Claes Adelsköld: O engenheiro que tentou ligar o estreito

Em 1865, um oficial de artilharia sueco que se tornou engenheiro ferroviário enviou ao rei Carlos XV uma proposta para construir uma linha ferroviária num túnel sob o estreito que separa a Suécia da Dinamarca — uma ligação fixa entre os dois países mais de um século antes de alguém a construir. Os conselheiros do rei rejeitaram-na por ser prematura, e Claes Adelsköld regressou ao trabalho mais prosaico e bem-sucedido que já o tinha tornado num dos construtores de infraestruturas mais prolíficos da Suécia do século XIX: caminhos-de-ferro, canais e, eventualmente, vários volumes dos seus próprios escritos.

Da artilharia aos carris

Adelsköld nasceu a 7 de setembro de 1824 em Nolhaga, no município de Alingsås, no oeste da Suécia, e formou-se na Universidade Tecnológica de Chalmers em Gotemburgo, então como agora uma das principais escolas de engenharia da Suécia. A sua carreira começou, de forma característica para um homem sueco bem relacionado da sua geração, no exército: serviu no Regimento de Artilharia de Göta e tornou-se tenente no regimento de caçadores de Värmland em 1844. Mas a viragem decisiva ocorreu em 1849, quando participou na construção do primeiro caminho-de-ferro da Suécia aberto ao uso civil — chegando, pelo acaso do calendário, ao início da era ferroviária num país que passaria as décadas seguintes a assentar carris através de terrenos difíceis e pouco povoados. Em 1852, foi formalmente transferido para o Corpo de Engenharia Civil como tenente e passou os vinte e seis anos seguintes a trabalhar na construção de caminhos-de-ferro e canais, subindo constantemente na hierarquia do corpo antes de tirar uma licença do serviço militar em 1875. A partir de 1865, também serviu como provedor do Canal de Hjälmare, um dos sistemas de vias navegáveis interiores da Suécia, o que lhe deu responsabilidade administrativa direta sobre a infraestrutura hídrica e ferroviária.

Uma visão precoce e rejeitada da ligação de Öresund

O ato individual de maior ressonância histórica de Adelsköld foi a sua proposta de 1865 ao rei Carlos XV para um túnel ferroviário sob o estreito (Öresund), que separa a Suécia da Dinamarca perto de Copenhaga e Malmö — tornando-o o autor da primeira proposta formal para uma travessia fixa no que continua a ser um dos corredores de transporte mais importantes do norte da Europa. O momento jogou contra ele: a Segunda Guerra de Schleswig tinha acabado de redesenhar o mapa político da região, e a Zelândia, a ilha dinamarquesa do outro lado do estreito, ainda carecia das ligações ferroviárias continentais que teriam tornado um túnel comercialmente útil. A proposta foi considerada inviável e arquivada. Passariam mais 135 anos até que uma ligação fixa através do estreito — a Ponte de Öresund, inaugurada em 2000 — realizasse finalmente o tipo de ligação que Adelsköld tinha colocado pela primeira vez no papel, um lembrete de que as ideias de infraestrutura chegam muitas vezes prontas a ser construídas muito antes de as condições políticas e económicas as alcançarem.

Política, uma casa senhorial e as visitas de um príncipe

A vida pública de Adelsköld estendeu-se para além da engenharia até à política nacional. Em 1875, foi eleito para a câmara alta do Riksdag sueco, representando primeiro o condado de Västerbotten e mais tarde o condado de Blekinge, e serviu continuamente até 1893, concentrando a sua atenção legislativa no comércio livre e na política de defesa — uma combinação natural de preocupações para um homem que tinha passado a sua vida profissional a mover tanto mercadorias como tropas através da paisagem sueca. A sua vida privada teve os seus próprios floreados: em 1867, comprou o Palácio de Steninge, uma grande propriedade do século XVII nos arredores de Estocolmo, onde recebeu o príncipe herdeiro Oscar, mais tarde rei Oscar II, antes de vender a propriedade novamente em 1873. Mais tarde, regressou às raízes da sua família, recomprando propriedades perto do seu local de nascimento em 1876 e construindo a casa senhorial Nolhaga Slott.

Reconhecimento científico e escritos posteriores

O estatuto de engenheiro de Adelsköld foi formalmente reconhecido em 1870 com a sua eleição para a Real Academia Sueca de Ciências, um dos organismos académicos mais antigos e prestigiados do país, e em 1891 tornou-se o seu presidente — um remate invulgar para uma carreira que tinha começado num regimento de artilharia. Nos seus últimos anos, dedicou-se cada vez mais à escrita, publicando seis livros entre 1889 e 1907 que abrangem narrativas de viagens, estudos históricos e ensaios políticos, uma segunda carreira em prosa que correu a par, e eventualmente sobreviveu, ao seu trabalho de engenharia ativo.

Morte e família

Adelsköld morreu em Estocolmo a 1 de outubro de 1907 e foi enterrado no Stadskyrkogården na sua cidade natal de Alingsås, onde uma rua, Adelsköldsgatan, ainda ostenta o seu nome. O seu irmão mais novo, Carl Gabriel Adelsköld, tornou-se um notável pintor sueco, dando à família uma segunda linha de distinção artística a par da de engenharia e política de Claes.

Por que Claes é chamado de génio

O argumento a favor de Adelsköld baseia-se menos numa invenção deslumbrante do que na combinação específica de previsão técnica e alcance administrativo que marcou a sua carreira: o mesmo homem que ajudou a construir a primeira linha ferroviária civil da Suécia no início da era ferroviária também imaginou, mais de um século antes do seu tempo, a ligação transfronteiriça fixa que acabaria por se tornar a Ponte de Öresund — um verdadeiro feito de imaginação infraestrutural, uma vez que uma proposta de túnel em 1865 exigia imaginar uma rede de transporte, e uma relação política e económica entre a Suécia e a Dinamarca, que ainda não existiam. O facto de a ideia ter sido rejeitada por ser prematura, em vez de por engenharia defeituosa, é em si um ponto a seu favor: a história acabou por construir quase exatamente o que ele tinha proposto. A limitação honesta é que o génio de Adelsköld, tal como é, parece mais a competência prática e abrangente de um engenheiro-administrador-legislador-escritor do século XIX altamente capaz do que um avanço teórico ou técnico transformador único; ele construiu e administrou uma grande quantidade de infraestruturas reais, mas as fontes não documentam nenhuma invenção ou descoberta com o seu nome da forma como, por exemplo, um projeto de ponte ou um princípio de engenharia poderia fazê-lo. A sua distinção é a amplitude e a presciência, sustentadas através da engenharia, da política e das letras, em vez de um lampejo solitário de brilhantismo técnico.

Legado

O legado de engenharia de Adelsköld está escrito na rede ferroviária e de canais que ajudou a construir em toda a Suécia do século XIX, mas a sua reivindicação mais marcante à memória é a proposta do túnel de Öresund de 1865 — uma ideia rejeitada durante a sua vida que a região acabou por construir, de forma diferente, mais de um século depois, tornando-o um caso raro de um engenheiro cuja proposta falhada acabou, a longo prazo, por ter sido simplesmente prematura.