Clare Boothe Luce: Dramaturga, congressista, embaixadora

Clare Boothe Luce construiu três carreiras distintas que, por si só, teriam preenchido uma vida comum: escreveu um sucesso da Broadway interpretado inteiramente por mulheres, integrou a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos durante uma guerra mundial e tornou-se a primeira mulher americana a ser nomeada embaixadora junto de uma grande potência estrangeira. Conseguiu tudo isto num país que raramente permitia que uma mulher completasse sequer uma dessas carreiras.

Uma infância nómada, um talento precoce

Nascida Ann Clare Boothe a 10 de março de 1903, em Nova Iorque, Luce teve uma infância itinerante entre Memphis, Nashville, Chicago e Nova Jérsia, filha de uma mãe determinada a ver as suas filhas casarem-se bem e de um pai músico que abandonou a família cedo. Academicamente brilhante desde o início, formou-se como a melhor da sua turma numa escola da catedral em 1919, com apenas dezasseis anos. O seu primeiro casamento, com o rico financeiro de Wall Street George Tuttle Brokaw em 1923, deu-lhe independência financeira e uma filha, Ann Clare Brokaw, mas terminou em divórcio em 1929, em meio ao alcoolismo de Brokaw.

Vanity Fair, Vogue e a reputação de espírito

Divorciada e financeiramente independente, Luce entrou no jornalismo, trabalhando como editora e redatora de legendas na Vogue e depois na Vanity Fair, onde o seu estilo incisivo e epigramático lhe valeu a reputação de uma das escritoras mais espirituosas da época, uma personalidade que mais tarde transpôs para a ficção com a coleção de contos de 1931 Stuffed Shirts, uma sátira da alta sociedade nova-iorquina inspirada no seu próprio círculo social.

O sucesso na Broadway: As Mulheres

O maior sucesso teatral de Luce foi As Mulheres (The Women, 1936), uma sátira mordaz interpretada inteiramente por um elenco de mais de quarenta atrizes, sem qualquer homem em palco, que dissecava os modos e a crueldade das esposas ricas de Nova Iorque. Tornou-se um fenómeno da Broadway e foi adaptado para um filme de Hollywood de sucesso em 1939. Seguiram-se outras peças que abordavam diretamente as crises políticas da época, incluindo Margin for Error (1939), uma crítica à ideologia nazi encenada enquanto esta se desenrolava na Europa, e Kiss the Boys Goodbye.

Correspondente de guerra

À medida que a Segunda Guerra Mundial se aproximava e envolvia a Europa, Luce reinventou-se mais uma vez, trabalhando como correspondente para a revista Life (publicada pelo seu marido Henry Luce) e visitando campos de batalha na Europa e zonas de guerra na Ásia. Entrevistou figuras importantes da época, incluindo o general Douglas MacArthur e o indiano Jawaharlal Nehru, e escreveu com uma franqueza invulgar sobre o combate, descrevendo-o como "um mundo onde os homens decidiram morrer juntos porque são incapazes de encontrar uma forma de viver juntos".

O Congresso e a invenção do "globaloney"

Em 1942, Luce foi eleita para representar o quarto distrito do Connecticut na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, cumprindo dois mandatos de 1943 a 1947 e obtendo um assento na poderosa comissão de assuntos militares da Câmara. O seu discurso inaugural atacou a política aeronáutica expansionista do pós-guerra do vice-presidente Henry Wallace, classificando-a como irrealista e inventando o termo "globaloney", uma palavra que entrou no vocabulário político americano. Foi coautora da Lei Luce-Celler de 1946, que permitiu aos imigrantes indianos e filipinos tornarem-se, pela primeira vez, cidadãos americanos naturalizados, uma brecha significativa nas leis de imigração racialmente restritivas da época.

Embaixadora em Itália e a crise de Trieste

O presidente Dwight Eisenhower nomeou Luce embaixadora dos Estados Unidos em Itália em 1953, tornando-a a primeira mulher americana a ocupar um posto diplomático junto de uma grande nação; os italianos chamavam-lhe carinhosamente "la Signora". A sua principal conquista diplomática foi ajudar a negociar uma resolução pacífica para a crise de Trieste de 1953-1954, um diferendo territorial entre Itália e Jugoslávia que ameaçava desestabilizar o flanco sul da NATO. Foi depois confirmada pelo Senado como embaixadora no Brasil em 1959, mas demitiu-se antes de assumir o cargo devido a controvérsias políticas.

Luto, fé e compromisso conservador

A morte da sua única filha, Ann, em 1944, num acidente de viação durante os seus anos de faculdade, devastou Luce e levou-a a procurar aconselhamento junto do bispo Fulton Sheen; converteu-se ao catolicismo em 1946 e tornou-se uma ensaísta católica ativa, financiando mais tarde a construção da capela de Santa Ana em Stanford em memória da sua filha. Permaneceu uma conservadora e anticomunista convicta até ao fim da vida, fazendo campanha por todos os candidatos republicanos à presidência, desde Wendell Willkie a Ronald Reagan, e ajudando a estabelecer a Comissão de Energia Atómica.

Casamento com Henry Luce

Luce casou-se com o editor da Time e da Life, Henry Luce, a 23 de novembro de 1935, unindo duas das figuras públicas mais formidáveis e ambiciosas da época num casamento que os biógrafos descreveram geralmente como intelectualmente estimulante, embora pouco convencional; durou até à morte de Henry em 1967.

Porque é que Clare é chamada de génio

O argumento a favor do génio de Luce reside na sua incrível diversidade de atividades em mundos incompatíveis: satirista da Broadway, correspondente de guerra a enviar despachos da frente, congressista a moldar a lei da imigração e diplomata que marcou a história ao resolver uma crise internacional real, cada carreira levada a um nível de realização que definiria a vida profissional da maioria das pessoas. Os seus contemporâneos e historiadores posteriores atribuíram-lhe um espírito invulgarmente vivo e aforístico, bem como uma audácia ao entrar em salas, conselhos de administração, redações, no chão da Câmara, ministérios dos negócios estrangeiros, onde as mulheres simplesmente não estavam presentes, e a ter sucesso pelo seu mérito uma vez lá dentro. O contra-argumento honesto é que o sucesso de Luce foi consideravelmente facilitado pela riqueza e pelo casamento, primeiro com a fortuna de Brokaw e depois com o império editorial de Henry Luce, que financiou a sua carreira de escritora e amplificou a sua visibilidade política de formas às quais mulheres menos privilegiadas dotadas de talento comparável não tinham acesso; os críticos também notaram que o seu anticomunismo conservador caía por vezes nos excessos da época, e que "As Mulheres", a sua obra mais célebre, foi lida por algumas críticas feministas como um reforço dos próprios estereótipos mesquinhos sobre as mulheres que satiriza, em vez de os subverter.

Legado

Luce faleceu de cancro cerebral a 9 de outubro de 1987 em Washington, D.C., depois de ter recebido a Medalha Presidencial da Liberdade de Ronald Reagan em 1983 como a primeira mulher membro do Congresso a ser assim homenageada. O seu legado de quase cinquenta milhões de dólares estabeleceu o Programa Clare Boothe Luce, que desde então financiou licenciaturas em ciências, matemática e engenharia para quase duas mil mulheres, garantindo que o seu nome signifique agora oportunidades para as mulheres em áreas que ela própria nunca integrou formalmente.