Denys Lasdun: Construindo paisagens a partir do betão

Quando o Teatro Nacional de Denys Lasdun abriu finalmente na margem sul de Londres em 1976, o futuro rei Carlos III chamou-lhe "uma forma inteligente de construir uma central nuclear no meio de Londres". O poeta John Betjeman, ao observar o mesmo edifício, escreveu que tinha "ficado sem fôlego de prazer perante o cubo do seu teatro no céu azul pálido". Nenhum arquiteto britânico do século XX dividiu as opiniões de forma tão clara, e poucos foram tão plenamente justificados por uma geração posterior que chegou a ver nas suas terraças de betão bruto exatamente a paisagem que ele sempre pretendeu.

Do estúdio de Lubetkin à sua própria prática

Lasdun nasceu em 1914 numa família judaica russa em Londres e formou-se na Architectural Association School of Architecture. Iniciou a sua carreira como arquiteto júnior no estúdio de Wells Coates antes de se mudar para a Tecton, de Berthold Lubetkin, um dos estúdios modernistas mais importantes da Grã-Bretanha do período entre guerras, onde chegou a sócio. Trabalhando no estilo de Le Corbusier, desenhou uma casa privada em Newton Road, em Westbourne Grove, no final da década de 1930, um sinal precoce do modernismo internacional que tinha absorvido. O serviço militar interrompeu a sua carreira em ambos os lados da Segunda Guerra Mundial antes de regressar para construir o seu próprio estúdio na Londres do pós-guerra.

Uma prática deliberadamente mantida pequena

Ao longo da década de 1960, à medida que as encomendas se multiplicavam, Lasdun fez uma escolha invulgar para um arquiteto ambicioso: recusou mais trabalho do que aceitou, mantendo o seu escritório pequeno o suficiente para poder controlar pessoalmente cada decisão de design em vez de delegar numa grande equipa. Essa disciplina moldou um corpo de trabalho que, embora modesto em volume em comparação com contemporâneos mais ocupados, era invulgarmente consistente nas suas ideias. Casou-se com a artista de moda Susan Bendit, com quem teve três filhos, incluindo o escultor William Lasdun, e manteve uma casa de campo em Sussex onde a vela oferecia uma fuga das pressões da prática.

Estratos, não caixas: Uma teoria pessoal de construção

A ideia central de Lasdun, desenvolvida ao longo da sua carreira, era que um edifício deveria comportar-se como uma paisagem em vez de um objeto deixado cair num local. Falava de "plataformas horizontais interligadas" como "estratos geológicos", extraindo inspiração conceptual de castelos, fortificações e das formações rochosas em camadas de falésias naturais em vez de outros edifícios. O objetivo era menos uma estética de assinatura do que um método de trabalho: cada projeto deveria ser lido como um pedaço de terreno pelo qual os visitantes se moviam e através do qual subiam e recuavam em secção como faz uma encosta, uma abordagem que descreveu como o design de "paisagens urbanas". Essa teoria produziu a Keeling House em Bethnal Green (1957–59), uma torre residencial cujos apartamentos se abrem para fora a partir de um núcleo de serviço central; o Royal College of Physicians em Regent's Park (1960–64), um edifício surpreendentemente branco e geometricamente nítido que os críticos, no entanto, julgaram simpático às terraças de estilo Regency que John Nash tinha construído nas proximidades; as paredes de ensino e residências de estudantes em forma de zigurate da Universidade de East Anglia (1962–68); e o Fitzwilliam College e o Christ's College New Court em Cambridge, construídos ao longo da década de 1960.

O Teatro Nacional

Lasdun foi nomeado arquiteto do Teatro Nacional da Grã-Bretanha em 1963; o edifício ergueu-se na margem sul do Tamisa entre 1967 e 1976. As suas massas empilhadas e em terraças de betão marcado pela cofragem, dispostas em torno de três auditórios separados, foram a expressão mais completa da sua teoria de estratos aplicada a um único edifício cívico monumental, destinado a ser percorrido e escalado tanto quanto observado. Tornou-se, e permanece, um dos edifícios mais debatidos da Grã-Bretanha: vilipendiado pelos críticos do brutalismo como uma fortaleza de betão alienígena na margem do rio de Londres, e defendido por outros, incluindo Betjeman, como um dos edifícios públicos mais cuidadosamente compostos da sua época. Está agora classificado como Grade II*, um dos relativamente poucos edifícios britânicos do pós-guerra a receber essa proteção, e destaca-se como o edifício a que a maioria das pessoas se refere quando invoca o nome de Lasdun.

Por que Denys é chamado de génio

O génio de Lasdun, tal como a palavra se aplica, era conceptual em vez de puramente visual: construiu toda uma prática em torno de uma ideia única e coerentemente elaborada, de que a arquitetura deveria comportar-se como uma paisagem habitável em vez de um objeto isolado, e depois executou essa ideia com uma disciplina invulgar através de habitação, edifícios académicos, uma faculdade de medicina e um teatro nacional sem a diluir num estilo comercializável. A Medalha de Ouro do RIBA em 1977, após o seu título de cavaleiro em 1976, reconheceu um corpo de trabalho que os pares profissionais julgaram coerente e sério, mesmo quando o público em geral não o fez. O contra-argumento honesto é substancial: durante grande parte da sua vida, o Teatro Nacional em particular foi tratado não como visionário, mas como uma monstruosidade, um julgamento expresso ao mais alto nível da vida pública britânica, e a reputação de Lasdun dependeu fortemente de um renascimento posterior da apreciação pelo brutalismo que ele não viveu para ver na totalidade. A sua habilidade foi também, em grande parte, a habilidade de um artesão para a implantação e volumetria em vez de um avanço intelectual abstrato — o génio residia na aplicação paciente e repetida de uma ideia clara sobre como o betão poderia ser feito para assentar numa paisagem, não numa única ideia deslumbrante.

Legado

Para além do título de cavaleiro e da Medalha de Ouro de 1977, Lasdun foi feito Comandante da Ordem do Império Britânico e mais tarde Companheiro de Honra, a acumulação de honras que as instituições profissionais e estatais estendem apenas a figuras que consideram ter moldado o seu campo, mesmo quando a opinião pública sobre o seu edifício mais conhecido permaneceu dividida. Lasdun morreu em 2001. O seu arquivo de correspondência, modelos, desenhos, fotografias e filmes foi catalogado pelo Royal Institute of British Architects e aberto ao público em 2012, dando aos historiadores um registo detalhado de como as suas ideias sobre estratos e paisagem urbana se desenvolveram projeto a projeto. Nos anos seguintes, a apreciação pelo seu trabalho cresceu notavelmente, particularmente entre os admiradores mais jovens da arquitetura brutalista que encontram as terraças do Teatro Nacional de novo, sem a bagagem da receção dura do edifício na década de 1970, e leem cada vez mais nelas exatamente a paisagem estratificada e transitável que Lasdun sempre disse que estava a construir.