Daniel Day-Lewis: O ator que sempre se afastava

No National Theatre em 1989, a meio de Hamlet, ele colapsou durante a cena em que o príncipe encontra o fantasma do seu pai. Nunca mais apareceu num palco. Questionado sobre isso mais tarde, teve o cuidado de enquadrar o momento como metáfora em vez de aparição: "Até certo ponto, provavelmente via o fantasma do meu pai todas as noites, porque... exploras tudo através da tua própria experiência". O seu próprio pai, o poeta laureado Cecil Day-Lewis, tinha morrido quando Daniel tinha catorze anos.

Kensington e Greenwich

Nasceu a 29 de abril de 1957 em Kensington, Londres, filho de Cecil Day-Lewis, um poeta anglo-irlandês nascido no Condado de Laois que seria nomeado poeta laureado em 1968, e da atriz Jill Balcon, de ascendência judaica asquenaze, cujo pai Sir Michael Balcon dirigia os Ealing Studios. A sua irmã Tamasin tornou-se chef de televisão e escritora de gastronomia. A família vivia em Greenwich, no sul de Londres, onde o rapaz sofria bullying por ser judeu e abastado, e aprendeu a sobreviver adquirindo o sotaque local, uma adaptação que mais tarde chamou de sua primeira atuação convincente. Enviado para a Sevenoaks School em 1968 devido ao seu comportamento, passou para Bedales em Hampshire, e depois para a Bristol Old Vic Theatre School para o seu programa de três anos, onde treinou ao lado de Miranda Richardson. O seu professor John Hartoch lembrava-se da matéria-prima: "Havia algo nele mesmo naquela altura... ele tinha uma qualidade ardente".

A ascensão

Apareceu aos catorze anos como um vândalo não creditado em Sunday Bloody Sunday, teve um pequeno papel em Gandhi em 1982 e desempenhou o papel de primeiro imediato em The Bounty em 1984. O seu grande avanço ocorreu em 1985 em dois filmes lançados quase simultaneamente: My Beautiful Laundrette, como um jovem gay na Londres de Thatcher, e A Room with a View, como o incolor Cecil Vyse. O contraste entre eles anunciou a sua versatilidade. Interpretou Romeu e Flute para a Royal Shakespeare Company, e em 1988 interpretou um cirurgião checo em The Unbearable Lightness of Being, aprendendo a língua durante uma rodagem de oito meses.

O Método, em pleno

O que o diferenciava nunca foi apenas a qualidade, mas a extremidade da preparação. Para My Left Foot em 1989 visitou repetidamente a clínica Sandymount School de Dublin para compreender a paralisia cerebral, depois manteve-se na personagem entre as tomadas, exigindo que os membros da equipa o alimentassem à colher e levantassem a sua cadeira de rodas por cima dos cabos do equipamento. Para The Last of the Mohicans em 1992 treinou para o combate, aprendeu a sobrevivência na natureza, caçou, pescou, construiu canoas e transportou uma espingarda longa durante todo o tempo. Para In the Name of the Father em 1993, interpretando o injustamente condenado Gerry Conlon, perdeu treze quilos, viveu com rações da prisão, dormiu em celas no set, passou dois dias sem dormir e pediu à equipa que lhe lançasse insultos e água fria. Para The Boxer em 1997 treinou com o ex-campeão mundial Barry McGuigan, que o avaliou sem lisonja: "Se eliminares os dez melhores pesos-médios da Grã-Bretanha, o Daniel podia ter ido lá e lutado com qualquer um dos outros tipos". Partiu o nariz e lesionou um disco. Em Gangs of New York em 2002 manteve o sotaque nova-iorquino entre as tomadas, contratou artistas de circo para lhe ensinar a lançar facas e, tendo contraído pneumonia, recusou um casaco quente porque não era fiel à época até ser convencido do contrário. Para Lincoln em 2012 passou um ano a ler mais de cem livros, falou com a voz de Lincoln durante toda a rodagem e pediu aos membros britânicos da equipa que evitassem conversas casuais com ele para não contaminar o sotaque.

Três Óscares

Ganhou o Óscar de Melhor Ator por My Left Foot em 1989, por There Will Be Blood em 2007 e por Lincoln em 2012, sendo o único homem a ter ganho esse prémio três vezes. Foi nomeado novamente por In the Name of the Father, Gangs of New York e Phantom Thread. Tem quatro BAFTAs e dois Globos de Ouro por papéis principais, juntamente com três prémios Screen Actors Guild. Ao receber o segundo Óscar de Helen Mirren em 2008, ajoelhou-se à frente dela e comentou que era "o mais próximo que estarei de receber um título de cavaleiro". Estava enganado; foi nomeado cavaleiro solteiro nos Birthday Honours de 2014 pelos serviços prestados ao teatro, com o príncipe William a substituir a rainha na investidura.

As desaparicoes

Duas vezes ele simplesmente parou. Depois de The Boxer em 1997 mudou-se para Florença e aprendeu o ofício de sapateiro sob a tutela de Stefano Bemer, regressando também à marcenaria, e não fez nenhum filme durante vários anos. Depois de Phantom Thread em 2017 anunciou a sua reforma definitiva, explicando apenas que "preciso de acreditar no valor do que estou a fazer... ultimamente, não é o caso". Ressurgiu a 1 de outubro de 2024 para anunciar Anemone, realizado pelo seu filho Ronan e coescrito com ele, que estreou no Festival de Cinema de Nova Iorque de 2025; David Rooney chamou-lhe um regresso dominante. Raramente dá entrevistas, vive entre Manhattan e o Condado de Wicklow, tem dupla cidadania britânica e irlandesa, apoia o Millwall e descreve-se como um agnóstico convicto. Em 2005 visitou Gaza com Médicos Sem Fronteiras e publicou um ensaio descrevendo a ocupação israelita como "um estado de apartheid".

Porque é que Daniel é chamado de génio

A palavra é-lhe atribuída mais facilmente do que a qualquer ator vivo, e vale a pena ser exato sobre o que está a ser elogiado. Não é intelecto nem técnica no sentido comum; é um ato invulgarmente completo de substituição imaginativa, sustentado durante meses, em que o eu habitual do intérprete é deslocado por outro conjunto de reflexos físicos, cadências e reações. É por isso que as histórias de preparação importam além do seu valor anedótico. Aprender checo, boxar ao nível profissional, construir canoas, passar um ano com as cartas de Lincoln: cada uma é uma forma de construir substrato suficiente para que a personagem se possa comportar em vez de ser indicada. Michael Simkins, escrevendo no The Guardian, expôs o consenso: "Intérpretes da sua intensidade mercurial aparecem uma vez numa geração". Três Óscares de Melhor Ator, um recorde, são o veredito institucional. O contra-argumento merece ser ouvido. Trabalha menos do que quase qualquer pessoa ao seu nível, cerca de vinte filmes em quarenta anos, o que significa que o método não é apenas intenso, mas caro e possivelmente insustentável, e os colegas pagaram por isso com sets interrompidos e adaptações desconfortáveis. Alguns críticos acham os resultados afetados em vez de transparentes, espetáculos de técnica que chamam a atenção para si próprios; o Plainview de There Will Be Blood é tanto uma ária como um retrato. Ele próprio descarta todo o assunto. Questionado sobre se é o maior ator do mundo, disse: "É parvo, não é? Muda a toda a hora". E uma disciplina que requer um ano de preparação por papel é um luxo de temperamento e finanças, não uma teoria geral de atuação.

Legado

Detém um doutoramento honoris causa pela Universidade de Bristol, atribuído em 2010, e passou o seu tempo longe do cinema a cuidar da herança literária em que nasceu: doou os documentos do seu pai, incluindo correspondência com Auden, Graves e Larkin, à Universidade de Oxford em 2012, tornou-se presidente honorário do Poetry Archive em 2015 e assumiu o patronato da Wilfred Owen Association em 2017, um papel que o seu pai tinha efetivamente começado ao editar os poemas de Owen na década de 1960. O que deixa para trás é um conjunto de obras pequeno o suficiente para ver numa semana e impossível de imitar, e um padrão para a atuação no ecrã que a indústria cita constantemente e quase nunca cumpre.