Catarina Martins: Do palco ao Bloco de Esquerda

Passou três anos do ensino primário em São Tomé e Príncipe e Cabo Verde antes de regressar a Portugal aos nove anos, abandonou o curso de Direito após três anos para cofundar uma companhia de teatro e, depois, passou onze anos a liderar um dos partidos políticos mais incisivos de Portugal sem nunca ter exercido um cargo ministerial. Catarina Martins construiu a sua carreira de lado, em vez de subir uma escada convencional, o que a tornou uma das figuras mais duradouras e reconhecíveis da esquerda portuguesa das últimas duas décadas.

Uma infância no estrangeiro, um curso de Direito abandonado

Catarina Martins nasceu a 7 de setembro de 1973, no Porto. A sua educação inicial seguiu um percurso invulgar: completou três anos do ensino primário nas antigas colónias portuguesas de São Tomé e Príncipe e Cabo Verde antes de a família regressar a Portugal quando ela tinha nove anos. Começou a estudar Direito na Universidade de Coimbra, mas abandonou o curso após três anos, redirecionando-se para as humanidades — licenciou-se em Línguas e Literaturas e obteve um mestrado em Linguística, tendo mais tarde ingressado em estudos de doutoramento em ensino de línguas. É casada com Pedro Carreira, um ator com formação em física, e o casal tem duas filhas.

Teatro antes da política

Em vez de passar diretamente do estudo académico para a política partidária, Martins construiu uma carreira nas artes. Em 1994, cofundou a Companhia de Teatro de Visões Úteis, uma companhia de teatro sediada no Porto, e manteve-se ativamente envolvida no trabalho teatral ao longo da sua vida política — um caso raro de uma líder partidária europeia de alto nível que manteve uma prática criativa paralela às suas funções legislativas. Os perfis sobre ela notam consistentemente esta dupla identidade como atriz e cofundadora das Visões Úteis a par da sua carreira política, tratando-a não como uma nota de rodapé, mas como uma parte definidora da sua identidade pública, tendo sido especificamente reconhecida pelo seu ativismo em movimentos culturais, bem como pelo seu compromisso na luta contra a precariedade laboral.

Entrada no Parlamento e liderança do Bloco de Esquerda

Martins entrou na Assembleia da República portuguesa em 2009, tornando-se a primeira representante do Bloco de Esquerda eleita pelo círculo do Porto — um lugar que ocupou durante quatro legislaturas subsequentes, sendo reeleita em 2015, 2019 e 2022, o que lhe conferiu mais de uma década de presença parlamentar contínua, mesmo enquanto a sorte nacional do seu partido subia e descia à sua volta. A 11 de novembro de 2012, foi eleita coordenadora do Bloco de Esquerda ao lado de João Semedo, sucedendo à figura fundadora do partido, Francisco Louçã, à frente de um partido que se descreve como um partido socialista democrático de esquerda. Quando Semedo deixou o cargo em novembro de 2014, Martins continuou como a única coordenadora do partido, posição que ocuparia durante cerca de onze anos no total — um mandato invulgarmente longo para a líder de um partido que ocupa o extremo mais combativo da esquerda parlamentar portuguesa.

Um momento político crucial

A liderança de Martins colocou-a no centro de um dos episódios definidores da política portuguesa recente. Após as eleições legislativas de 2015, o Bloco de Esquerda, ao lado do Partido Comunista Português, estendeu o apoio parlamentar ao governo minoritário do Partido Socialista de António Costa, um arranjo que rompeu com décadas de precedentes em que a esquerda radical portuguesa se tinha recusado a viabilizar coligações de governo convencionais. Essa aliança durou anos, mas rompeu-se decisivamente a 27 de outubro de 2021, quando Martins e o Bloco de Esquerda rejeitaram o orçamento proposto por Costa, uma votação que precipitou eleições legislativas antecipadas — uma decisão consequente que remodelou, embora involuntariamente, a trajetória subsequente da política portuguesa. As eleições antecipadas de 2022 que se seguiram infligiram um duro golpe ao Bloco de Esquerda, cuja representação parlamentar colapsou de dezanove para cinco lugares, mesmo com a própria Martins a manter o seu lugar.

Saída e mudança para Bruxelas

Martins anunciou a 14 de fevereiro de 2023 que deixaria o cargo de coordenadora do Bloco de Esquerda; a sua sucessora, Mariana Mortágua, assumiu o cargo a 28 de maio de 2023, encerrando os onze anos de Martins à frente do partido. Martins não abandonou a política: nas eleições para o Parlamento Europeu de 2024, foi eleita como deputada ao Parlamento Europeu, estendendo a sua carreira política ao palco continental após mais de uma década a dirigir o seu partido através da política nacional portuguesa — trocando o hemiciclo em Lisboa pela arena muito maior e mais multilingue de Bruxelas e Estrasburgo.

Por que Catarina é chamada de génio

As fontes disponíveis não documentam Catarina Martins como um génio em qualquer sentido intelectual ou artístico convencional, e o relato honesto não deve fabricar essa alegação. O que documentam, sim, é resistência e versatilidade políticas: uma líder que manteve um pequeno partido de esquerda fraturado, eleitoralmente relevante e nacionalmente visível durante mais de uma década, enquanto sustentava simultaneamente uma carreira ativa como artista de teatro — dois papéis públicos exigentes exercidos em paralelo e não em sequência. O seu ato individual mais consequente, a decisão de 2021 de retirar o apoio ao orçamento do governo socialista, foi uma decisão política de alto risco com consequências reais e duradouras para a sorte do seu próprio partido, uma vez que as eleições antecipadas que se seguiram custaram ao Bloco de Esquerda a maior parte dos seus lugares — um lembrete de que a astúcia política e o sucesso dos resultados não são a mesma coisa. Se existe um argumento a favor de um talento excecional aqui, reside na sua amplitude e não numa descoberta singular: uma atriz que se tornou linguista e depois líder partidária, que circulou entre uma sala de aula de Direito em Coimbra, uma companhia de teatro no Porto e a bancada da frente do parlamento português sem abandonar completamente nenhuma dessas identidades. Isso é adaptabilidade e resistência pública, não genialidade, e o registo não suporta nenhuma alegação mais forte.

Legado

Catarina Martins deixa a política portuguesa, por agora, tendo liderado o Bloco de Esquerda por mais tempo do que qualquer outra pessoa, exceto o seu fundador, tendo forçado a abertura de uma porta ao apoio da esquerda para a governabilidade convencional que esteve fechada durante décadas, e tendo feito tudo isto enquanto mantinha uma identidade pública como artista de teatro no ativo. A sua mudança para o Parlamento Europeu em 2024 prolonga uma carreira que, desde o início, se recusou a especializar-se num único campo de cada vez.