David Lloyd George: O Mago Galês que Tributou os Duques

Foram necessários 72 dias de debate parlamentar e 554 divisões. Quando finalmente terminou, a Câmara dos Lordes rejeitou o orçamento de qualquer maneira, e a Grã-Bretanha viu-se diante de uma crise constitucional. O Chanceler que a provocou chamou a sua medida de 1909 de "um orçamento de guerra, concebido para angariar dinheiro para lutar contra a pobreza e a miséria" — e ele referia-se à declaração de guerra à aristocracia proprietária de terras de forma tão literal como à guerra contra a necessidade. Ele era um advogado de uma aldeia de Caernarfonshire, e antes de terminar, tinha construído as fundações do estado-providência britânico e dirigido o país através da pior guerra que jamais tinha travado.

O Advogado Criado no Campo

Nasceu em Manchester a 17 de janeiro de 1863 e foi levado para o País de Gales ainda bebé, sendo criado na casa do tio. Era um mundo radical, de língua galesa e frequentador da capela, e deu-lhe tudo: a sua hostilidade aos proprietários de terras e à Igreja estabelecida, a sua suspeita em relação à classe governante inglesa e um estilo oratório formado no púlpito inconformista.

Não teve educação universitária. Qualificou-se como advogado, fez um nome local na política liberal galesa e, em 1890, ganhou o assento de Caernarvon Boroughs, que ocupou durante mais de meio século. Casou-se com Margaret Owen em 1888. Dois dos seus quatro filhos segui-lo-iam na Câmara dos Comuns.

O Orçamento do Povo

O governo de Asquith trouxe-o para o Gabinete como Presidente da Junta de Comércio em 1905, e em abril de 1908 fê-lo Chanceler do Tesouro. As pensões de velhice chegaram nesse ano. Depois veio 1909.

O Orçamento do Povo propôs financiar a provisão social taxando a riqueza — a terra acima de tudo — e foi concebido para ser inaceitável para os pares que possuíam a terra. Rejeitaram-no devidamente, desafiando uma convenção de séculos de que os Lordes não tocavam em projetos de lei financeiros. Lloyd George forçou a questão para uma eleição geral, ganhou-a e conseguiu aprovar o seu orçamento em abril de 1910. O confronto terminou com o Parlamento a afirmar a supremacia da câmara eleita sobre a hereditária, uma mudança na constituição britânica que nunca foi revertida. Ele tinha, na verdade, usado um projeto de lei fiscal como um aríete contra a aristocracia, e funcionou.

O Seguro, e a Luta por Ele

Seguiu-se a Lei do Seguro Nacional de 1911, introduzindo seguros de saúde e desemprego obrigatórios — o verdadeiro início do estado-providência britânico moderno. Foi combatido com uma intensidade que parece estranha agora. Os opositores encheram o Albert Hall para um comício de "Amantes e Empregadas" contra a exigência de que os empregadores contribuíssem para os empregados domésticos. Lloyd George avançou com isso apesar de tudo. O Serviço Nacional de Saúde de 1948 é descendente desta lei, não uma invenção do nada.

O Homem que Ganhou a Guerra

A guerra expôs os limites da administração de Asquith e fez a reputação de Lloyd George. Como Ministro das Munições, reorganizou a produção de armamento britânico; mudou-se para o Ministério da Guerra; e em dezembro de 1916 substituiu Asquith como primeiro-ministro, dominando a cena britânica durante o resto do conflito.

A sua contribuição não foi o génio no campo de batalha, mas a força institucional. Levou o Almirantado, contra a sua própria opinião estabelecida, a adotar o sistema de comboios que quebrou a campanha dos U-boat e manteve a Grã-Bretanha alimentada. Pressionou implacavelmente por um comando aliado unificado, que foi finalmente alcançado em 1918. Dirigiu a guerra através de um pequeno gabinete de guerra em vez de um convencional. E esteve, durante todo o tempo, em conflito com os seus próprios generais — uma disputa que os historiadores têm vindo a reencenar desde então.

Versalhes e Irlanda

Foi à Conferência de Paz de Paris em 1919 como um dos "Três Grandes", posicionado entre o idealismo de Woodrow Wilson e a exigência de Georges Clemenceau por uma Alemanha esmagada, e passou a conferência a mediar entre eles — um acordo intermédio que não satisfez ninguém e do qual todos o culparam.

Em 1921, negociou o Tratado Anglo-Irlandês, terminando a guerra na Irlanda e criando o Estado Livre Irlandês. Foi um ato extraordinário de engenharia política e dividiu a ilha; ambas as metades dessa frase ainda estão vivas na política irlandesa.

A Queda

O seu governo de coligação colapsou em outubro de 1922, na sequência da crise de Chanak, quando os deputados conservadores retiraram o seu apoio. Nunca mais ocupou um cargo — e ainda tinha mais vinte e três anos de vida. Assumiu a liderança de um Partido Liberal reduzido em 1926 e deslizou para a irrelevância ao longo da década de 1930. Em 1936, visitou a Alemanha e ficou brevemente impressionado por Hitler, um juízo que mais tarde corrigiu mas que nunca superou. Casou-se com Frances Stevenson em 1943, aceitou um condado em 1945 e morreu no País de Gales a 26 de março de 1945, com oitenta e dois anos.

Porque é que David é chamado de Génio

Winston Churchill, que trabalhou com ele e mais tarde lutou contra ele, chamou-lhe "o maior galês que aquela raça inquebrável produziu desde a era dos Tudors" — e Churchill não era generoso com os rivais. A qualidade específica era a imaginação executiva: Lloyd George conseguia ver uma máquina que ainda não existia e depois construí-la, rapidamente, contra a oposição. O Seguro Nacional, o sistema de comboios, o Ministério das Munições, o gabinete de guerra, o acordo irlandês — cada um foi uma peça de invenção institucional em vez de um ajuste político, e cada um foi empurrado por um homem sem educação universitária, sem máquina partidária própria no início e sem conexões aristocráticas num sistema ainda gerido por aristocratas.

Possuía também uma coisa mais rara: um sentido estratégico de como converter uma luta numa mudança estrutural. O Orçamento do Povo não era realmente sobre receitas. Projetou um confronto que os seus oponentes não podiam ganhar, e saiu dele com o poder da Câmara dos Lordes permanentemente reduzido e o princípio estabelecido de que o estado taxaria a riqueza para aliviar a pobreza. Pouquíssimos políticos em qualquer país redesenharam a sua constituição e o seu contrato social no mesmo mandato.

O contra-argumento não é pequeno. Ele era escorregadio — aliados e oponentes achavam a sua palavra pouco fiável, e a sua política de coligação era transacional até um grau que chocou os contemporâneos. Lutou numa disputa destrutiva com Asquith que dividiu o Partido Liberal, e nenhum liberal liderou um governo britânico desde então; o partido que realizou as maiores reformas do século foi arruinado em parte pelo homem que as fez. A sua condução das relações com os seus generais permanece contestada, e o acordo de Versalhes que ajudou a mediar contribuiu para a paz que falhou. A admiração de 1936 por Hitler foi um erro de julgamento grave por parte de um homem que deveria saber melhor. E os últimos vinte e três anos da sua vida não produziram nada — o caso a seu favor repousa inteiramente nos catorze anos entre 1908 e 1922.

Legado

Esses catorze anos são suficientes. Pensões em 1908, o Orçamento do Povo em 1909, o Seguro Nacional em 1911, o Parlamento que despiu os Lordes do seu veto, o comboio que manteve a Grã-Bretanha alimentada, o Estado Livre Irlandês: é uma das concentrações mais densas de mudança consequente na história britânica, e foi montada por um advogado de língua galesa que nunca foi à universidade e nunca parou de assustar as pessoas que geriam o país.