ele convertia um cinquenta em um cem sessenta e nove por cento das vezes. A maioria dos grandes rebatedores fica entediada, descuidada ou satisfeita. Bradman não.

A própria palavra foi usada por homens que o observaram. R. C. Robertson-Glasgow chamou-o de "essa mais rara das criaturas da Natureza, um gênio com olho para negócios", e na sua aposentadoria escreveu que "um milagre foi removido do nosso meio". A Wisden nomeou-o o maior fenômeno da história do críquete, de fato na história de todos os jogos de bola. O analista Charles Davis descobriu que ele estava 4,17 desvios padrão acima da média do seu esporte, uma margem que nenhuma outra figura no esporte internacional se aproxima.

O contra-argumento é real. Ele nunca rebateu fora da Austrália e da Inglaterra, não enfrentou nenhuma bateria de velocidade das Índias Ocidentais nem nenhum spin do subcontinente em campos mutáveis, e jogou em campos descobertos em condições cuja comparabilidade é debatível. O Bodyline provou que ele era solucionável, a um preço que ninguém mais estava disposto a pagar. Este é um pico de destreza e dom físico em vez de intelecto — mas dentro dessa categoria, nada no esporte organizado se aproxima.

A longa vida depois

Nomeado cavaleiro nas honras de Ano Novo de 1949, o único jogador de críquete australiano a sê-lo, ele observou que teria preferido permanecer apenas Mister. Ele escreveu Farewell to Cricket (1950) e The Art of Cricket (1958), serviu como selecionador de Test de 1936 a 1971, sentou-se no comitê da Associação de Críquete da Austrália Meridional por meio século e presidiu o Conselho de Controle duas vezes. Ao encontrar-se com o primeiro-ministro sul-africano John Vorster em junho de 1971, que alegava que jogadores negros não podiam lidar com as complexidades do críquete, Bradman respondeu: "Você já ouviu falar de Garry Sobers?". A turnê foi cancelada.

Ele foi feito Companheiro da Ordem da Austrália em 16 de junho de 1979 e morreu em 25 de fevereiro de 2001, aos noventa e dois anos. Quando Nelson Mandela saiu em 1990 após vinte e sete anos na prisão, uma de suas primeiras perguntas foi se Sir Donald Bradman ainda estava vivo.