Chris Columbus: O arquiteto da infância de bilheteria

O filho de um operário de fábrica de Warren, Ohio, saiu de uma exibição de O Poderoso Chefão em 1972 e decidiu que queria fazer filmes. Três décadas depois, esse mesmo homem receberia a adaptação literária mais esperada da história do cinema — o primeiro Harry Potter — e descreveria a experiência como "dominada pela ansiedade". Chris Columbus passou quarenta anos transformando essa ansiedade em algumas das formas de entretenimento familiar mais assistidas já produzidas.

Do Super-8 em Ohio à NYU

Columbus nasceu em 10 de setembro de 1958 em Spangler, Pensilvânia, e cresceu em Warren, Ohio, onde começou a filmar em Super-8 enquanto ainda era aluno da John F. Kennedy High School. Ele continuou a estudar cinema na Tisch School of the Arts da Universidade de Nova York, onde escreveu um roteiro chamado Jocks que foi vendido por 5.000 dólares, mas nunca foi produzido — uma lição precoce, típica da indústria, sobre a distância entre uma venda e a aprovação para filmar.

Um roteiro que encontrou Spielberg

A grande chance de Columbus veio como roteirista, e não como diretor. Seu roteiro para Gremlins passou por rejeições repetidas até chegar a Steven Spielberg, que o assumiu como produtor e se tornou uma espécie de mentor para o jovem escritor. Columbus seguiu com roteiros para Os Goonies (1985) e O Segredo da Pirâmide (1985), estabelecendo-se, antes mesmo de sentar-se na cadeira de direção, como uma das vozes roteirísticas definidoras do cinema de aventura dos anos 1980 associado a Spielberg — o registro de deslumbramento, perigo e perigo infantil que viria a definir sua própria carreira de diretor logo em seguida.

Aprendendo a dirigir, depois encontrando Esqueceram de Mim

A estreia de Columbus na direção, Uma Noite de Aventura (1987), e o mais difícil Heartbreak Hotel (1988), deram-lhe firmeza, mas o filme que o transformou em uma força comercial foi acidental à sua maneira: ele disse que John Hughes efetivamente "salvou sua carreira" ao lhe oferecer Esqueceram de Mim (Home Alone) depois que Columbus havia saído de Férias Frustradas de Natal. Lançado em 1990, Esqueceram de Mim tornou-se uma das comédias de maior sucesso na história do cinema, arrecadando cerca de 285 milhões de dólares internamente, e sua continuação de 1992 expandiu a franquia. Ao longo da década, Columbus construiu a reputação de um diretor capaz de trabalhar com grandes estrelas em comédias focadas em personagens e sentimentalmente emocionais — entre elas, Uma Babá Quase Perfeita (1993) com Robin Williams, Lado a Lado (1998) com Julia Roberts e Susan Sarandon, e Nove Meses (1995).

Lançando Harry Potter

Em 2001, Columbus assumiu o trabalho de traduzir Harry Potter e a Pedra Filosofal, de J.K. Rowling, para as telas — um projeto sob o escrutínio de uma base de fãs que já contava dezenas de milhões. Desde então, ele descreveu a produção como "dominada pela ansiedade", impulsionada pela pressão de lançar com sucesso uma franquia que precisava satisfazer tanto as crianças quanto os devotos mais literais dos livros. Ele retornou para A Câmara Secreta (2002), alterando deliberadamente o estilo visual para diferenciar a continuação, antes de afastar-se da direção para deixar Alfonso Cuarón assumir o terceiro filme, enquanto permaneceu como produtor da série que se seguiu. O que Columbus provou nesses dois filmes foi uma habilidade particular: a construção de mundos em escala, traduzindo um universo ficcional elaborado em uma realidade física e visual coerente sem perder o senso de descoberta infantil que fazia os livros funcionarem.

Produtor, criador de franquias e versatilidade no fim de carreira

Além de seus próprios créditos na direção, Columbus construiu uma carreira de produtor por meio de sua empresa, apoiando a franquia Uma Noite no Museu, os filmes do Quarteto Fantástico e o aclamado drama Histórias Cruzadas (2011), entre outros projetos — e, notavelmente, apoiando os primeiros trabalhos do diretor de terror Robert Eggers, uma marca de versatilidade de um cineasta mais conhecido por comédias familiares. Seus créditos posteriores na direção incluem Percy Jackson e o Ladrão de Raios (2010), Pixels (2015) e os filmes Crônicas de Natal (2018, 2020), mantendo o mesmo instinto para a fantasia e a aventura em escala familiar que moldou seus primeiros roteiros.

Um fã de terror que nunca dirigiu um filme de terror

Columbus disse que sua paixão pelo cinema remonta a uma obsessão de infância por filmes de terror da Hammer, que o cativaram desde cerca dos dez anos de idade — uma origem curiosamente em desacordo com a reputação familiar que construiu como diretor adulto. Ele continuou a gravitar em torno de colaboradores em quem confia em todos os projetos, mantendo relacionamentos duraderos com diretores de fotografia e atores, incluindo Kurt Russell, estrela dos filmes Crônicas de Natal. Ele também falou sobre o desejo de dirigir um filme de terror legítimo algum dia, descrevendo-o como o único gênero em que nunca trabalhou de fato, apesar da influência que exerceu sobre ele quando criança — um canto inexplorado de uma carreira de outra forma expansiva.

Por que Chris é chamado de gênio

O caso de Columbus baseia-se na técnica comercial e estrutural, e não em qualquer pretensão de inovação artística formal, e as fontes são francas sobre essa distinção: os críticos notaram repetidamente que ele "tendia a sentimentalizar excessivamente seu trabalho", mesmo reconhecendo que seu sucesso comercial era inegável. O que ele possui é uma habilidade específica e difícil de ensinar: a capacidade de construir mundos ficcionais inteiros e críveis para públicos familiares, desde a casa suburbana cheia de armadilhas de Esqueceram de Mim até os corredores de Hogwarts, e fazê-lo em uma escala de orçamento e cronograma que apavora a maioria dos diretores. Isso é um gênio de execução e instinto de público, e não de visão no sentido de autor; ninguém no registro das fontes chama Columbus de visionário, e ele nunca afirmou sê-lo. Sua verdadeira habilidade é mais próxima à de um mestre artesão que consegue entregar de forma confiável produções enormes e tecnicamente complexas no prazo, com momentos emocionais que funcionam para dezenas de milhões de espectadores — um talento mais raro e comercialmente mais consequente do que parece, mesmo que não seja o tipo de gênio que conquista retrospectivas em festivais de cinema.

Legado

Columbus continua sendo, por sua própria admissão e pela da indústria, "um dos diretores comerciais mais rentáveis de Hollywood". Esqueceram de Mim e os dois primeiros filmes de Harry Potter sozinhos geram bilhões de dólares nas bilheterias mundiais e apresentaram a múltiplas gerações de crianças seus marcos definitivos de feriados e fantasia. Seu trabalho continua nos anos 2020 com produções como The Thursday Murder Club (2025), sugerindo uma carreira construída menos com base na reinvenção do que em uma consistência teimosa e decenal de apelo.