O Silverwing, um monoplano construído em abeto e linho, representou o salto inicial para a aviação de um vendedor de carros de Enid, Oklahoma. Em junho de 1911, esta aeronave completou seu primeiro voo bem-sucedido sobre as Grandes Planícies Salgadas, marcando a estreia de um projetista que alteraria fundamentalmente a trajetória da aviação privada no coração dos Estados Unidos.
Primeiros interesses mecânicos
Nascido em Hawthorne, Iowa, em 5 de dezembro de 1879, filho de Mary Vandora e James William Cessna, o futuro aviador passou seus anos de formação no condado de Kingman, Kansas. Sua aptidão técnica precoce manifestou-se na modificação de maquinário agrícola e no desenvolvimento de métodos agrícolas ao longo do rio Chikaskia. Após um período trabalhando na indústria automobilística em Oklahoma e adquirindo experiência na montagem de aeronaves na Queen Aeroplane Company em Nova York, ele se voltou inteiramente para a aviação.
Avanços na aviação
Após o sucesso do Silverwing, Cessna refinou sua abordagem de projeto por meio de vários monoplanos impulsionados por motores Anzani de 40 a 60 hp. Entre 1912 e 1915, ele realizou voos de exibição em feiras de condado e eventos festivos para manter suas operações. Em 1916, estabeleceu uma fábrica e escola de voo, mas a entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial em 1917 obrigou a um retorno temporário à sua fazenda da família em Rago, Kansas.
Fundação da Travel Air e da Cessna Aircraft
Em 1925, Cessna associou-se a Walter Beech e Lloyd Stearman para formar a Travel Air Manufacturing Company em Wichita, Kansas. Após dois anos produzindo aeronaves que estabeleceram vários recordes de velocidade e distância, divergências quanto ao projeto de monoplanos versus biplanos o levaram a sair. Em 7 de setembro de 1927, ele lançou a Cessna-Roos Aircraft com Victor Roos. Após a saída de Roos um mês depois, a firma foi renomeada como Cessna Aircraft Corporation.
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A Grande Depressão forçou a falência e o fechamento de sua empresa em 1931. Embora tenha reaberto a fábrica de Wichita em 1934, ele a vendeu para seus sobrinhos, Dwane e Dwight Wallace, em 1936. Após essa venda, ele transicionou para uma vida tranquila como agricultor operando um trator de três trilhos. Ele manteve apenas um papel nominal e cerimonial na empresa até sua morte em Wichita, em 20 de novembro de 1954.
Fatos rápidos
- Nascimento: 5 de dezembro de 1879, Hawthorne, Iowa - Falecimento: 20 de novembro de 1954, Wichita, Kansas - Primeiro avião: Silverwing - Empresa fundada: Cessna Aircraft Corporation, 1927 - Indução ao National Aviation Hall of Fame: 1978 - Local de sepultamento: Cemitério Greenwood - Apelido inicial notável: Birdman of Enid
Perguntas dos leitores
### Clyde Cessna foi o único fundador de sua empresa?
Não, ele inicialmente se associou a Victor Roos em 1927, embora Roos tenha renunciado após um mês.
### Cessna permaneceu na indústria da aviação até sua morte?
Ele retornou à agricultura após vender sua empresa para seus sobrinhos em 1936 e participou do negócio apenas de forma limitada e cerimonial.
