Charles G. Dawes: O banqueiro que escreveu uma música de sucesso e ganhou um Prêmio Nobel

Em 1911, um banqueiro de Chicago sentou-se e compôs uma melodia de piano errante puramente como um passatempo privado, que seus amigos músicos acharam boa o suficiente para levar a um editor. Quarenta anos depois, o letrista Carl Sigman colocou uma letra, Tommy Edwards gravou-a como "It's All in the Game" e ela disparou para o número um nas paradas americanas e britânicas — tornando Charles G. Dawes o único vice-presidente dos Estados Unidos a escrever uma música pop que chegou ao topo das paradas. É, de forma improvável, uma das distinções menores em seu currículo.

De Ohio à Ordem dos Advogados de Nebraska

Dawes nasceu em 27 de agosto de 1865, em Marietta, Ohio. Ele obteve seu diploma de bacharel no Marietta College em 1884 e um diploma de direito na Cincinnati Law School em 1886, depois mudou-se para Lincoln, Nebraska, onde construiu uma prática jurídica notável por assumir casos contra o poderoso lobby ferroviário. Ele se voltou cada vez mais para as finanças e a indústria, escrevendo um estudo intitulado The Banking System of the United States and Its Relation to the Money and Business of the Country em 1894, e eventualmente, com seus irmãos, passou a controlar vinte e oito empresas de serviços públicos — a base de sua fortuna e de sua reputação como um operador financeiro sério bem antes de entrar na política nacional.

Soldado e chefe de suprimentos

Quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial, Dawes alistou-se em 1917, recebendo uma comissão como major e subindo rapidamente para tenente-coronel e depois general de brigada. Seu papel em tempos de guerra centrou-se no trabalho pouco glamoroso, mas crítico, de adquirir suprimentos para a Força Expedicionária Americana — logística em vez de comando de combate, mas logística em uma escala que exigia exatamente a competência organizacional e financeira que ele havia construído na vida civil.

Diretor de orçamento e arquiteto de reparações

Essa competência fez de Dawes uma escolha natural para o presidente Harding, que o nomeou o primeiro diretor do recém-criado Bureau do Orçamento em 1921 — a primeira tentativa de impor um orçamento centralizado e sistemático ao governo federal dos EUA, substituindo um sistema fragmentado no qual as agências federais haviam anteriormente solicitado fundos com pouca coordenação ou supervisão central. Dawes é creditado por alcançar cerca de dois bilhões de dólares em economia apenas no primeiro ano do bureau, uma demonstração de disciplina financeira que se baseou diretamente na reputação que ele havia estabelecido décadas antes como autor bancário e executivo de serviços públicos em Nebraska. Dois anos depois, em 1923, ele foi nomeado para a Comissão Aliada de Reparações que lidava com o colapso da economia alemã sob o peso dos pagamentos de reparações pós-Primeira Guerra Mundial. O plano que ele desenvolveu, que passou a levar seu nome, reestruturou o cronograma de reparações da Alemanha e estabilizou seu sistema monetário e bancário, desarmando temporariamente uma crise que havia levado as relações franco-alemãs à beira do colapso e ameaçado um colapso econômico europeu mais amplo.

Prêmio Nobel e a vice-presidência

O Plano Dawes rendeu-lhe o Prêmio Nobel da Paz em 1925, compartilhado com o secretário de Relações Exteriores britânico, Sir Austen Chamberlain, reconhecendo o papel do plano em aliviar um dos pontos de tensão mais perigosos da diplomacia europeia entre guerras. No mesmo ano, Dawes assumiu o cargo de trigésimo vice-presidente dos Estados Unidos, servindo sob Calvin Coolidge de 1925 a 1929 — o que significa que ele manteve o Prêmio Nobel da Paz e a vice-presidência simultaneamente, uma distinção compartilhada por muito poucos funcionários públicos americanos antes ou depois.

Diplomata em Londres

Após deixar a vice-presidência, a carreira pública de Dawes continuou: o presidente Hoover nomeou-o embaixador no Reino Unido, cargo que ocupou de 1929 a 1932, colocando-o no centro das relações anglo-americanas durante os primeiros anos da Grande Depressão, um período em que a experiência financeira que ele havia construído em bancos, orçamentos e trabalho de reparações permaneceu diretamente relevante para os desafios diplomáticos da época.

O compositor acidental

A "Melodia em Lá Maior" de Dawes, composta em 1911 como um passatempo amador, foi escolhida pelo célebre violinista Fritz Kreisler, que a apresentou e gravou, dando-lhe modesta fama em círculos de música clássica e popular durante a vida de Dawes. Foi apenas após a morte de Dawes — Carl Sigman adicionou letras em 1951, o ano em que Dawes morreu, e a gravação de 1958 de Tommy Edwards tornou-se um sucesso número um — que a música atingiu seu público mais amplo, mais tarde coberta por artistas incluindo Van Morrison, Elton John, Merle Haggard e Barry Manilow. Dawes nunca viveu para ver sua música tornar-se um dos padrões pop mais gravados de meados do século XX.

Por que Charles é chamado de gênio

O argumento para Dawes baseia-se em uma competência invulgarmente ampla, em vez de profundidade em qualquer campo único — a reivindicação mais rara de genialidade que vem de fazer várias coisas difíceis bem, em vez de uma coisa brilhantemente. Ele foi, ao longo de uma única carreira, um advogado de sucesso que lutou contra o lobby ferroviário, um magnata de serviços públicos, um general de logística em tempo de guerra, o arquiteto do primeiro sistema moderno de orçamento do governo federal, o designer de um plano de resgate econômico de importância internacional que ganhou um Prêmio Nobel da Paz, um vice-presidente em exercício, um embaixador e, quase como uma reflexão tardia, o compositor de um verdadeiro sucesso pop. Poucas figuras públicas na história americana combinaram perspicácia financeira, administração militar, diplomacia internacional e composição musical dentro de uma vida, e o reconhecimento do Plano Dawes pelo comitê do Nobel representa um julgamento genuíno e externamente validado de resolução excepcional de problemas sob real pressão geopolítica. A qualificação honesta é que nenhuma dessas conquistas, examinadas individualmente, repousa sobre uma visão teórica original — o Plano Dawes foi uma reestruturação financeira pragmática, em vez de um avanço conceitual, e a música teve sucesso através da arte de Kreisler e, mais tarde, de Edwards, tanto quanto da melodia de Dawes. Sua genialidade, se a palavra se aplica, era amplitude e confiabilidade: a mente de um administrador capaz de dominar novos domínios rapidamente e executar com competência em todos eles.

Legado

Dawes permanece uma figura singular na vida pública americana pela pura gama do que tocou — orçamento federal, diplomacia econômica europeia e música popular entre eles — e sua casa em Evanston, Illinois, é preservada hoje como um marco histórico nacional. Ele é lembrado menos por qualquer realização específica do que pelo fato incomum de que um sério ganhador do Prêmio Nobel da Paz e vice-presidente também aconteceu, quase por acidente, de escrever uma das músicas mais gravadas do século XX.