Cass Gilbert

O Edifício Woolworth permanece como um testemunho da engenharia de estrutura de aço que definiu o horizonte americano do início do século XX. Projetada por Cass Gilbert, a estrutura ultrapassou os limites da construção de arranha-céus, levando a arquitetura a um território inexplorado. A sua trajetória profissional, que abrangeu desde estações ferroviárias regionais até ao edifício do Supremo Tribunal dos Estados Unidos, refletiu um profundo compromisso com a tradição histórica e os princípios do design clássico.

Anos de formação e educação

Nascido em Zanesville, Ohio, em 1859, Cass Gilbert foi o segundo de três filhos. O seu pai, Samuel Augustus Gilbert, serviu como topógrafo para o United States Coast Survey e foi um veterano da União na Guerra Civil Americana. Após a morte do seu pai, Gilbert mudou-se para St. Paul, Minnesota, aos nove anos. Iniciou o seu percurso profissional aos 17 anos, trabalhando no escritório de Abraham M. Radcliffe. Em 1878, matriculou-se no programa de arquitetura do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, passando mais tarde algum tempo na empresa McKim, Mead & White.

Prática em Minnesota

Gilbert estabeleceu uma parceria com James Knox Taylor em St. Paul. Durante o seu mandato no Minnesota, de 1882 a 1898, projetou numerosas estações ferroviárias, incluindo as de Anoka, Willmar e Little Falls. O seu portfólio residencial incluiu mais de uma dúzia de casas privadas na Summit Avenue. A encomenda para o Capitólio do Estado de Minnesota, construído entre 1895 e 1905, revelou-se o seu grande sucesso, garantindo uma reputação nacional que facilitou a sua mudança permanente para Nova Iorque em 1898.

Inovação em arranha-céus e obras públicas

Como defensor do arranha-céus com estrutura de aço, Gilbert utilizou técnicas de revestimento que influenciaram arquitetos durante décadas. O seu trabalho no Edifício Woolworth continua a ser a sua contribuição mais reconhecida para o desenvolvimento urbano. Além de torres comerciais, projetou a Alfândega dos Estados Unidos Alexander Hamilton, o Museu de Arte de Saint Louis e a Biblioteca Pública de Detroit. O seu portfólio diversificado também incluiu edifícios universitários no Oberlin College e na Universidade do Texas em Austin, especificamente o Battle Hall e o Sutton Hall, que popularizaram o estilo neocolonial espanhol.

Liderança institucional

Ao longo da sua carreira, Gilbert ocupou numerosos cargos de liderança nas artes e no governo. Foi presidente do Instituto Americano de Arquitetos e presidiu à Academia Nacional de Design de 1926 a 1933. O seu envolvimento no serviço público incluiu um cargo na Comissão de Belas Artes dos EUA de 1910 a 1916 e um lugar no conselho de administração da Instituição Carnegie a partir de 1924. Foi eleito para a Sociedade Filosófica Americana em 1934, o ano da sua morte em Nova Iorque.

Factos rápidos

- Nascimento: 1859, Zanesville - Falecimento: 1934, Nova Iorque - Educação: Instituto de Tecnologia de Massachusetts - Obra notável: Edifício Woolworth - Obra notável: Edifício do Supremo Tribunal dos Estados Unidos - Obra notável: Capitólio do Estado de Minnesota - Membro profissional: Royal Academy of Arts - Local de sepultamento: Cemitério Fairlawn

Perguntas dos leitores

### Que abordagem estilística definiu os edifícios públicos de Gilbert?

Utilizou principalmente o estilo Beaux-Arts, refletindo a crença americana de que a nação era herdeira do humanismo renascentista, do direito romano e da democracia grega.

### Como é que Gilbert via o seu próprio trabalho no Edifício Woolworth?

Expressou uma vez a preocupação de que o edifício pudesse ser considerado a sua única obra significativa, observando que era, em última análise, apenas um arranha-céus em termos de dimensões e linhas.