Chris Hipkins: O solucionador que herdou a tempestade

Quando Jacinda Ardern anunciou a sua renúncia em 19 de janeiro de 2023, o Partido Trabalhista da Nova Zelândia tinha três dias para substituir a política mais reconhecida internacionalmente na sua história. Apenas uma pessoa foi nomeada. Chris Hipkins foi eleito líder sem oposição em 22 de janeiro e empossado como primeiro-ministro em 25 de janeiro; dias depois, as inundações do Fim de Semana do Aniversário de Auckland atingiram o país, seguidas pelo ciclone Gabrielle. Ele estava no cargo há menos de quinze dias e já estava a gerir uma emergência nacional.

Hutt Valley

Hipkins nasceu em 5 de setembro de 1978 em Hutt Valley, ao norte de Wellington, filho de Doug e Rosemary Hipkins. A sua mãe era investigadora principal no Conselho da Nova Zelândia para a Investigação Educacional, o que constitui um presságio apropriado para um homem que passaria seis anos a dirigir as escolas do país. Frequentou a Waterloo Primary e a Hutt Intermediate, e foi o aluno líder do Hutt Valley Memorial College — mais tarde Petone College — em 1996. Nunca deixou realmente o distrito; o assento que ocupa é aquele em que cresceu.

Política estudantil e aprendizagem parlamentar

Na Universidade Victoria de Wellington, obteve um bacharelato em ciências políticas e criminologia e foi eleito presidente da associação de estudantes duas vezes, em 2000 e 2001. Também foi preso durante um protesto no Parlamento em 1997 — um detalhe que o registo histórico nacional preserva, e que vale a pena contrastar com o administrador de maneiras suaves de anos posteriores.

A sua vida profissional antes do Parlamento foi uma aprendizagem de políticas: consultor na Industry Training Federation, gestor de formação na Todd Energy em Taranaki, e depois funcionário nos gabinetes de Trevor Mallard e da primeira-ministra Helen Clark. Aprendeu a máquina por dentro antes de tentar conduzi-la. Em 2008, obteve a pré-seleção para o assento trabalhista seguro de Rimutaka, vencendo o sindicalista Paul Chalmers, e conquistou-o por 753 votos numa eleição que, de resto, levou o Partido Nacional ao poder. O eleitorado foi renomeado para Remutaka em 2020; ele manteve-o durante todo o tempo.

Ministro da Educação

Os trabalhistas voltaram ao governo em 2017 e Hipkins tornou-se Ministro da Educação e Líder da Câmara, mantendo ambos até janeiro de 2023. O registo educativo foi inequivocamente ideológico: aboliu os Padrões Nacionais e desmantelou a experiência das escolas charter, convertendo todas as doze em escolas integradas pelo estado até setembro de 2018. Em 2019, propôs a fusão de dezasseis politécnicos numa única instituição nacional, uma das maiores reorganizações estruturais do ensino superior que o país tinha tentado, e investiu 95 milhões de NZ$ em bolsas de formação de professores. O cargo de Líder da Câmara é o trabalho pouco glamoroso de fazer passar a legislação pelo hemiciclo, e isso adequava-se a ele; os colegas passaram a considerá-lo o ministro a quem entregavas um problema quando querias que ele fosse processado em vez de debatido.

A pasta da pandemia

Essa reputação é a razão pela qual ele acabou por assumir o COVID-19. Foi nomeado Ministro da Saúde interino em julho de 2020, quando David Clark renunciou a meio da pandemia, e depois Ministro de Resposta ao COVID-19 de novembro de 2020 a junho de 2022. Introduziu requisitos de máscaras nos transportes públicos e testes pré-embarque para as chegadas, construiu o sistema My Vaccine Pass, conduziu a implementação nacional da vacinação e fez passar a Lei de Resposta ao COVID-19 (Vacinações) de 2021 no Parlamento. Isto tornou-o o segundo político mais visível do país, e tornou-o, de uma forma que nenhum outro ministro foi, pessoalmente identificado com as restrições. Em junho de 2022, acrescentou a pasta da Polícia, assumindo o cargo de Poto Williams durante um pânico público sobre roubos por abalroamento.

A fogueira e o orçamento

Como primeiro-ministro, teve dez meses e uma crise do custo de vida, e governou em conformidade. Fevereiro e março de 2023 trouxeram o que a imprensa chamou de fogueira de políticas: a fusão TVNZ-RNZ descartada, o mandato de biocombustíveis cancelado, a legislação sobre discurso de ódio adiada, a melhoria de veículos limpos eliminada, os planos de redução de velocidade abandonados exceto no um por cento mais perigoso das autoestradas, a proposta de baixar a idade de voto para dezasseis anos descartada. Foi a remoção sistemática de tudo o que pudesse ser caracterizado como uma distração das faturas domésticas.

O que ele colocou no lugar foi direcionado e material. O orçamento de maio de 2023 aboliu a taxa de 5 NZ$ por receita, com um custo de 618,6 milhões de NZ$, financiou a educação infantil gratuita para crianças de dois anos com 1,2 mil milhões de NZ$, tornou os transportes públicos gratuitos para menores de 13 anos e a metade do preço para menores de 25 anos com 327 milhões de NZ$, e investiu 402 milhões de NZ$ no aquecimento doméstico. No estrangeiro, assistiu à coroação de Carlos III, reuniu-se com Xi Jinping e assinou o acordo de livre comércio entre a Nova Zelândia e a União Europeia com Ursula von der Leyen em julho de 2023.

Não foi suficiente. Em 14 de outubro de 2023, o voto do Partido Trabalhista caiu para menos de 27 por cento e a sua bancada caiu para 34 assentos; o Partido Nacional tomou o poder em coligação com o ACT e o New Zealand First. Hipkins manteve Remutaka por 8.859 votos, foi reeleito líder pela sua bancada em 7 de novembro e tornou-se Líder da Oposição em 27 de novembro de 2023. Foi primeiro-ministro durante dez meses, de 25 de janeiro a 27 de novembro, o primeiro deputado de um eleitorado de Wellington no cargo desde Jack Marshall em 1972.

Por que Chris é chamado de génio

Este é um caso em que a resposta honesta é que a palavra não se aplica, e inflá-la seria um desserviço. Nenhuma fonte credita Hipkins com originalidade de pensamento, e ele nunca a reivindicou. Ele não é um intelectual na política; ele é um administrador na política, e a qualidade que ele realmente possui é uma diferente e menos glamorosa.

O que essa qualidade consiste vale a pena nomear com precisão, porque é genuinamente incomum. Hipkins é extraordinariamente bom a converter a intenção política em maquinaria funcional sob pressão de tempo. Construir um sistema nacional de certificados de vacinação, aprovar a legislação para o apoiar e gerir um programa de imunização em massa num país de cinco milhões é um problema de execução de enorme complexidade, e ele geriu-o sem o tipo de colapso que afetou planos comparáveis noutros lugares. A fogueira de políticas mostrou o mesmo traço aplicado à subtração: a capacidade de olhar para o programa do próprio governo, identificar o que é politicamente sustentável e o que não é, e cortar sem sentimento visível. Os colegas chamam-lhe Chippy; é conhecido pelos seus rolos de salsicha e Coca Zero, e os comentadores leem a deliberada normalidade como um corretivo à celebridade global da sua predecessora. Essa é uma escolha estratégica, não uma ausência de uma.

O contra-argumento é simplesmente o resultado. Ele recebeu um partido mal posicionado nas sondagens e perdeu de qualquer maneira, e perdeu feio — o pior desempenho do Partido Trabalhista em mais de um século de disputa bipartidária moderna. Dez meses é demasiado curto para construir um registo, e o que ele construiu foi reativo: inundações, um ciclone, inflação e o resíduo do ressentimento da pandemia que se anexou a ele pessoalmente porque ele tinha sido o rosto das restrições. Competência em escala é real e rara. Não é génio, e as fontes não dão base para o chamar assim.

Legado

A marca substantiva de Hipkins está na educação, onde a abolição dos Padrões Nacionais e das escolas charter e a fusão dos politécnicos remodelaram o setor, e na pandemia, onde os sistemas que ele construiu foram os que os neozelandeses realmente usaram. Como Líder da Oposição a partir de novembro de 2023, assumiu a tarefa mais longa de reconstruir um partido reduzido a 34 assentos. Ele continua a ser o que era no Hutt Valley Memorial College em 1996 e na associação de estudantes em 2000: a pessoa que acaba por segurar a prancheta, em grande parte porque é quem termina de forma confiável o que está nela.