Catherine Zeta-Jones: Da sala de bingo de Swansea a Velma Kelly

Um prémio de 100.000 libras no bingo pagou as aulas de dança que tornaram Catherine Zeta-Jones uma campeã nacional de sapateado antes mesmo de sair da adolescência. Três décadas depois, subiria ao palco dos Óscares com uma estatueta por interpretar uma assassina de vaudeville, tendo passado os anos intermédios a lutar para ser vista como algo mais do que a "rapariga bonita de serviço" da televisão britânica.

Uma fábrica de doces e um golpe de sorte

Catherine Zeta-Jones nasceu a 25 de setembro de 1969 em Swansea, País de Gales, filha de David Jones, dono de uma fábrica de doces, e de Patricia, costureira. A fortuna da família mudou quando um prémio de bingo de 100.000 libras lhes permitiu mudar-se para a zona de Mumbles, em Swansea, e financiar o treino de dança e ballet que a sua filha hiperativa já tinha começado aos quatro anos. Tornou-se campeã nacional de sapateado no início da adolescência e, aos nove anos, atuou na produção do West End de Annie, um primeiro contacto com o teatro profissional que definiu o rumo da sua adolescência. Deixou a escola aos quinze anos sem qualificações formais para seguir carreira teatral em Londres, formando-se depois na Arts Educational Schools em Chiswick.

A grande oportunidade de uma suplente do West End

A grande oportunidade de Zeta-Jones surgiu em 1987 na produção do West End de 42nd Street, onde foi escolhida como Peggy Sawyer depois de a atriz principal e a primeira suplente estarem indisponíveis, e acabou por interpretar o papel durante dois anos. A sua carreira inicial no ecrã foi menos fluida: a sua estreia no cinema em 1990, 1001 Nights, não teve sucesso, mas encontrou a verdadeira fama através da série de televisão britânica The Darling Buds of May, que foi transmitida de 1991 a 1993 e a tornou um nome conhecido na Grã-Bretanha. Mais tarde, descreveu a transformação de forma direta: "Literalmente, com uma hora de televisão, a minha vida mudou completamente."

Fugindo do tipo "rapariga bonita"

Essa fama teve um custo que Zeta-Jones considerou sufocante: o cinema britânico, na sua própria avaliação, continuava a dar-lhe papéis de rapariga bonita em vez de atriz séria, e tomou a decisão deliberada de se mudar para Los Angeles para escapar a isso. A mudança valeu a pena quando Steven Spielberg a recomendou para The Mask of Zorro em 1998, um filme que arrecadou mais de 250 milhões de dólares em todo o mundo e a estabeleceu como uma protagonista rentável em Hollywood. Seguiu-se Entrapment (1999) ao lado de Sean Connery, e depois uma atuação em Traffic (2000), de Steven Soderbergh, que chamou a atenção da crítica, com um crítico a creditá-la por eletrificar um momento que poderia facilmente ter sido considerado absurdo.

O papel que ganhou o Óscar

A atuação cinematográfica decisiva de Zeta-Jones surgiu como Velma Kelly, a intrigante e assassina estrela de vaudeville de Chicago (2002), papel que lhe valeu o Óscar de Melhor Atriz Secundária, juntamente com um Screen Actors Guild Award e um BAFTA. O filme marcou o auge da sua posição crítica e redefiniu-a, permanentemente, como uma atriz capaz de muito mais do que os papéis glamorosos que tinham lançado a sua carreira americana. Passou o resto da década de 2000 em grandes produções, incluindo Intolerable Cruelty (2003), Ocean's Twelve (2004), The Terminal (2004) e No Reservations (2007), e regressou aos palcos em 2009 para ganhar um Tony Award pela sua estreia na Broadway em A Little Night Music, interpretando uma atriz envelhecida num papel que revelou uma amplitude muito além da sua imagem inicial no ecrã.

Casamento, doença e uma luta pública

Zeta-Jones casou-se com o ator Michael Douglas a 18 de novembro de 2000 no Hotel Plaza em Nova Iorque, numa cerimónia amplamente coberta pela imprensa britânica como o "casamento do ano". O casal tem dois filhos, Dylan Michael, nascido em 2000, e Carys Zeta, nascida em 2003. Em 2010, o diagnóstico de cancro na língua de Douglas desencadeou a sua própria crise de saúde mental: Zeta-Jones desenvolveu depressão e foi diagnosticada com perturbação bipolar II, e em vez de esconder a condição, optou por divulgá-la publicamente, internando-se em centros de tratamento em 2011 e 2013. O casal separou-se brevemente em 2013 antes de se reconciliar em 2014, com Douglas a descrever mais tarde o casamento como estando mais forte do que nunca.

Uma carreira deliberadamente mais lenta

Após 2007, Zeta-Jones reduziu significativamente a sua carga de trabalho para se concentrar na sua família e saúde, uma escolha que marcou uma rutura clara com o ritmo implacável da década anterior. Regressou à representação com Side Effects (2013), outra colaboração com Soderbergh que recebeu fortes críticas, e Red 2 (2013), um sucesso comercial que arrecadou quase 150 milhões de dólares globalmente. Mais recentemente, passou para a televisão de prestígio, interpretando Olivia de Havilland na série de antologia Feud: Bette and Joan (2017) e, num papel que a apresentou a uma geração inteiramente nova, Morticia Addams em Wednesday da Netflix, a partir de 2022.

Por que Catherine é chamada de génio

A palavra "génio" encaixa-se mal numa carreira de atriz, e também deveria encaixar-se aqui: o dom de Zeta-Jones é o ofício de intérprete mais do que intelectual ou científico, construído sobre a disciplina aprendida desde o treino de dança na infância, experiência de palco adquirida antes de sair da adolescência e a vontade de abandonar toda uma indústria cinematográfica nacional em vez de aceitar o tipo de papéis que lhe ofereciam. O que a sua atuação premiada com o Óscar em Chicago demonstrou foi uma amplitude genuína — a precisão do teatro musical combinada com uma presença no ecrã ameaçadora e cómica, raramente pedida a atrizes escolhidas principalmente pelo glamour — e a sua escolha posterior de falar publicamente sobre a perturbação bipolar II mostrou um tipo diferente de coragem, usando a sua própria plataforma para reduzir o estigma em torno de um diagnóstico que muitas figuras públicas escondem. Mas o balanço honesto é que a sua carreira, por muito habilmente construída que seja, é um caso de ofício e resiliência, e não da originalidade conceptual que a palavra "génio" geralmente implica; ela nunca afirmou o contrário, descrevendo o seu sucesso em termos de oportunidades duramente conquistadas e persistência, em vez de um talento singular.

Legado

Zeta-Jones continua a ser uma das exportações culturais mais reconhecidas do País de Gales, honrada com a Liberdade da Cidade de Swansea em 2019 e nomeada Comandante da Ordem do Império Britânico em 2010 por serviços prestados ao cinema e a causas de caridade, um arco de carreira que vai, de forma improvável mas rastreável, desde uma sorte inesperada numa sala de bingo em Swansea até a um Óscar e uma nova vida a interpretar uma das criaturas mais duradouras da cultura pop americana.