Chen Duxiu: O fundador que foi expulso do seu próprio partido

"Os críticos acusam esta revista de pretender destruir o confucionismo", escreveu Chen Duxiu nas páginas da Nova Juventude. "Estas acusações são admitidas." Poucas declarações editoriais na história chinesa moderna foram tão francamente autoincriminatórias, e nenhuma fez mais para detonar o mundo intelectual que Chen habitava. Ele cofundou o Partido Comunista Chinês, serviu como seu primeiro Secretário-Geral e foi expulso dele oito anos depois — uma trajetória que o torna uma das poucas figuras centrais em dois capítulos incompatíveis da história chinesa do século XX: o nascimento do comunismo chinês e o nascimento da oposição a ele.

Um erudito criado para o sistema que rejeitou

Nascido a 9 de outubro de 1879 em Anqing, Anhui, numa família da alta burguesia, Chen perdeu o pai aos dois anos e foi criado por um tio rico. Destacou-se no sistema tradicional de exames, ficando em primeiro lugar no exame imperial xiucai do seu distrito em 1896, antes de frequentar a Academia Qiushi de Hangzhou — de onde foi expulso por ativismo antigovernamental — e depois estudar no Japão de 1902 a 1909, imergindo na política estudantil revolucionária no estrangeiro. O padrão foi estabelecido cedo: brilhantismo formal dentro das instituições herdadas, seguido de rebelião ativa contra elas.

Nova Juventude e o Movimento da Nova Cultura

Em 1915, Chen fundou o que se tornou a revista Nova Juventude, que a história da Asia Society sobre o período descreve como "uma das publicações mais influentes para os jovens radicais" da época, atraindo colaboradores incluindo Lu Xun, Li Dazhao e, como jovem leitor e eventual escritor, o próprio Mao Zedong. Como reitor da Escola de Artes e Letras da Universidade de Pequim a partir de 1917, Chen liderou o ataque do Movimento da Nova Cultura à tradição confucionista, defendendo o que chamou de "Sr. Ciência e Sr. Democracia" como as forças gémeas que salvariam a China da estagnação feudal, e pressionando para que o chinês vernáculo substituísse a língua literária clássica como veículo de pensamento sério. Ao contrário de Sun Yat-sen, que favorecia um período de tutela política antes da democracia plena, Chen defendeu a prática democrática imediata — uma posição que refletia tanto a convicção intelectual quanto a impaciência com o gradualismo.

Preso pelo Quatro de Maio

Quando os protestos do Quatro de Maio eclodiram a 4 de maio de 1919 contra a decisão das potências aliadas de transferir as antigas concessões alemãs em Shandong para o Japão em vez de devolvê-las à China, Chen foi um apoiante ativo, e foi preso a 11 de junho de 1919 enquanto distribuía panfletos, passando 83 dias na prisão sob acusações relacionadas com a publicação de materiais bolcheviques. O episódio radicalizou-o ainda mais, empurrando-o da crítica cultural para a ação política organizada.

Fundando o Partido Comunista Chinês

Chen cofundou o Partido Comunista Chinês com Li Dazhao em 1921, após estabelecer uma célula comunista em Xangai com sete membros no ano anterior, após contacto com o representante do Comintern Grigori Voitinsky. Serviu como o primeiro Secretário-Geral do partido de 1921 a 1927, resistindo inicialmente à direção do Comintern antes de aceitar o apoio financeiro e a orientação estratégica que o acompanhava, incluindo uma aliança relutante e mandatada pelo Comintern com o Kuomintang — a Primeira Frente Unida — que Chen avisou repetidamente, e corretamente, ser perigosa dadas as ambições de Chiang Kai-shek. Quando Chiang se voltou contra os comunistas no Massacre de Xangai de abril de 1927, Chen tinha recebido instruções contraditórias de Moscovo durante toda a crise; o PCC, no entanto, removeu-o como Secretário-Geral em agosto e fez dele o bode expiatório pelo colapso da Frente Unida, condenando-o por "oportunismo de direita" apesar da própria responsabilidade do Comintern pela estratégia.

Trotskismo e expulsão

Na sequência, Chen encontrou a crítica de Leon Trotsky à estratégia do Comintern na China através de estudantes que regressavam, e isso ressoou com as suas próprias conclusões sobre os erros do partido. Organizou uma fação de oposição defendendo uma liderança partidária independente e um compromisso democrático de massas, e adotou a teoria da revolução permanente de Trotsky. O Comité Central do PCC condenou o seu "oportunismo residual" em meados de 1929 e expulsou-o formalmente a 15 de novembro de 1929 após ele se recusar a renunciar ao trotskismo. Passou a liderar o pequeno movimento trotskista da China, presidindo um congresso unificado da Oposição de Esquerda em Xangai em 1931.

Prisão e um capítulo final tranquilo

A polícia secreta do Kuomintang, avisada, prendeu Chen a 15 de outubro de 1932 no congresso trotskista. Julgado em 1933, foi condenado a treze anos — uma sentença de morte comutada sob pressão pública — e recebeu condições prisionais relativamente favoráveis que lhe permitiram continuar a bolsa linguística e começar uma autobiografia. Libertado nove anos antes, em agosto de 1937, após a formação da Segunda Frente Unida contra o Japão, Chen procurou o reingresso no PCC; Mao só o readmitiria com a condição de que ele renunciasse ao trotskismo e confessasse erros passados, termos que Chen rejeitou. Passou os seus últimos anos em Jiangjin, Sichuan, trabalhando num dicionário etimológico destinado à romanização da língua chinesa e, na avaliação do seu antigo aliado da Nova Cultura, Hu Shi, passou por uma "reconversão à democracia no final da vida" enquanto observava o autoritarismo estalinista desenrolar-se no estrangeiro. Morreu a 27 de maio de 1942, aos 62 anos, de pressão alta e doença cardíaca.

Por que Chen é chamado de génio

A pretensão de Chen baseia-se em conquistas intelectuais documentadas em vez de sobrevivência ou manipulação, o que o distingue de vários dos seus contemporâneos políticos. Ele construiu e editou a revista radical mais influente da sua geração, moldou o vocabulário intelectual — "Sr. Ciência e Sr. Democracia" — que toda uma geração de reformadores chineses usou para enquadrar a crise do país, e fê-lo com o que os estudiosos chamaram de genuíno "brilhantismo estilístico". O estudo do historiador Lee Feigon refuta o rótulo mais simples de "ocidentalizador", argumentando que o impacto de Chen veio de uma imersão profunda na tradição chinesa mesmo enquanto atacava os seus elementos opressivos — descrevendo-o como "um mandarim da nova cultura", fluente o suficiente no sistema a que se opunha para o desmantelar de forma credível por dentro. A comparação mais cética de Feigon também é instrutiva: ele compara Chen a Moisés, um líder que podia apontar o caminho para uma "terra prometida" na qual não estava destinado a entrar, "faltando-lhe a crueldade organizacional de um Lenine ou de um Mao". Esse é o limite honesto do génio de Chen — era interpretativo e retórico, não organizacional ou tático, e é precisamente o traço que permitiu que rivais com instintos políticos mais duros o manobrassem e depois o apagassem do movimento que ele fundou.

Legado

A historiografia oficial do Partido Comunista minimizou durante muito tempo Chen como um "arquirrenegado", mas a investigação desde a década de 1980 reabilitou substancialmente a sua posição, creditando-o com uma "influência profunda no curso da história chinesa moderna" que percorre tanto o movimento comunista que ele ajudou a fundar quanto as tradições democráticas e literárias que gerações posteriores de intelectuais chineses reivindicaram como os seus verdadeiros herdeiros.