Donald Kent Slayton foi selecionado em 1959 como um dos astronautas originais do grupo Mercury Seven, marcando o início de uma carreira de destaque na exploração espacial americana. Veterano dos teatros europeu e do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial, Slayton passou de piloto de testes militar a uma figura central dentro da Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço.
Serviço militar e engenharia
Nascido em 1924 em Sparta, Wisconsin, Slayton concluiu o ensino médio em 1942 antes de ingressar no Programa de Treinamento de Cadetes de Aviação. Durante a Segunda Guerra Mundial, pilotou 56 missões de combate no teatro europeu como piloto de um B-25 Mitchell. Posteriormente, foi mobilizado para Okinawa, realizando sete missões sobre o Japão em um Douglas A-26 Invader. Após a guerra, frequentou a Universidade de Minnesota, obtendo um Bacharelado em Ciências em engenharia aeronáutica em 1949. Em seguida, trabalhou como engenheiro de projetos Júnior na Boeing, contribuindo para o desenvolvimento do B-52 Stratofortress e do KC-97 Stratofreighter, antes de retornar ao serviço ativo na Força Aérea dos Estados Unidos e frequentar a Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA em 1955.
Carreira na NASA e desafios médicos
Como membro do grupo Mercury Seven, Slayton estava inicialmente escalado para pilotar a segunda missão orbital tripulada dos Estados Unidos. No entanto, em 1962, foi afastado dos voos devido a uma fibrilação atrial. Durante esse período, dedicou-se a funções administrativas, atuando como Chefe do Escritório de Astronautas de 1962 a 1963. Ele permaneceu como uma figura central nas operações da NASA, supervisionando a designação de tripulações e contribuindo para o desenvolvimento do Ônibus Espacial. Eventualmente, recebeu liberação médica para voar em 1972.
Apollo-Soyuz e legado
O retorno de Slayton aos voos espaciais ocorreu durante o Projeto de Testes Apollo-Soyuz em 1975, onde atuou como piloto do módulo de acoplamento. Ele permaneceu na NASA até 1982. Ao longo de sua carreira, recebeu vários prêmios, incluindo a Medalha de Serviço Distinto da NASA em 1965, 1975, 1982 e 1993, bem como a Medalha de Liderança Excepcional da NASA em 1978 e 1981. Foi introduzido no Hall da Fama do Espaço Internacional em 1990 e no Hall da Fama da Aviação Nacional em 1996. Slayton faleceu em League City em 1993.
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- Nascido: 1924, Sparta - Falecido: 1993, League City - Educação: Universidade de Minnesota, Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA - Patente militar: Major - Afiliação: Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço - Missão principal: Projeto de Testes Apollo-Soyuz (1975) - Membro dos Mercury Seven: Sim
Perguntas frequentes
### Por que Deke Slayton foi afastado dos primeiros voos espaciais?
Ele foi afastado em 1962 após ser diagnosticado com fibrilação atrial, um ritmo cardíaco irregular.
### Quais cargos administrativos Slayton ocupou na NASA?
Ele atuou como Chefe do Escritório de Astronautas de 1962 a 1963 e foi responsável pelo gerenciamento das designações de tripulação.
