Don Beaven: O médico que construiu uma faculdade de medicina

Em agosto de 2009, aos oitenta e quatro anos, Sir Donald Beaven aceitou o título de cavaleiro. Dez semanas depois, ele faleceu, após ter ido combater um incêndio em sua casa de campo em Little Akaloa, na Península de Banks. Quase mil pessoas compareceram ao serviço memorial. Por meio século, ele foi o homem que tirou o tratamento do diabetes na Nova Zelândia das sombras e que transformou um hospital provincial em uma faculdade de medicina pelo simples expediente de se recusar a aceitar que não poderia ser feito.

Christ's College e Otago

Nascido em 31 de agosto de 1924 e criado em Christchurch, Beaven frequentou o Christ's College e depois foi para o sul para estudar medicina na Universidade de Otago, qualificando-se como MB ChB através de Otago e do Hospital de Dunedin em 1949. Seu primeiro trabalho substancial como médico foi em Karamea — um assentamento isolado na Costa Oeste da Ilha do Sul, tão longe de um hospital universitário quanto a medicina da Nova Zelândia pode chegar. Uma carreira que terminaria em cátedras e honrarias começou com um jovem em um consultório rural descobrindo o quanto da medicina é feito sozinho.

Londres e Boston

Como a maioria dos médicos neozelandeses ambiciosos de sua geração, ele foi para o exterior para se aperfeiçoar. Cargos de residente em hospitais de Londres ocuparam de 1951 a 1954. Ele voltou para casa em 1955 como tutor médico em Christchurch, depois saiu novamente como bolsista Fulbright para Harvard e para o Peter Bent Brigham Hospital em Boston em 1958–59 para pesquisa de pós-doutorado. Boston naqueles anos era um dos lugares onde a endocrinologia clínica estava se tornando uma ciência de laboratório em vez de um ramo de observação astuta, e Beaven voltou convencido de que os dois tinham que ser feitos no mesmo prédio por pessoas que almoçavam juntas.

Construindo Christchurch

A partir de 1960, ele foi professor sênior da Universidade de Otago e, crucialmente, o primeiro diretor da unidade de ensino e pesquisa que Otago estabeleceu em Christchurch — uma unidade criada para treinar estudantes de medicina do último ano e conduzir pesquisas em uma cidade que não tinha faculdade de medicina. Ele supervisionou a Unidade Médica no Hospital Princess Margaret em Cashmere, e fez a coisa que mais importava: recrutou cientistas para trabalhar ao lado de clínicos na detecção de funções hormonais anormais. Em 1967, a unidade estava, na frase de um colega, a todo vapor, com vários médicos em treinamento. Contemporâneos o descreveram como elegante e brilhante, e ele claramente recrutou tanto pelo charme quanto pelo argumento.

No início da década de 1970, o experimento tornou-se permanente: Beaven tornou-se professor fundador de medicina na Christchurch School of Medicine e presidente dos serviços hospitalares do North Canterbury Hospital Board. O anfiteatro da escola leva seu nome. O que ele havia construído era uma cultura de pesquisa em um lugar que tinha todos os motivos para não ter uma, e as descobertas endócrinas que mais tarde surgiram de Christchurch — mais famosamente nos peptídeos natriuréticos — cresceram no solo que ele havia preparado.

A campanha do diabetes

Beaven publicou mais de setenta artigos, principalmente sobre endocrinologia, metabolismo e diabetes mellitus, e serviu como presidente da Sociedade Endócrina da Nova Zelândia, no conselho de censores do Royal Australasian College of Physicians, no Conselho de Dietistas do governo e no executivo da Canterbury Medical Research Foundation. Mas o trabalho que alcançou os neozelandeses comuns foi a campanha do diabetes. Ele foi membro fundador da Diabetes Christchurch, a primeira organização de apoio ao diabetes do país, e passou décadas focado na prevenção em vez de apenas no tratamento — defendendo, muito antes de ser moda, o padrão mediterrâneo de alimentação e uma conversa nacional sobre como as pessoas realmente vivem. Sua placa comemorativa o chama de fundador da pesquisa e do cuidado com o diabetes na Nova Zelândia e um promotor incansável da vida saudável. A segunda frase é a que ele ganhou da maneira mais difícil, dizendo a mesma coisa por quarenta anos.

Vinhas, oliveiras, montanhas e música

O Beaven não médico era igualmente ocupado e um tanto improvável. Ele ajudou a estabelecer a indústria vinícola da Ilha do Sul, plantando vinhedos e olivais perto de Christchurch e na Península de Banks — uma extensão prática do argumento mediterrâneo que ele vinha apresentando aos seus pacientes. Ele era um alpinista talentoso, um entusiasta sério da música de câmara, colecionador de arte e leitor da história da Nova Zelândia. Ele se casou com a violinista Teresa Josephine Fahey em 1956 e eles tiveram duas filhas; o casamento terminou, e ele deixou sua segunda esposa, Gillian. Sua carreira acadêmica terminou na Universidade de Canterbury.

Por que Don é chamado de gênio

O caso de Beaven não se baseia na descoberta, e qualquer relato honesto tem que começar por aí. Nenhuma síndrome epônima, nenhum artigo histórico, nenhum resultado que mudou um livro didático; setenta e poucas publicações são uma produção acadêmica sólida, não sísmica. O que ele tinha, em vez disso, era uma rara imaginação institucional aliada a uma força persuasiva. Ele entendeu, antes que o establishment médico da Nova Zelândia, duas coisas que não eram óbvias em 1960: que uma faculdade de medicina de nível de pesquisa poderia ser desenvolvida em Christchurch em vez de importada, e que a epidemia de diabetes que se aproximava seria resolvida no nível da população por dieta e comportamento, não à beira do leito por melhores medicamentos. Ele então passou cinquenta anos agindo sobre ambas as propostas — recrutando cientistas de laboratório para uma unidade clínica, construindo uma escola, fundando uma organização de pacientes e fazendo campanha em público até que a mensagem colasse.

O contra-argumento: as ideias não eram originais dele — unidades clínico-científicas e a epidemiologia da dieta mediterrânea eram correntes estabelecidas que ele leu cedo e importou bem — e grande parte de sua reputação é local, um país de quatro milhões elevando o homem que construiu sua infraestrutura médica do sul. Gênio é uma palavra grande para o que é essencialmente uma liderança profissional de altíssimo nível. Mas o teste de um construtor é o que permanece depois, e a escola, a cultura de pesquisa, a organização de diabetes e os vinhedos ainda estão todos lá. Isso não é nada, e em um país pequeno é muito.

Legado

Beaven foi nomeado CBE nas Honras de Ano Novo de 1989 por serviços à medicina e à comunidade, nomeado Companheiro Distinto da Ordem de Mérito da Nova Zelândia em 2005 por serviços a pessoas com diabetes, e aceitou a redesignação como Cavaleiro Companheiro em agosto de 2009; ele também recebeu a Medalha de Comemoração da Nova Zelândia de 1990. Em março de 2009, ele foi nomeado um dos Doze Heróis Locais de Christchurch, e um busto de bronze de Mark Whyte foi colocado no Arts Centre. Ele morreu em 4 de novembro de 2009. A Medalha Professor Emérito Sir Donald Ward Beaven é concedida anualmente pelo Conselho de Pesquisa em Saúde para pesquisa em diabetes, e a Canterbury Medical Research Foundation administra uma Bolsa de Viagem Don Beaven — enviando jovens pesquisadores neozelandeses para o exterior, exatamente como ele havia ido, com o entendimento de que eles voltarão.