C. K. Menon: O advogado que escolheu o Golfo

Em 1976, um advogado com dois anos de prática no Tribunal Superior de Kerala fechou o seu processo, deixou Kochi e voou para o Catar. Dois anos depois, iniciou um negócio de transporte de combustível em Doha com um sócio catari chamado Ali Bin Nasser Al Misnad. Quando Cheril Krishna Menon faleceu num hospital de Chennai em outubro de 2019, aquela empresa de transporte tinha-se tornado um grupo que abrangia finanças, media, aço e infraestruturas em quatro continentes — e ele tinha-se tornado o primeiro indiano no Catar a receber o Pravasi Bharatiya Samman.

Thrissur

Nasceu em Thrissur, Kerala, em setembro de 1949, filho de Puliyamkott Narayanan Nair, um empresário de transportes, e Cheril Karthyayani Amma. O transporte, por outras palavras, era o negócio da família antes de ser o seu; a empresa de Doha foi menos um salto para o desconhecido do que uma herança deslocada quatro mil quilómetros.

A sua educação foi inteiramente de Kerala até ao fim. A Church Mission Society High School em Thrissur, depois o curso pré-universitário no St. Thomas College, depois uma licenciatura no Sree Kerala Varma College — tudo na mesma cidade. Para estudar direito, foi para o norte, para o Law College em Jabalpur, em Madhya Pradesh, antes de regressar para exercer no Tribunal Superior de Kerala em Kochi.

Dois anos na advocacia

A carreira jurídica durou dois anos, e é o facto mais interessante da sua biografia, porque é o caminho não percorrido. Aqui estava um jovem com uma qualificação profissional, um tribunal no seu próprio estado e um nome de família na sua própria cidade, que concluiu aos vinte e sete anos que nada daquilo era o futuro. Em 1976, mudou-se para o Catar, juntando-se à primeira grande vaga de migração malayali para o Golfo que acabaria por remodelar a economia de Kerala através das remessas.

Behzad

A Behzad Corporation foi estabelecida em Doha em 1978, com Al Misnad como sócio, transportando combustível. O que se tornou é melhor medido pelos cargos de direção que Menon acabou por ocupar: Behzad Fuels (UK) Limited, TJSV Steel Fabrication e dois canais de televisão, JaiHind TV e Symphony TV. O Gulf Times, ao noticiar a sua morte, descreveu uma presença comercial de mais de trinta e cinco anos sediada em Doha, com operações em todos os estados do CCG, Sudão, América do Sul e Reino Unido. Foi presidente e diretor executivo da Behzad Corporation, da ABN Corporation e da Ali Bin Naser Al Misnad Transport & Trading. Em 2011, a Arabian Business classificou-o como o vigésimo indiano não residente mais rico no Médio Oriente.

O estadista da diáspora

A riqueza na diáspora do Golfo tende a converter-se em cargos comunitários, e a de Menon converteu-se extensivamente. Serviu como vice-presidente da Norka Roots, o organismo de bem-estar do governo de Kerala para os keralitas não residentes; como diretor permanente da India Development Foundation of Overseas Indians; como membro do Conselho Consultivo de Segurança da Aviação Civil; e como presidente da Bhavan's Public School no Al Misnad Education Centre em Doha.

As honras seguiram-se aos cargos. O Pravasi Bharatiya Samman chegou em 2006, o prémio indiano mais elevado para indianos não residentes, e o Gulf Times observou que ele foi o primeiro indiano no Catar a recebê-lo. O Padma Shri, a quarta maior honra civil da Índia, seguiu-se em 2009, depois o Federal Bank Kerala Business Award em 2011 e um Prémio Nacional do Catar do DICID em 2012.

O que ele construiu com isso

A filantropia foi específica e local em vez de institucional. Construiu e doou mais de cem casas a habitantes de bairros de lata em Thrissur. Apoiou o Adarsh Charitable Trust, que serve crianças com deficiência mental, e os projetos de restauração de habitações Laksham Veedu. Financiou a construção de uma mesquita em Kozhikode e doou outra a uma comunidade muçulmana — um empresário hindu que também patrocinou o Puli Kali anual e as celebrações de Maha Shivaratri no templo Vadakkumnathan na sua cidade natal. O embaixador da Índia no Catar, P. Kumaran, chamou-lhe "um decano da comunidade indiana no Catar". A. P. Manikantan, do Centro Cultural Indiano, disse que "era o epítome do amor pelos seus semelhantes".

Por que Cheril é chamado de génio

A palavra não aparece em nenhuma das fontes consultadas e não deve ser forçada. Ninguém nos registos — nem o embaixador, nem o Gulf Times, nem a sua entrada enciclopédica — descreve C. K. Menon como um génio, e a descrição honesta do que ele possuía é de julgamento comercial em vez de intelecto do tipo que a palavra geralmente denota. Não há invenção aqui, nem teoria, nem objeto artístico. Há um negócio de transporte de combustível que escalou, e escalou bem.

O que se pode defender é uma forma particular e genuinamente incomum de ler uma situação. Menon chegou a Doha em 1976, antes do boom catari moderno, formado como advogado, sem qualquer narrativa de capital por trás dele além de um negócio de transporte familiar em Thrissur. Identificou o parceiro correto — um nacional catari, essencial sob os acordos de patrocínio que governavam os negócios estrangeiros no Golfo — e o setor de entrada correto, a logística de combustível, que subjaz a todas as outras indústrias numa economia de hidrocarbonetos. A partir dessa base, diversificou numa ordem defensável: transporte, depois combustíveis, depois aço e infraestruturas, depois media. O sequenciamento é a habilidade, e é uma habilidade em vez de um golpe de sorte, porque foi repetido em mercados tão diferentes entre si como o Sudão, a América do Sul e o Reino Unido.

O contra-argumento é contundente. O timing e a geografia fizeram uma enorme parte do trabalho. Milhares de migrantes de Kerala foram para o Golfo na década de 1970 e muitos prosperaram; Menon prosperou mais do que a maioria, mas dentro de uma vaga em vez de contra ela. O que o distingue não é, possivelmente, a riqueza, mas o que ele fez com ela — as cem casas, a mesquita, a presidência da escola. A generosidade nessa escala é admirável. Não é genialidade.

Legado

Morreu a 1 de outubro de 2019 no Apollo Hospital em Chennai, aos setenta anos, deixando a sua esposa Jayasree e três filhos, Anjana, Sreeranjini e Jayakrishnan. O seu filho assumiu o cargo de diretor executivo da Behzad Corporation e do Grupo Al Misnad. O que Menon deixa no Catar é um negócio e uma escola. O que deixa em Thrissur são cem famílias em casas que ele pagou e um festival de templo que ainda é financiado.