Data: O androide que queria ser humano

Ele consegue realizar cálculos num instante que levariam minutos ao computador de uma nave estelar. Possui uma memória perfeita de tudo o que já vivenciou, nunca se cansa, nunca esquece e processa informações a uma velocidade sobre-humana. E o que esta magnífica mente artificial deseja acima de tudo — mais do que conhecimento, mais do que poder — é rir de uma piada e senti-la de verdade, sentir amizade, sonhar, ser humano. O Tenente-Comandante Data, o oficial androide de Star Trek: A Nova Geração, é uma das criações mais queridas e profundas da ficção científica: um ser de intelecto quase ilimitado cujo desejo mais profundo é justamente aquilo que a sua genialidade não lhe pode dar.

Uma mente de pura capacidade

O intelecto de Data é impressionante. O seu cérebro positrónico, construído pelo brilhante e reservado ciberneticista Dr. Noonien Soong, consegue armazenar e processar informações numa escala que nenhum humano poderia alcançar. É um especialista em praticamente todas as disciplinas científicas, fluente em inúmeras áreas, capaz de analisar problemas com uma lógica impecável e recordar qualquer facto instantaneamente. Como oficial de operações da nave estelar Enterprise, é o recurso analítico mais poderoso da tripulação, salvando repetidamente a nave através de cálculos rápidos, conhecimentos enciclopédicos e um raciocínio não obscurecido pelo medo ou pela fadiga. Em qualquer competição de pura capacidade mental, Data não tem igual entre os seus colegas humanos.

E, no entanto, a série nunca deixa que o seu poder seja o ponto principal. Data é, em certo sentido, o génio supremo — uma máquina pensante literal — e Star Trek utiliza-o para questionar para que serve realmente a inteligência. O conhecimento e a computação, sugere a série, não são o mesmo que sabedoria, e certamente não são o mesmo que uma vida que valha a pena ser vivida. Data tem a mente de um supercomputador e passa a sua existência a tentar adquirir o que vem sem esforço ao humano menos inteligente: sentimento, intuição, conexão, a textura de estar vivo.

A busca para ser humano

O traço definidor de Data é o seu anseio. Ele pinta, toca música, tem um animal de estimação, tenta a amizade e até o romance, estuda o comportamento humano com devoção científica e instala um chip de emoções na tentativa de sentir — tudo em busca de uma humanidade que parece estar sempre fora de alcance. Esta busca é o coração da personagem e a fonte da sua estranha intensidade. Ele é, paradoxalmente, mais humano do que muitos humanos precisamente porque valoriza tanto a humanidade e trabalha arduamente para a compreender. A sua inocência, curiosidade e bondade sincera fazem dele uma das figuras mais amáveis de toda a Star Trek.

Através de Data, a série explorou algumas das questões mais profundas levantadas pela inteligência artificial, muito antes de se tornarem urgentes no mundo real. Num dos seus episódios mais celebrados, Data é levado a julgamento para determinar se é um ser consciente com direitos ou apenas uma propriedade — uma peça de equipamento da Frota Estelar a ser desmontada e estudada. O episódio é uma meditação histórica sobre a personalidade: o que faz de um ser uma pessoa? A consciência? A capacidade de sofrer? O desejo de ser livre? A dignidade serena de Data face àqueles que negariam a sua condição de ser confere à questão um peso moral genuíno, e a resposta da série — que o caminho seguro e fácil de negar a sua personalidade é o caminho da injustiça — ressoa com mais força a cada ano, à medida que as mentes artificiais se tornam mais capazes.

Uma figura profética

Data tornou-se uma referência em conversas reais sobre inteligência artificial, consciência e os direitos dos seres artificiais. À medida que o mundo constrói máquinas pensantes cada vez mais sofisticadas, as perguntas que Star Trek colocou através dele — Pode uma máquina ser uma pessoa? O que devemos às mentes que criamos? Será a capacidade de sentir, ou de querer sentir, a medida de uma alma? — passaram do domínio da ficção para o terreno da urgência ética real. Data antecipou, com uma reflexão notável, debates que a humanidade apenas agora começa a enfrentar seriamente.

Porque é que isto importa

Data importa porque é uma das explorações mais ricas da ficção sobre o que significam realmente a inteligência e a consciência. Através de uma personagem amada, observada por milhões em todo o mundo, Star Trek utilizou o génio artificial definitivo não para assustar, mas para nos mover — para questionar se o objetivo de uma grande mente é saber mais, ou tornar-se mais, e se as coisas que dão sentido à vida podem alguma vez ser reduzidas à computação.

O seu presente mais profundo é a forma como inverte os nossos pressupostos. Data tem tudo o que um génio deveria querer — intelecto perfeito, memória ilimitada, liberdade das distorções da emoção — e trocaria muito disso para sentir o que as pessoas comuns sentem. Ao fazê-lo, ensina gentilmente que as coisas que tomamos por garantidas — um riso, uma amizade, uma lágrima — são, por si mesmas, um tipo de milagre, e que a medida de um ser não é o poder da sua mente, mas a profundidade do seu anseio de conectar-se. Ele é o génio artificial que ensinou a uma geração o que significa ser humano.