César Azpilicueta: O homem de todo o lado do Chelsea

José Mourinho disse uma vez que uma equipa construída com onze César Azpilicuetas "provavelmente ganharia a competição" — um elogio estranho para um jogador nunca considerado o mais talentoso no seu próprio balneário, mas que vai exatamente ao ponto. Azpilicueta passou onze anos no Chelsea, fez mais jogos do que qualquer jogador estrangeiro na história do clube e tornou-se o único jogador do Chelsea a ganhar todos os troféus importantes disponíveis para o clube. Fê-lo como um avançado convertido em lateral-direito, depois lateral-esquerdo, depois capitão e, discretamente, estudante de MBA.

De Zizur Mayor ao Osasuna

César Azpilicueta Tanco nasceu a 28 de agosto de 1989, em Zizur Mayor, Navarra, Espanha, filho de um decorador e de uma professora do ensino básico; o seu irmão mais velho, Juan Pablo, também jogou profissionalmente antes de se tornar treinador. Formou-se na academia de jovens do Osasuna a partir de 2001, inicialmente como avançado, antes de uma mudança de posição para o meio-campo e, finalmente, para lateral-direito aos dezoito anos durante a época 2007-08. Tornou-se titular regular no Osasuna, jogando 108 partidas da La Liga ao longo de quatro épocas e falhando apenas dois jogos do campeonato em 2008-09, antes de o Marselha o comprar por 7 milhões de euros em 2010. O seu tempo em França foi interrompido por uma grave lesão no ligamento cruzado anterior que o afastou durante seis meses, embora ainda tenha conseguido 68 jogos e uma estreia na Liga dos Campeões memorável principalmente por um autogolo contra o Spartak de Moscovo.

Onze anos, todos os troféus

O Chelsea contratou Azpilicueta por cerca de 7 milhões de libras em agosto de 2012, e o que se seguiu tornou-se uma das carreiras mais duradouras da história moderna do clube: 508 jogos competitivos, o sexto maior número de qualquer jogador na história do Chelsea e o maior de qualquer jogador não inglês, superando a lenda do clube Petr Čech ao longo do caminho. Foi suficientemente versátil para jogar a lateral-direito, lateral-esquerdo e defesa-central ao mais alto nível, substituindo Ashley Cole, lesionado, sob o comando de José Mourinho a partir de outubro de 2013 e sendo eleito o Jogador do Ano pelos seus colegas na sua segunda época. Foi nomeado vice-capitão em 2017 e assumiu a capitania antes da época 2019-20, liderando a equipa cerca de 200 vezes ao longo de cinco anos com a braçadeira.

A lista de troféus que o próprio Chelsea classifica como inigualável no clube inclui dois títulos da Premier League (2014-15, 2016-17), a FA Cup (2017-18), a Taça da Liga (2014-15), duas Ligas Europa (2012-13, 2018-19) e — o auge — a Liga dos Campeões em 2021, quando Azpilicueta capitaneou o Chelsea para a vitória sobre o Manchester City no Porto, tornando-se apenas o segundo capitão do Chelsea a levantar o troféu. Terminou essa época com a Supertaça da UEFA e o Mundial de Clubes da FIFA em 2021, e em fevereiro de 2022 tornou-se o primeiro e único jogador do Chelsea a ter ganho todos os troféus importantes disponíveis para o clube. Atingiu o seu 500.º jogo pelo Chelsea em janeiro de 2023 antes de se mudar para o Atlético de Madrid nesse verão, onde jogou duas épocas, e depois para o Sevilha em agosto de 2025.

Espanha: Uma longa carreira internacional atrás da braçadeira

A carreira de Azpilicueta na Espanha espelhou a do seu clube na sua longevidade e na sua capitania tardia: 44 internacionalizações pela seleção principal, começando com a sua estreia em 2013 contra o Uruguai, presenças nos Mundiais de 2014, 2018 e 2022 e nos Euros 2016 e 2020 — onde marcou o seu único golo internacional, numa vitória por 5-3 nos oitavos de final contra a Croácia — e uma primeira capitania da seleção nacional num jogo de qualificação para o Mundial de 2021 contra a Geórgia. Já tinha ganho títulos em quase todos os escalões jovens com a Espanha, incluindo o Campeonato da Europa de Sub-19 de 2007 e o Campeonato da Europa de Sub-21 de 2011, e chegou à final da Liga das Nações da UEFA 2020-21 e da Taça das Confederações de 2013 com a equipa principal.

O jogador que voltou à escola

O que separa Azpilicueta da maioria dos futebolistas de longa data é o que ele fez paralelamente ao jogo: em 2021, enquanto ainda era o capitão de primeira escolha do Chelsea, estava a tirar um MBA em Gestão de Empresas na Berlin School of Business and Innovation, e em junho de 2023 completou um certificado executivo de quatro dias em negócios de entretenimento, media e desporto na Harvard Business School. É trilingue em espanhol, francês e inglês, casou-se com Adriana Guerendiain em 2015 e tem três filhos. Também construiu uma verdadeira segunda carreira na propriedade desportiva: desde 2018 é membro do conselho de administração e coproprietário do Hashtag United FC na Isthmian League de Inglaterra, e em 2020 cofundou a organização de esports Falcons com os parceiros de negócios José Antonio Cacho e Jesús Rincón.

Por que César é chamado de génio

Ninguém, incluindo as próprias retrospetivas do Chelsea, chama Azpilicueta de génio do futebol no sentido reservado para um Kaká ou um Lionel Messi — o seu jogo nunca foi construído sobre o brilho individual, e as fontes são consistentes nesse ponto. O que a citação de Mourinho elogiava era o profissionalismo e a fiabilidade destilados na sua forma mais pura: um jogador tão consistentemente bem posicionado, disciplinado e adaptável em três posições defensivas que um treinador podia construir um onze completo sobre o modelo e esperar que competisse por títulos. Esse é um tipo específico e pouco glamoroso de excelência — inteligência tática e versatilidade em vez de brilho técnico, o tipo de "génio" que aparece nas estatísticas de longevidade em vez de nos destaques: 508 jogos pelo Chelsea, todos os troféus que o clube tem para oferecer, uma capitania ganha através da consistência em vez do poder de estrela. O contra-argumento honesto é simples: nunca foi considerado tecnicamente entre os melhores jogadores na sua posição, foi deixado de fora dos onzes mais talentosos da Espanha mais vezes do que foi titular, e construiu a sua reputação na durabilidade e organização em vez de momentos que só ele podia produzir. O seu MBA e os cursos em Harvard apontam para uma seriedade intelectual genuinamente invulgar para um futebolista de topo ativo, mas isso é prova de disciplina e curiosidade, não de génio futebolístico — as duas conquistas, no campo e na sala de aula, são histórias separadas que por acaso partilham um sujeito.

Legado

Azpilicueta deixa o Chelsea como um caso estatístico entre os jogadores estrangeiros modernos — mais jogos do que qualquer um deles, todos os troféus que o clube oferece, uma Liga dos Campeões levantada no Porto — construído não sobre um talento singular, mas sobre uma rara combinação de versatilidade posicional, profissionalismo e resistência que transformou um avançado convertido de Navarra, pouco conhecido, em, nas palavras do próprio Chelsea, uma lenda do clube ao lado de Ron Harris e John Terry.