Courtney Hadwin: A garota tímida que se transforma em outra pessoa

Seu avô ofereceu o detalhe que a explica melhor do que qualquer crítica: "ela é dolorosamente tímida e canta enquanto dorme". No palco do America's Got Talent em 2018, uma jovem de quatorze anos de County Durham balbuceou durante a sua entrevista, abriu a boca para cantar Otis Redding e transformou-se em algo completamente diferente. Simon Cowell disse-o claramente: "tu cantas e és como uma leoa". Cinquenta milhões de pessoas assistiram ao clipe em cinco meses.

Hesleden

Hadwin cresceu em Hesleden, uma antiga vila mineira em County Durham, na Inglaterra, a filha mais velha de Paul e Ann-Marie Hadwin (nascida Storey), com um irmão, Paul, e uma irmã, Melissa, três e quatro anos mais novos. Frequentou a Escola Primária de Hesleden e depois a The Academy at Shotton Hall em Peterlee, permanecendo até ao outono de 2018. A sua formação foi decididamente regional e pouco glamorosa — Shotton Hall Theatre School, Peanuts Master Classes, a Kate Sirs School of Music, Julie Miles's Vocal Ovation — o circuito do norte de Inglaterra de pequenas escolas e competições locais em vez de um caminho de escola de artes cénicas.

Os resultados chegaram cedo. Fez uma audição para o TeenStar em Newcastle em abril de 2015 e chegou à grande final. Em abril de 2016 ganhou o prémio de Intérprete do Ano de Hartlepool e foi finalista na cerimónia Beyond The Lights. Em julho de 2017 abriu o concerto para Sister Sledge no South Tyneside Festival, perante uma multidão de mais de dezoito mil pessoas.

The Voice Kids

A sua primeira exposição nacional surgiu na série de estreia do The Voice Kids UK em 2017. Para a sua audição às cegas escolheu "Nutbush City Limits" de Tina Turner; will.i.am pediu-lhe para o fazer novamente e dançar mais. Danny Jones levou-a para a sua equipa. Cantou "Dancing in the Street" na ronda de batalhas contra Eboni Green e Hollie Firmin, "I Got You (I Feel Good)" de James Brown na semifinal, e "And I Am Telling You I'm Not Going" de Dreamgirls na final, a 16 de julho de 2017. Não ganhou.

A Leoa

Um ano depois, fez uma audição para a décima terceira temporada do America's Got Talent com "Hard to Handle" de Otis Redding. Howie Mandel carregou no botão dourado e recorreu à comparação mais forte disponível, invocando a descoberta de Janis Joplin por Clive Davis no Monterey Pop Festival e comparando a atuação de Hadwin com a chegada de Joplin. O clipe fez o que tais clipes ocasionalmente fazem e muito mais: mais de cinquenta milhões de visualizações no YouTube em cinco meses, e nos quartos de final a apresentadora Tyra Banks anunciava um número acumulado de "mais de 200 milhões".

Permaneceu dentro do mesmo estilo durante o resto da competição — "Papa's Got a Brand New Bag" de James Brown nos quartos de final a 14 de agosto de 2018, "Born to Be Wild" de Steppenwolf nas semifinais a 11 de setembro, "River Deep – Mountain High" de Tina Turner na final a 18 de setembro, e "Piece of My Heart" com a banda de rock The Struts no programa de resultados. Também não ganhou, mas fez cinco espetáculos no Paris Hotel and Casino em Las Vegas com o vencedor, Shin Lim, em novembro desse ano, e em dezembro de 2018 assinou com a Syco Music e a Arista Records.

Nem todos ficaram encantados. Formou-se uma controvérsia na internet em torno da sua aparição anterior no The Voice Kids UK e a suspeita de que a timidez perante as câmaras era uma atuação. Família, amigos e professores defenderam-na, dizendo que ela tinha sido tímida durante toda a sua infância, e salientaram que muitos outros concorrentes tinham chegado ao AGT com créditos televisivos anteriores.

Fazendo do seu jeito

O que se seguiu ao contrato discográfico foi, durante vários anos, principalmente versões: The Cover Sessions em 2019, interpretando Harry Styles, Lil Nas X, os Jonas Brothers e Lewis Capaldi; uma versão natalícia de John Lennon em 2020. Atuou em Sun City em 2019 ao lado de Little Steven and the Disciples of Soul e Bruce Springsteen.

A mudança veio em 2023, e ela própria anunciou-a num comentário no YouTube: "É tudo meu desta vez, completamente independente, finalmente fazendo DO MEU JEITO". Seguiu-se uma série de singles originais — "Breakable" em fevereiro, "That Girl Don't Live Here" em abril, "Call Me Back" em julho, "Monsters" em setembro, que alcançou o número dezanove na tabela Hard Rock Digital Song Sales da Billboard, e "Christmas Rocks" em novembro. "Jagged" chegou em 2024, e 2025 trouxe "Spellbound", "You Only Love Me When I Lie", "D.N.A" e "Die and Stay Pretty", juntamente com o seu álbum de estreia, Little Miss Jagged. Gravou uma sessão ao vivo completa nos Metropolis Studios em outubro de 2024, atuou para Clive Davis na Gala do 41.º Aniversário da New York Pops, passou por várias gestões — assinando com a MN2S e depois deixando-a pela Total Artist Management devido à falta de agendamentos — e formou uma banda de digressão, COURTZ, em 2025. As suas influências declaradas vão "De Little Richard, James Brown a Janis Joplin, Mick Jagger... É uma lista muito longa!"

Por que chamam Courtney de génio

A alegação, se é que se mantém, é sobre destreza física e interpretativa em vez de intelecto, e deve ser dita dessa forma. O que Hadwin faz é algo específico e difícil: ela produz o timbre vocal distorcido e de alta pressão do soul e rock dos anos 60 — Redding, Brown, Turner, Joplin — com o controlo diafragmático e o fraseado rítmico que esse estilo requer, e fá-lo enquanto executa um desempenho físico de corpo inteiro, sem coreografia. Essa combinação normalmente leva uma década de concertos para ser adquirida. Ela tinha-a aos catorze anos.

Os seus defensores têm sido explícitos em vez de vagos. O "tu cantas e és como uma leoa" de Cowell e a comparação de Mandel com Joplin em Monterey constam nos registos, e ela foi descrita como "um talento excecional com uma voz e um espírito muito além da sua idade". Mas o contra-argumento é real e merece ser exposto. Ambas as comparações são com artistas existentes; durante os primeiros cinco anos da sua vida profissional o seu repertório foi quase inteiramente de canções de outras pessoas, e os anos na Syco produziram versões em vez de um corpo de trabalho original. Ela perdeu ambas as competições que a tornaram famosa. O seu catálogo original tem apenas alguns anos e o seu ponto alto comercial é um número dezanove numa sub-tabela da Billboard. O que é demonstradamente extraordinário é o instrumento e a transformação — o fosso entre a menina que não consegue terminar uma frase perante um apresentador e a intérprete que chega no instante em que a música começa. Se isso se torna autoria em vez de canalização, é algo que ainda está por decidir.

Perspetivas

O passo mais revelador da sua carreira foi afastar-se de um contrato com uma grande editora para lançar música que ela controla. Little Miss Jagged e a digressão COURTZ são o teste: uma adolescente viral tornando-se líder de uma banda de rock profissional aos vinte anos. Muito poucos fazem essa travessia. Ela é atualmente uma das poucas em posição de tentar.