Cristiano Ronaldo: O atleta que se construiu a si mesmo

Em fevereiro de 2020, contra a Sampdoria, Cristiano Ronaldo alcançou um cruzamento com a cabeça a uma altura registada de 2,57 metros — um dos golos de cabeça mais altos alguma vez medidos no futebol profissional, executado três semanas após o seu trigésimo quinto aniversário. Foi o resultado visível de duas décadas de construção deliberada por parte de um rapaz da Madeira que decidiu, cedo e permanentemente, que o corpo que lhe foi dado era apenas um rascunho.

Funchal, e o coração que quase acabou com tudo

Era o quarto e mais novo dos filhos de Maria Dolores dos Santos Viveiros Aveiro, cozinheira e empregada doméstica, e de José Dinis Aveiro, jardineiro municipal que trabalhava a tempo parcial como roupeiro no clube local, o Andorinha. O seu pai tinha servido no exército português durante a Guerra Colonial, viu combate em Angola e lutou contra o alcoolismo durante o resto da sua vida. A família era pobre e católica; Cristiano partilhava o quarto com o irmão e as duas irmãs. Foi batizado em homenagem a Ronald Reagan, um ator que o seu pai admirava.

O futebol tirou-o da ilha rapidamente: Andorinha, depois Nacional, e depois Sporting CP, que o contratou aos doze anos após um teste de três dias por 1.500 libras. Aos catorze anos, deixou de ir à escola — tinha sido expulso por atirar uma cadeira a um professor que, segundo ele, lhe faltara ao respeito — e pouco tempo depois foi diagnosticado com taquicardia, um ritmo cardíaco suficientemente grave para ameaçar a sua carreira antes mesmo de começar. Submeteu-se a uma cirurgia de ablação cardíaca e voltou aos treinos poucos dias depois. O facto determinante da sua vida não é o talento, mas a recusa em desistir.

Old Trafford, onde o showman aprendeu a marcar

O Manchester United pagou 12 milhões de libras por ele em agosto de 2003, um recorde inglês para um adolescente na altura, e entregou-lhe o número 7 de George Best, Eric Cantona e David Beckham. O Ronaldo inicial era um extremo de ornamentos extravagantes, por vezes exasperantes, e a imprensa britânica não deixava de o apontar; Ruud van Nistelrooy entrou em conflito com ele devido às fintas e, após o incidente do Mundial de 2006 envolvendo Wayne Rooney, foi assobiado em toda a Inglaterra durante uma época.

Depois, o ornamento adquiriu um propósito. Em 2007-08, marcou 31 golos na liga e tornou-se o primeiro extremo a ganhar a Bota de Ouro europeia. O United conquistou três títulos consecutivos da Premier League a partir de 2006-07 e a Liga dos Campeões de 2008; Ronaldo ganhou a Bola de Ouro de 2008 aos vinte e três anos e o primeiro Prémio Puskás da FIFA por um remate de quarenta metros contra o Porto. Saiu em 2009 com 118 golos em 292 jogos.

A aritmética do Bernabéu

O Real Madrid pagou um recorde mundial de 94 milhões de euros em julho de 2009, e mais de 80.000 pessoas compareceram ao Bernabéu apenas para o ver segurar uma camisola. Florentino Pérez chamou-lhe o herdeiro de Alfredo Di Stéfano. Segundo as contas do próprio clube, marcou 451 golos em 438 jogos oficiais ao longo de nove anos — 312 na La Liga, 105 na Liga dos Campeões — mais do que um golo por jogo durante a maior parte de uma década.

A Liga dos Campeões tornou-se o seu território privado. A UEFA credita-lhe 140 golos na competição, 183 jogos, 17 golos só na época 2013-14, 67 nas fases a eliminar e sete épocas como melhor marcador. É o único jogador a marcar em três finais, o único a marcar nos seis jogos de uma fase de grupos e o único a marcar em onze eliminatórias consecutivas. Ultrapassou Raúl como melhor marcador de sempre do Madrid em setembro de 2015 — 230 golos em 203 jogos. O Madrid ganhou quatro Taças da Europa em cinco anos com ele; conquistou lá quatro das suas cinco Bolas de Ouro.

Turim, regresso a Manchester, Riade

A Juventus pagou 100 milhões de euros em 2018, o maior valor de sempre por um jogador com mais de trinta anos, e obteve 101 golos em 134 jogos, dois títulos da Serie A e a Coppa Italia 2021. Os seus 29 golos na liga em 2020-21 valeram-lhe o Capocannoniere e tornaram-no no primeiro jogador a terminar como melhor marcador nas ligas inglesa, espanhola e italiana.

Uma segunda passagem pelo Manchester United em 2021-22 resultou em 24 golos e no prémio de jogador do ano do clube numa equipa em declínio, terminando em novembro de 2022 quando o seu contrato foi rescindido após uma entrevista a Piers Morgan, na qual disse sentir-se traído pelo treinador Erik ten Hag. O Al-Nassr contratou-o semanas depois por valores reportados em cerca de 200 milhões de euros por ano. Foi capitão na sua estreia, marcou os quatro golos contra o Al-Wehda em fevereiro de 2023, ganhou a Taça dos Clubes Campeões Árabes nesse verão e quebrou o recorde de golos numa única época da Saudi Pro League com 35 golos. A mudança atraiu uma vaga de jogadores europeus para leste e reorganizou o mercado de transferências.

O fardo de Portugal, os troféus de Portugal

Estreou-se por Portugal aos dezoito anos em agosto de 2003 e perdeu a final do Euro 2004 em casa contra a Grécia. Doze anos depois, saiu a coxear da final do Euro 2016 após vinte e cinco minutos e passou o prolongamento na linha lateral a treinar, com os braços a rodopiar, enquanto Portugal conquistava o seu primeiro troféu importante. Títulos da Liga das Nações seguiram-se em 2019 e 2025. Detém os recordes masculinos de internacionalizações e golos internacionais, marcou 14 golos em fases finais de Campeonatos da Europa e é o único jogador a ter marcado em cinco Campeonatos da Europa e cinco Mundiais. Nem tudo é brilhante: foi afastado das fases a eliminar do Mundial de 2022 após uma disputa com Fernando Santos e, em novembro de 2025, foi expulso por uma cotovelada no irlandês Dara O'Shea e suspenso pela FIFA.

Por que Cristiano é chamado de génio

A palavra precisa de qualificação. Ninguém sério chama a Ronaldo um intelecto tático ao estilo de um construtor de jogo recuado; ele nunca organizou um jogo e o seu leque de passes é comum para os padrões dos jogadores com quem é comparado. O que ele possui é algo mais restrito e, à sua maneira, mais raro: uma capacidade extraordinária de se autoavaliar e reconstruir em conformidade. Mudou de posição três vezes sem que lho pedissem — extremo direito ortodoxo no Sporting e no início no United, depois um extremo esquerdo nominal no Madrid que derivava para dentro para finalizar e, depois, sob Zinedine Zidane, um ponta de lança que abandonou quase totalmente o drible que lhe dera nome, porque deixara de ser o caminho mais eficiente para um golo.

O ofício subjacente é físico e espacial. Ele lê o marcador em vez da bola, chegando ao espaço meio segundo antes de ele existir; remata com ambos os pés; aprendeu o livre sem rotação da técnica de Juninho Pernambucano e tornou-o a sua assinatura. O trabalho aéreo — cronometrar o salto, manter-se no ar, gerar potência a partir de um pescoço estático — aproxima-se mais de uma disciplina de salto em altura do que de futebol. Ferguson chamou-lhe o jogador completo. O Ronaldo brasileiro foi mais direto: Há poucos jogadores que cuidam do seu corpo como ele. Eu treinava porque tinha de o fazer, ele fá-lo porque adora. Steve Nash viu nele a carreira tardia de Michael Jordan — menos explosivo nos movimentos individuais, mais bem-sucedido para a equipa.

O contra-argumento honesto é que muito disto é juro composto e não intuição: repetição obsessiva, condicionamento de elite e uma tolerância ao tédio que poucos atletas possuem. Acrescente-se a simulação, o teatro e um ego que custou à equipa tanto quanto a carregou. Génio aqui significa inteligência aplicada sobre um corpo e um problema — onde estar quando a bola chega — perseguida para além do ponto que a maioria das pessoas chamaria de razoável.

Legado

Mais de 1.300 jogos profissionais, mais de 970 golos seniores, o único jogador a ter marcado 100 ou mais golos por quatro clubes diferentes, campeão de liga em Inglaterra, Espanha e Itália, cinco vezes campeão europeu, cinco vezes vencedor da Bola de Ouro. Com mais de mil milhões de seguidores nas redes sociais, é também o atleta mais visto do mundo — uma carreira que remodelou tanto a forma como os avançados são treinados como o destino do dinheiro no futebol.