Danilo Pereira: De uma dispensa nos testes do Benfica à vice-capitania do PSG

A academia do Benfica avaliou um jovem Danilo Pereira e concluiu que ele não merecia um contrato profissional. Em vez disso, o Parma contratou-o a custo zero e, a partir desse ponto de partida pouco glamoroso, Pereira construiu uma carreira que o levou a um título de campeão europeu, à braçadeira de capitão do Porto e, por fim, à vice-capitania do Paris Saint-Germain — uma das ascensões mais improváveis do futebol português moderno.

De Bissau às academias de Lisboa

Danilo Luís Hélio Pereira nasceu a 9 de setembro de 1991, em Bissau, na Guiné-Bissau, e mudou-se para Portugal com a família aos cinco anos de idade. Passou pelos escalões de formação de três clubes da zona de Lisboa antes de terminar na academia do Benfica, que acabou por recusar oferecer-lhe um contrato profissional. Essa rejeição levou-o para o Parma, de Itália, a custo zero em 2010, onde o início da sua carreira decorreu largamente longe da própria Serie A — um empréstimo ao clube grego Aris na segunda metade da época 2010–11, uma estreia na Serie A como suplente frente ao Catania em dezembro de 2011, e um novo empréstimo ao clube neerlandês Roda JC em 2012–13, onde se firmou como defesa titular.

A afirmação no Marítimo

Pereira assinou pelo clube português Marítimo em agosto de 2013 e causou impacto imediato, estreando-se numa vitória por 2–1 sobre o Benfica — o mesmo clube que o tinha dispensado — e marcando o seu primeiro golo num empate com o Braga em dezembro de 2013. Realizou 32 jogos oficiais na época 2013–14, ajudando o clube a alcançar o sexto lugar, antes de o seu último jogo pelo Marítimo, uma derrota na final da Taça da Liga de 2019 frente ao Benfica, encerrar uma passagem de dois anos que foi suficiente para atrair um dos grandes emblemas de Portugal.

A chegada a capitão do Porto

O FC Porto contratou Pereira em julho de 2015 por 4,5 milhões de euros — a venda mais alta de sempre do Marítimo — num contrato de quatro anos com uma cláusula de rescisão de 40 milhões de euros. Marcou seis golos, a melhor marca da sua carreira numa época, na temporada de estreia, enquanto o Porto terminou o campeonato no segundo lugar, foi eleito «Dragão de Ouro» do clube em outubro de 2016 e distinguido duas vezes como médio do mês da Primeira Liga em 2017. Uma grave lesão na barriga da perna afastou-o dos relvados durante meses a partir de janeiro de 2018, mas regressou para se tornar capitão de equipa após a saída de Héctor Herrera para o Atlético de Madrid, guiando o Porto à conquista da Primeira Liga 2019–20, ao apontar o golo inaugural na vitória por 2–0 sobre o Sporting que garantiu o título em julho de 2020. Participou igualmente na final da Taça de Portugal de 2019 perdida pelo Porto frente ao Sporting, convertendo o seu penálti num desempate por grandes penalidades que o Porto acabou por perder. Ao longo de cinco temporadas no Porto, realizou 202 jogos oficiais.

O líder polivalente do Paris Saint-Germain

Pereira juntou-se ao Paris Saint-Germain por empréstimo em outubro de 2020, estreando-se na Liga dos Campeões numa derrota caseira por 2–1 frente ao Manchester United, antes de o empréstimo se converter numa transferência definitiva no ano seguinte, após o PSG terminar em segundo lugar no campeonato nacional atrás do Lille. Provou repetidamente a sua polivalência, atuando tanto a médio defensivo como a defesa-central, e marcou o seu primeiro golo na Ligue 1 em fevereiro de 2021 frente ao Dijon. O seu melhor jogo a nível estatístico aconteceu a 6 de fevereiro de 2022, quando apontou um bis numa vitória fora de portas por 5–1 sobre o Lille. Venceu três títulos consecutivos da Ligue 1 com o PSG (2021–22, 2022–23, 2023–24), além de duas edições da Taça de França e três Troféus dos Campeões, tendo sido eleito vice-capitão pelos colegas de equipa do PSG em agosto de 2023 — uma forte demonstração de confiança para um jogador contratado inicialmente para dar profundidade ao plantel. Perdeu espaço sob o comando do treinador Luis Enrique na sua última época no clube.

Um novo capítulo na Arábia Saudita

Em setembro de 2024, Pereira assinou pelo clube da Liga Profissional Saudita Al-Ittihad por 5 milhões de euros, num vínculo válido até junho de 2027. Conquistou a dobradinha nacional logo na sua primeira época, 2024–25, incluindo uma memorável meia-final da Taça do Rei em que bisou para ajudar o Al-Ittihad a operar uma reviravolta de uma desvantagem de 2–1 para vencer o Al Shabab por 3–2 já nos minutos de compensação.

Uma década na seleção de Portugal

Pereira chamou pela primeira vez a atenção no panorama internacional com a seleção de sub-20 de Portugal, ajudando a equipa a alcançar a final do Campeonato do Mundo de Sub-20 da FIFA de 2011, na Colômbia, tendo disputado os sete encontros e marcado num triunfo por 2–0 sobre a França nas meias-finais. Estreou-se pela seleção principal a 31 de março de 2015, rendendo um colega a partir do banco num encontro amigável perdido frente a Cabo Verde, e foi convocado pelo selecionador Fernando Santos para o Euro 2016, marcando num jogo de preparação pré-torneio ganho por 7–0 à Estónia e somando cinco presenças enquanto Portugal vencia a prova pela primeira vez na história do país. Continuou a representar a seleção, ajudando Portugal a alcançar o terceiro lugar na Taça das Confederações da FIFA de 2017, a vencer a inaugural Liga das Nações da UEFA em 2019 e a marcar presença no Euro 2020, embora tenha falhado o Campeonato do Mundo de 2018 devido a lesão e visto a sua participação no Campeonato do Mundo de 2022 ser interrompida por uma fratura numa costela sofrida na fase de grupos frente ao Gana. Em agosto de 2024, acumulava 74 internacionalizações pela seleção principal. Pelos serviços prestados ao futebol português, foi distinguido como Cavaleiro da Ordem do Infante D. Henrique e Comendador da Ordem do Mérito.

Antecedentes pessoais

Pereira nasceu de mãe enfermeira, Quinta Djata, na Guiné-Bissau, antes de a mudança da família para Portugal o colocar na rota das academias de futebol do país — um historial que faz da sua posterior rejeição pelo Benfica, e do subsequente reencontro em campo contra o mesmo clube, uma das subtramas mais marcantes da sua carreira.

Porque é que Danilo é chamado de génio

O termo «génio» exagera aquilo que os registos documentados efetivamente demonstram acerca de Pereira e não deve ser interpretado como um estatuto de distinção intelectual — nenhum perfil ou galardão federativo lhe atribui inovação tática. O que a sua carreira demonstra é uma forma rara e genuinamente valiosa de polivalência posicional: a capacidade de jogar de forma convincente tanto a médio defensivo como a defesa-central ao mais alto nível, lendo o jogo com maturidade suficiente para que o balneário do PSG o elegesse vice-capitão, apesar de ter chegado como opção de rotação e não como contratação galáctica. Essa adaptabilidade, as responsabilidades contínuas de capitão no Porto e no PSG, e um historial de troféus que abrange quatro países refletem uma fiabilidade profissional e inteligência de jogo excecionais; no entanto, trata-se de competência atlética e tática, construída através da experiência e da repetição ao longo de vários campeonatos, e não do brilho conceptual que a palavra «génio» descreve com propriedade.

Legado

A carreira de Pereira ergue-se como um estudo de caso sobre a resiliência recompensada: um jogador que o Benfica dispensou na adolescência chegou a capitanear o Porto rumo a um título de campeão nacional, venceu três campeonatos consecutivos da Ligue 1 e a vice-capitania no PSG, e ergueu um Campeonato da Europa com a geração de ouro de Portugal em 2016 — uma trajetória construída não com base em ser o jogador mais talentoso de um balneário, mas sim em ser suficientemente fiável para se tornar indispensável em quase todos aqueles por onde passou.