David Cameron: O jogador que convocou um voto a mais

David Cameron ganhou três referendos que poderia ter perdido e um que ele precisava desesperadamente ganhar. O quarto custou-lhe o cargo de primeiro-ministro, remodelou a relação da Grã-Bretanha com a Europa e transformou um político, outrora elogiado pela audácia tática, no homem de quem os historiadores se lembrarão principalmente por uma aposta que não compensou — um veredito que o próprio Cameron aceitou, chamando a votação do Brexit de seu "maior arrependimento" em suas memórias For the Record.

Uma educação no establishment

Cameron nasceu em 9 de outubro de 1966, em Londres, descendente do rei Guilherme IV por parte de mãe e produto de uma família aristocrática confortavelmente rica. Ele foi educado no Eton College e depois no Brasenose College, em Oxford. Antes de entrar no Parlamento, trabalhou como conselheiro especial do chanceler Norman Lamont e do ministro do Interior Michael Howard, o que lhe deu uma visão precoce e próxima de um governo conservador sob pressão, e depois passou vários anos no conselho de administração da Carlton Communications, uma grande empresa de mídia britânica — uma passagem pelo setor privado que deu à sua imagem política posterior um verniz de experiência empresarial raro entre os políticos de carreira da sua geração.

Do deputado de base a líder do partido

Cameron entrou no Parlamento em 2001 como deputado por Witney. Após a terceira derrota consecutiva dos conservadores nas eleições gerais de 2005, tornou-se secretário de Estado sombra para Educação e Competências, e quando Michael Howard renunciou à liderança do partido naquele ano, Cameron ganhou o concurso de liderança subsequente, derrotando David Davis com o apoio de figuras como Boris Johnson, George Osborne e William Hague. Ele começou a "desintoxicar" a marca conservadora, apresentando um conservadorismo mais centrista e socialmente liberal a um eleitorado que tinha rejeitado o partido três vezes seguidas.

Downing Street e os anos de coalizão

As eleições gerais de 2010 produziram um Parlamento sem maioria absoluta, e Cameron negociou o primeiro governo de coalizão da Grã-Bretanha desde a Segunda Guerra Mundial, governando ao lado dos Democratas Liberais de Nick Clegg. Seu governo seguiu um programa de austeridade com cortes de gastos em resposta à crise financeira, endureceu os controles de imigração, supervisionou os Jogos Olímpicos de Londres 2012, privatizou o Royal Mail e legalizou o casamento entre pessoas do mesmo sexo na Inglaterra e no País de Gales. Ele convocou e venceu dois referendos nacionais durante este período — rejeitando uma mudança para o sistema de voto alternativo em 2011 e derrotando o movimento pela independência escocesa em 2014 — um histórico que reforçou a reputação de um líder disposto a levar questões contestadas diretamente aos eleitores e confiante na vitória.

O referendo que quebrou o padrão

Essa confiança estendeu-se, fatalmente, à Europa. Para gerir um Partido Conservador dividido sobre a adesão à UE e evitar a ameaça eleitoral do UKIP, Cameron prometeu um referendo de entrada/saída sobre a adesão da Grã-Bretanha à UE se fosse reeleito, e depois cumpriu essa promessa após vencer as eleições gerais de 2015 com maioria absoluta. Ele fez campanha pessoalmente para que a Grã-Bretanha permanecesse na UE. Em 23 de junho de 2016, os eleitores escolheram sair por 52 a 48 por cento. Cameron renunciou ao cargo de primeiro-ministro na manhã seguinte, tendo apostado a adesão do país à UE numa votação que ele esperava — e precisava — ganhar, e perdeu. Ele renunciou ao cargo de deputado mais tarde naquele ano.

Fora do cargo, na controvérsia

Depois de deixar Downing Street, Cameron assumiu cargos públicos, incluindo o de presidente dos patronos do National Citizen Service e presidente da Alzheimer's Research UK, e trabalhou aconselhando empresas internacionais. Esse trabalho de consultoria levou-o ao caso Greensill Capital de 2021, no qual foi relatado que ele teria feito lobby junto ao chanceler Rishi Sunak e outros ministros em nome da empresa financeira Greensill Capital, buscando acesso a planos de apoio governamental da era do coronavírus — uma controvérsia que reavivou o escrutínio sobre o acesso remunerado de um ex-primeiro-ministro ao seu antigo governo.

Um retorno improvável

Em novembro de 2023, o primeiro-ministro Rishi Sunak trouxe Cameron de volta ao governo como Secretário de Relações Exteriores durante uma reforma ministerial que removeu Suella Braverman — um retorno que a cobertura da imprensa chamou apenas da segunda vez que um ex-primeiro-ministro retornou ao gabinete desde a Segunda Guerra Mundial. Como Cameron tinha deixado a Câmara dos Comuns em 2016, o rei Carlos III o tornou par vitalício, Lorde Cameron de Chipping Norton, para permitir que ele se sentasse na Câmara dos Lordes e ocupasse o cargo. A cobertura da nomeação observou o ajuste estranho entre um secretário de Relações Exteriores outrora visto como "fervorosamente pró-China" e um governo agora muito mais cauteloso com Pequim; o próprio Cameron enquadrou seu retorno em torno da necessidade de "apoiar nossos aliados" em meio ao que ele chamou de um momento de profunda mudança global. Ele deixou o cargo quando os conservadores perderam as eleições gerais de 2024.

Uma perda pessoal que o moldou

Cameron e sua esposa, Samantha, tiveram quatro filhos; seu filho mais velho, Ivan, que tinha paralisia cerebral e epilepsia grave, morreu em 2009 aos seis anos de idade. Seus filhos sobreviventes são Nancy, Elwen e Florence. Cameron falou sobre a experiência de cuidar de uma criança com deficiência grave como fundamental para suas opiniões sobre o Serviço Nacional de Saúde e o apoio às pessoas com deficiência.

Por que David é chamado de gênio

A reputação de Cameron baseia-se na habilidade política tática e não no gênio intelectual ou criativo, e o histórico funciona nos dois sentidos, mesmo nessa alegação mais restrita. Ele leu corretamente a fraqueza de seu partido após 2005 e o rebatizou em duas eleições gerais que o trouxeram de volta como primeiro-ministro, primeiro em coalizão e depois com maioria absoluta; ele convocou e venceu dois referendos genuinamente arriscados, sobre o voto alternativo e sobre a independência escocesa, quando perder qualquer um deles provavelmente teria acabado com seu mandato prematuramente. Isso é um julgamento político real — uma capacidade de avaliar o humor público e cronometrar um plebiscito a seu favor. Mas o mesmo instinto, aplicado uma terceira vez para gerir uma divisão interna do partido sobre a Europa, produziu o referendo do Brexit de 2016: uma decisão que Cameron tomou por razões de gestão do partido e não por necessidade nacional, que ele depois perdeu, desencadeando uma ruptura constitucional e econômica cujas consequências dominaram a política britânica durante a maior parte de uma década. Qualquer que seja a acuidade tática que lhe tenha permitido ganhar as votações anteriores, ela evidentemente não se estendeu a ler corretamente o eleitorado quando as apostas eram mais altas, e sua própria descrição posterior da escolha como seu "maior arrependimento" é em si mesma prova contra qualquer alegação de gênio visionário. O episódio de lobby da Greensill complica ainda mais a imagem, sugerindo uma prontidão para negociar com o antigo cargo que não se coaduna com um verdadeiro estadismo.

Legado

Cameron será lembrado por modernizar o Partido Conservador, por um governo de coalizão que navegou pelos anos pós-crise financeira em grande parte intacto e, acima de tudo, por convocar o referendo que tirou a Grã-Bretanha da União Europeia — uma decisão que remodelou a trajetória de uma nação e encerrou seu próprio mandato em uma única manhã.