James Laurie White, conhecido como Deacon, garantiu seu lugar na história em 4 de maio de 1871, ao registrar a primeira rebatida e a primeira recepção no jogo inaugural da National Association. Jogando durante a era rústica e sem luvas do basebol profissional, ele se tornou uma das figuras mais essenciais do esporte em sua janela formativa de duas décadas de desenvolvimento.
Profissionalismo inicial
Nascido em Caton, Nova Iorque, em 1847, White aprendeu basebol com um soldado da União que retornava da guerra em 1865. Ele iniciou sua trajetória profissional em 1868 com o Cleveland Forest Citys. Em 1871, consolidou-se como uma figura central na National Association, competindo em todos os cinco anos de sua existência. Durante a década de 1870, atuou como um receptor prolífico, posição que defendeu mais vezes do que qualquer outro colega naquele decênio.
A transição para a Liga Nacional
Em 1876, a National League foi formada como a primeira liga principal totalmente reconhecida. White contribuiu para essa evolução ao transferir-se do Boston Red Stockings para o Chicago White Stockings. Apesar de ter 28 anos no início da liga, ele manteve um desempenho de alto nível, liderando a liga em média de rebatidas, rebatidas válidas, triplas e bases totais em 1877, enquanto fazia uma breve transição para a primeira base. Ele acabou conquistando cinco títulos consecutivos de campeonato entre 1873 e 1877.
Versatilidade defensiva e final de carreira
À medida que as exigências físicas da posição de receptor aumentavam, White migrou com sucesso para a terceira base. Sua destreza defensiva permaneceu elevada; em 16 de maio de 1884, ele registrou 11 assistências em uma única partida de nove entradas, uma marca que permanece como recorde da liga principal. Ele contribuiu para a equipe campeã do Detroit Wolverines em 1887, rebatendo .303 aos 39 anos. Sua carreira durou 23 anos, incluindo passagens por Cincinnati Reds, Cincinnati Stars, Buffalo Bisons e Pittsburgh Alleghenys, antes de ser encerrada em 1890.
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Ao longo de um período de 20 anos, de 1871 a 1890, White acumulou uma média de rebatidas de .312 e 988 corridas impulsionadas, ficando atrás apenas de Cap Anson nesta última categoria no momento de sua aposentadoria. Ele está entre os líderes históricos em jogos disputados, vezes ao bastão e bases totais. Induzido ao Hall da Fama do Basebol Nacional em 2013, ele detém o recorde de ter jogado pelo maior número de franquias entre todos os membros do Hall da Fama, somando um total de dez clubes.
Factos rápidos
- Nascimento: 2 de dezembro de 1847, Caton, Nova Iorque - Falecimento: 7 de julho de 1939, St. Charles Township - Posições principais: Receptor, Terceiro base - Estreia profissional: 1868 - Média de rebatidas na carreira: .312 - Indução ao Hall da Fama: 2013 - Franquias que representou: 10 - Recorde: 11 assistências na terceira base em um jogo de nove entradas (1884)
Perguntas dos leitores
### Porque era chamado de Deacon?
Ele ganhou esse apelido porque era um homem que não fumava, frequentava a igreja e carregava uma Bíblia.
### Ele treinou alguma equipa após a sua carreira de jogador?
Ele treinou a equipa das Ligas Menores Elmira Gladiators em 1891, embora algumas fontes o creditem incorretamente como treinador de equipas em McAlester e Tulsa.
