Comandando a primeira Expedição de Exploração dos Estados Unidos entre 1838 e 1842, Charles Wilkes navegou pelo globo para realizar extensas pesquisas marítimas e coleta de dados científicos. Esta missão registrou cerca de 87.000 milhas, cartografou ilhas desconhecidas e verificou a existência da costa antártica, moldando fundamentalmente a oceanografia americana do século XIX e os padrões hidrográficos por meio de medições rigorosas e documentação meticulosa.
Desenvolvimento inicial e carreira naval
Nascido na cidade de Nova York em 1798, Wilkes era sobrinho-neto de John Wilkes. Após a morte de sua mãe em 1802, sua tia Elizabeth Ann Seton supervisionou sua educação, período durante o qual adquiriu proficiência em francês. Depois de frequentar um internato e a Universidade Columbia, ingressou na Marinha dos Estados Unidos em 1818 como aspirante. Em 1826, havia alcançado o posto de tenente, refinando posteriormente suas habilidades técnicas por meio do mapeamento náutico da Baía de Narragansett em 1833.
A Expedição de Exploração dos Estados Unidos
Autorizada pelo Congresso em 1836, a expedição consistia em seis embarcações, incluindo o USS Vincennes e o USS Peacock. Partindo de Hampton Roads em 1838, a tripulação circum-navegou a Terra, documentando o arquipélago de Tuamotu, Samoa e Nova Gales do Sul. Em 1840, a frota alcançou a Antártica, cartografando 1.500 milhas de sua costa. Durante operações subsequentes em Fiji e no Havaí, a expedição realizou medições de gravidade no Mauna Loa e compilou cartas náuticas que permaneceram em uso oficial até a Segunda Guerra Mundial.
Contribuições científicas e últimos anos
Ao retornar a Nova York em 1842, Wilkes concentrou-se na publicação de suas descobertas. Ele foi o autor da obra em vários volumes Narrative of the United States Exploring Expedition e supervisionou a produção de 19 relatórios científicos entre 1844 e 1874. Sua posição profissional foi marcada por sua filiação à Sociedade Filosófica Americana e à Academia Americana de Artes e Ciências, além de receber a Medalha do Patrono em 1848. Ele faleceu em 1877 e foi sepultado no Cemitério Nacional de Arlington.
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Durante a Guerra Civil Americana, Wilkes serviu como comandante do USS San Jacinto. Ele se tornou central no Incidente Trent de 1861 quando interceptou um navio de correio real britânico para remover dois diplomatas confederados. Esta manobra resultou em uma crise diplomática significativa entre os Estados Unidos e o Reino Unido.
Resumo de dados
- Nascimento: 1798, Cidade de Nova York - Falecimento: 1877, Washington - Patente militar: Almirante - Educação: Universidade Columbia - Comando de expedição: 1838-1842 - Prêmios: Medalha do Patrono (1848) - Sepultamento: Cemitério Nacional de Arlington
Perguntas frequentes
### Qual era o objetivo principal da Expedição Wilkes?
A missão tinha o propósito de explorar e mapear o Oceano Antártico, determinar a localização de ilhas e bancos de areia duvidosos e auxiliar navegadores científicos.
### O que aconteceu com Wilkes após sua circum-navegação?
Ele foi submetido a uma corte marcial pela perda de um navio, o tratamento dado a oficiais subordinados e punição excessiva aos marinheiros, resultando em absolvição na maioria das acusações.
