E esta é a lição final que nosso conhecimento do modo de transmissão do tifo nos ensinou: O homem carrega em sua pele um parasita, o piolho. A civilização o livra dele. Se o homem regredir, se permitir se assemelhar a uma besta primitiva, o piolho começa a se multiplicar novamente e trata o homem como ele merece, como uma besta bruta. Esta conclusão teria agradado o coração caloroso de Alfred Nobel. Minha contribuição para isso me faz sentir menos indigno da honra que você me conferiu em seu nome.
Charles Jules Henri Nicolle era um bacteriologista francês que recebeu o Prêmio Nobel de Medicina por sua identificação dos piolhos como transmissor do tifo epidêmico.
Biografia
Ele aprendeu sobre biologia cedo com seu pai Eugène Nicolle, um médico em um hospital de Rouen. Estudou no Lycée Pierre Corneille em Rouen. Recebeu seu M.D. em 1893 do Instituto Pasteur. Neste ponto, retornou a Rouen, como membro da Faculdade de Medicina até 1896 e depois como Diretor do Laboratório Bacteriológico.
Em 1903 Nicolle se tornou Diretor do Instituto Pasteur em Tunis, onde fez seu trabalho vencedor do Prêmio Nobel sobre tifo, trazendo Hélène Sparrow com ele como chefe de laboratório. Ele ainda era diretor do Instituto quando morreu em 1936. Foi um pesquisador chave na descoberta de um organismo mortal, Toxoplasma.
Ele também escreveu ficção e filosofia ao longo de sua vida, incluindo os livros Le Pâtissier de Bellone, Les deux Larrons, e Les Contes de Marmouse.
Ele se casou com Alice Avice em 1895 e teve dois filhos, Marcelle n. 1896 e Pierre n. 1898.
Realizações
As principais realizações de Nicolle em bacteriologia e parasitologia foram:
- A descoberta do método de transmissão da febre tifoide
- A introdução de uma vacinação para febre de Malta
- A descoberta do método de transmissão da febre transmitida por carrapatos
- Seus estudos sobre câncer, escarlatina, peste bovina, sarampo, influenza, tuberculose e tracoma.
- Identificação do organismo parasitário Toxoplasma gondii dentro dos tecidos do gundi Ctenodactylus gundi.
Durante sua vida Nicolle escreveu vários livros de não-ficção e bacteriologia, incluindo Le Destin des Maladies infectieuses; La Nature, conception et morale biologiques; Responsabilités de la Médecine, e La Destinée humaine.
Descoberta do vetor
A descoberta de Nicolle surgiu primeiro de sua observação de que, enquanto pacientes com tifo epidêmico eram capazes de infectar outros pacientes dentro e fora do hospital, e suas roupas pareciam espalhar a doença, eles não eram mais infecciosos depois de tomar um banho quente e mudar de roupa. Uma vez que percebeu isso, ele raciocinou que era muito provável que os piolhos fossem o vetor do tifo epidêmico.
Em junho de 1909 Nicolle testou sua teoria infectando um chimpanzé com tifo, recuperando os piolhos dele e colocando-os em um chimpanzé saudável. Em 10 dias o segundo chimpanzé também tinha tifo. Depois de repetir seu experimento ele tinha certeza: piolhos eram os portadores.
Pesquisas adicionais mostraram que o principal método de transmissão não era mordidas de piolhos, mas fezes: piolhos infectados com tifo ficam vermelhos e morrem após algumas semanas, mas enquanto isso excretam um grande número de micróbios. Quando uma pequena quantidade disso é esfregada na pele ou no olho, uma infecção ocorre.
Tentativa de vacina
Nicolle presumiu que poderia fazer uma vacina simples esmagando os piolhos e misturando com soro sanguíneo de pacientes recuperados. Ele primeiro testou essa vacina em si mesmo, e quando permaneceu saudável ele a testou em algumas crianças por causa de seus melhores sistemas imunológicos, que desenvolveram tifo mas se recuperaram.
Ele não teve sucesso em seu esforço para desenvolver uma vacina prática. O próximo passo seria dado por Rudolf Weigl em 1930.
Visões Religiosas
Batizado como católico, Nicolle deixou a fé quando tinha doze anos. A partir de 1934, sentiu ansiedade espiritual, e se reconciliou com a Igreja em agosto de 1935 depois de se comunicar com um padre jesuíta.
